作品タイトル不明
第2話 古代のブラック企業
ゲートをくぐった先は、無機質な廊下が続いていた。
天井の蛍光灯めいた光がチカチカと明滅し、床には埃ひとつ落ちていない。
清潔だが、生気がない。
ウィィィン……。
前方から機械的な駆動音が響いた。
現れたのは、三体の警備ゴーレムだ。
人型だが、頭部にはカメラレンズが一つあるだけ。右腕にはスタンバトンのような武器が装着されている。
「侵入者確認。排除する」
クラウスが即座に杖を構えた。
彼の周りに氷の魔力が渦巻く。
「待って、クラウス」
私は彼を手で制した。
ゴーレムたちの胸元にあるプレートが見えたからだ。
そこには『総務部・保安課』と刻まれている。
……やっぱり。ここはダンジョンじゃない。オフィスだ。
「警告。就業規則第４条違反。無断欠勤および遅刻者は、給与カットの刑に処す」
ゴーレムが機械音声を発し、バトンに電撃を纏わせて突っ込んでくる。
物理攻撃ではない。「減給」という名の精神攻撃（物理）だ。
「リリアナ、下がるんだ！」
「いいえ。…… 定時退社(ログアウト) します」
私は指先で空中にコードを描いた。
この遺跡の魔力パターンは、私の【自動化】スキルと驚くほど構造が似ている。
というより、私のスキルはこの 古代語(プログラム) をベースにしているのかもしれない。
（コマンド入力：強制退勤）
（理由：労働基準法違反によるボイコット）
（実行）
ピロン♪
軽快なチャイム音が鳴った。
その瞬間、襲いかかろうとしていたゴーレムたちの目が青色に変わった。
「業務終了。お疲れ様でした」
ガシャン。
ゴーレムたちはその場で敬礼し、壁際の待機ポートへと戻っていった。
スリープモードに入ったようだ。
「……な、何をしたんだ？」
クラウスが呆気にとられている。
「『仕事は終わったから帰る』と伝えただけです。彼らは真面目な 社畜(ロボット) ですから、規則には従うんですよ」
私はため息をつき、先へと進んだ。
嫌な予感がする。
入り口でこれだ。中にはもっと酷い光景が待っているに違いない。
◇
廊下を抜けた先には、広大なホールがあった。
体育館を十個繋げたほどの広さ。
そこに、無数の机が整然と並べられている。
数千、いや数万はあるだろうか。
それぞれの机には、発光する 板(モニター) と、書類の山。
そして──。
「……っ」
クラウスが息を呑み、思わず口元を覆った。
椅子に座っているのは、人間ではない。
干からびたミイラ、あるいは白骨化した遺体だった。
彼らは皆、ペンを握りしめたまま、あるいはキーボードのような盤面に指を置いたまま、前のめりに突っ伏していた。
誰一人として、席を立っていない。
逃げようとした形跡もない。
ただ、働いて、働いて、そのまま電池が切れるように命を終えている。
「これは……墓場か？ いや、虐殺の跡か？」
クラウスの声が震えている。
戦場を知る彼でさえ、この異様な死に様には寒気を覚えるらしい。
「いいえ、クラウス。これは『職場』です」
私は乾いた声で答えた。
近づいて、一番手前のミイラの机を見る。
モニターには、まだ文字が表示されていた。古代の保存魔法のおかげだろう。
『進捗率98%……あと少し……納期間に合わせなきゃ……』
『眠い……帰りたい……でも部長がまだ帰らないから……』
『有給申請……却下……再申請……却下……』
画面に残る文字が、私の胸を抉る。
怨念ではない。
ただの、悲しい義務感の残骸だ。
「この文明は、敵に滅ぼされたんじゃありません」
私は確信した。
「自滅したんです。効率を突き詰め、システムに人間を合わせようとして……全員が『部品』になって、摩耗して、壊れた」
アルカディア文明。
一千年前、高度な魔法技術を誇りながら、突如として歴史から消えた謎の超大国。
その滅亡の原因が、まさか「全人類過労死」だったなんて。
私は自分の手を握りしめた。
震えそうになるのを必死で抑える。
怖い。
ゾンビやドラゴンなんかより、よっぽど怖い。
これは、前世の私が歩んでいたかもしれない未来の姿だ。
「リリアナ」
温かい手が、私の肩に置かれた。
クラウスだ。
彼は私が何に怯えているのかを察したように、強く引き寄せてくれた。
「見るな。君が背負う必要はない」
「……大丈夫です」
私は顔を上げた。
恐怖はある。でも、それ以上に怒りが湧いてきた。
こんな最期を、誰が望んだというのか。
こんなシステムが、今も私の家の地下で動いているなんて。
「壊しましょう、クラウス。こんなふざけた場所、一秒だって存在しちゃいけない」
「ああ、同感だ。不愉快極まりない」
クラウスもまた、冷たい怒りを瞳に宿して頷いた。
その時。
ホール全体を揺るがすようなアナウンスが響き渡った。
『ピーンポーンパーンポーン♪』
場違いに明るいチャイム音。
続いて、女性的だが抑揚のない合成音声が流れる。
『業務連絡。フロアＡにて、新規リソースを確認しました。魔力適性ランクＳ。有望な 新人(ルーキー) です』
赤いスポットライトが、私とクラウスを照らし出した。
『ようこそ、株式会社アルカディアへ。我が社はアットホームな職場です。さあ、席についてください。貴方たちの席は、永遠に用意されています』
ガチャリ。
近くの空席から、手錠のような拘束具が飛び出した。
「座れ」と手招きしているようだ。
「ふざけるな」
私はドリル（安眠号）の操縦桿を握り直した。
「誰が座るもんですか。私は私の意思で、二度寝するためにここへ来たのよ！」
『拒否を確認。……残念です。労働意欲の低い社員には、 再教育(きょういく) が必要です』
ズズズズ……。
ホールの奥、重厚な扉が開く。
そこから漏れ出る魔力は、先ほどの警備ゴーレムとは比較にならないほど濃密で、禍々しいものだった。
『 人事部長(ジェノサイド・ゴーレム) 、出勤してください。面接の時間です』
巨大な影が現れる。
それは、複数の骸骨を組み合わせて作られた、悪趣味な巨大兵器だった。
「……面接官が物理攻撃タイプなんて、聞いてないわよ」
私は苦笑いし、クラウスを見た。
「夫（予定）さん。ブラック企業の圧迫面接、付き合ってくれますか？」
「喜んで。不採用通知を叩きつけてやろう」
クラウスが不敵に笑い、氷の杖を構えた。
安眠を取り戻すための戦いは、ここからが本番だ。