軽量なろうリーダー

「ぎゃああああああああああッ！！」

地下空間に、喉が裂けんばかりの絶叫が響き渡った。

人間が出せる音域を超えている。

獣の 咆哮(ほうこう) でもない。

魂が砕け散る音だ。

ザガン将軍が、床に倒れ込んでのたうち回っている。

「い、痛い！ 熱い！ ぐああああッ！」

彼は自分の腕を掻きむしり、頭を床に打ち付けている。

無理もない。

私が解除したのは、彼が数十年間にわたって使い続けてきた『痛覚遮断コード』だ。

戦場で受けた銃創。

訓練で断裂した筋肉。

改造手術で切り刻まれた神経。

そして、今さっきクラウスに突かれた横腹の傷。

それら全ての「痛み」の請求書が、利子をつけて一括請求されたのだ。

「ひぐっ、あ、足が……足がぁ……！」

ザガンが自分の右足を見て悲鳴を上げる。

そこは、不自然な方向に曲がっていた。

さっき私のパジャマ結界に蹴りを入れた時、実は骨折していたのだろう。

痛みを感じないから気づかずに動き続け、さらに悪化させていたのだ。

「これが現実よ、将軍」

私は冷ややかに見下ろした。

憐れみはある。

けれど、同情はしない。

彼はこの痛みを他人に強要し、部下を使い捨てにしてきたのだから。

「貴方は進化なんてしていなかった。ただ、壊れていることに気づかないフリをしていただけ」

「う、うぅ……嫌だ……認めん……！」

ザガンは脂汗と 涎(よだれ) で顔をぐしゃぐしゃにしながら、私を睨み上げた。

血走った目。

そこにあるのは、まだ消えない狂信だ。

「苦痛こそ……生だ……！ 私は……強者だ……！ 止まる……ものか……！」

彼は折れた足を引きずり、震える腕で這い寄ってきた。

凄い精神力だ。

普通ならショック死していてもおかしくない激痛の中で、まだ私を殺そうとしている。

社畜の 鑑(かがみ) ね。

死ぬまで働くという信念だけは本物だ。

「……鬱陶しいわね」

私はため息をついた。

ここまで来ると、もう言葉は通じない。

彼は「止まり方」を知らない暴走機関車だ。

なら、強制的にブレーキを掛けるしかない。

「いいわ。そんなに『生』を実感したいなら、とびきりの極楽を見せてあげる」

私は亜空間収納を開いた。

取り出すのは、私のコレクションの中でも封印指定されている、禁断の家具。

（オブジェクト召喚：『人をダメにするソファ・ 深淵(アビス) モデル』）

ドスンッ。

ザガンの目の前に、巨大な黒い物体が落下した。

それはソファというより、黒いスライムの沼のようだった。

表面が波打ち、手招きするように蠢いている。

「な、なんだ……これは……」

「入りなさい。そこなら、痛みは消えるわ」

私は指を振った。

ソファの一部が触手のように伸び、ザガンの体をしたたかに絡め取る。

「離せ！ 貴様、私をどこへ……！」

「お布団の中よ」

ズズズッ……。

ザガンの巨体が、黒い沼へと引きずり込まれていく。

彼が抵抗しようと力を込めるが、柔らかすぎるクッションが全ての衝撃を吸収してしまう。

「やめろ……！ 休んだら……私が、私でなくなる……！」

「ええ、そうね。貴方はただの『疲れたおじさん』に戻るのよ」

彼の体が半分まで沈んだ時。

ソファの特殊効果が発動した。

──超強力・筋弛緩波動。

──強制・ 脳内麻薬(エンドルフィン) 分泌促進。

「あ……」

ザガンの動きが止まった。

苦悶に歪んでいた表情が、ふっと緩む。

「……痛く、ない」

彼が呆然と呟いた。

ソファの圧倒的な包容力が、彼の体の痛みを優しく包み込み、遮断ではなく「緩和」させていく。

「温かい……。これは……」

彼の目から、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。

それは悔し涙ではない。

母親の胎内に還ったような、絶対的な安心感への降伏だ。

「……母、上……？」

最後に漏れたのは、幼児のような言葉だった。

最強の将軍の仮面が剥がれ落ちる。

彼は抵抗をやめ、自らソファの奥底へと身を委ねた。

ズブブブ……。

彼の姿が完全に見えなくなる。

黒いソファは一度だけ大きく波打ち、そして静止した。

中から聞こえるのは、大きく、安らかな寝息だけ。

「……おやすみなさい」

私はソファに向かって、短く告げた。

これで終わりだ。

彼は二度と、戦場には戻れないだろう。

「休息」の味を知ってしまった社畜は、もう元の歯車には戻れないのだから。

◇

静寂が戻った制御室。

機械の稼働音も消え、今は淡いブルーの照明だけが静かに灯っている。

私は急いで振り返った。

壁際に、クラウスが倒れている。

「クラウス！」

私は駆け寄り、彼の血まみれの体を抱き起こした。

顔色が悪い。

呼吸も浅い。

「……ん……リリアナ……？」

彼が薄く目を開けた。

焦点が合い、私を認めて、微かに口元を緩める。

「……無事か？」

「バカ！ 自分の心配をしてください！」

私は涙目で怒鳴った。

ポーション（最高級エリクサー）を取り出し、震える手で彼の唇に押し当てる。

「飲んで。早く！」

クラウスは素直にそれを飲み下した。

魔法薬が光となり、彼の傷を修復していく。

折れていた腕がボキリと音を立てて繋がり、顔色が少しずつ戻ってきた。

「……ふぅ。不味いな、相変わらず」

「文句を言えるなら大丈夫ね」

私は安堵で力が抜け、その場にへたり込んだ。

本当に、心臓が止まるかと思った。

彼がいなくなったら、誰が私の安眠を守ってくれるというの。

「敵は？」

クラウスが周囲を見渡す。

生体ゴーレムたちは停止し、ザガンは黒い 塊(ソファ) の中で寝ている。

「片付けました。全員、無期限の有給休暇中です」

「……そうか」

クラウスは呆れたように、しかし愛おしげに笑った。

「君にかかれば、最強の軍隊も赤子同然だな」

「当然です。私の睡眠時間を削った罪は、高くつくんですよ」

私は彼の胸に頭を預けた。

鼓動が聞こえる。

生きている。

その温もりが、冷え切っていた私の心を溶かしていく。

「帰ろう、リリアナ。……家に」

「ええ。帰りましょう」

私は立ち上がり、クラウスに肩を貸した。

満身創痍だ。

パジャマもボロボロ。

でも、気分は悪くない。

私たちは互いに支え合いながら、静まり返った古代遺跡を後にした。

背後では、マザーのクリスタルが、祝福するように青く明滅していた。

地上に戻ったら、まずはお風呂だ。

それから、この遺跡の排熱を利用した「温泉計画」を練らなくては。

タダでは転ばない。

迷惑料として、ここを世界最高のスパ・リゾートに改造してやるのだ。

私のスローライフ計画は、転んでもただでは起きない。

二度寝するために起き上がるのだから。