作品タイトル不明
泥と沼
デッドフロッグは弱っているけれど、まだ生きている。慎重に立ち向かわなければ、こちらが危なくなる。
小山の一番上のデッドフロッグを引きずり下ろすか、下の方を槍で突いていくか……。一匹に対峙している間に、別の個体に襲われる可能性がある。生死がかかってくれば、死に物狂いで抵抗されるかもしれない。
「睡眠薬を焚きましょうか」
相手の動きが鈍くなれば、こちらが有利になる。
「そうだな。みんな鼻を布で覆え。トーマは焚く準備、オンは沼に水を張る。他のやつは、復活して沼から出てくるモンスターがいたら威嚇して押し戻せ」
アーデンがテキパキと指示を出す。
「あ、一人は俺を手伝ってほしいです」
「じゃあ、接近戦のあたいが手伝おっか」
サァラが立候補してくれた。アーデンは投擲で、ルナは剣でモンスターを蹴散らしやすい。
「いや、オンが水を張り終わったらトーマの方に行ってくれ」
とアーデン言うのを、エドガーが遮った。
「僕が手伝った方が良くないか？ 戦闘に参加できないんだから」
「お前は小型のボウガンを使えるだろう」
「村の防衛に協力できる程度の腕前だけど」
「それで充分だ」
そんな打ち合わせをしている間にも、ピクピクしていた水生のモンスターの中から動かなくなるものが出始めた。
干上がった沼地はひび割れ、悪臭がすごい。先ほどまでは湿度の高い、ねっとりとした気持ち悪い空気だった。今は、凝縮された攻撃的な悪臭だ。汚染された空気で、目が痛くなる。
鼻を布で覆うと少し軽減されるが、まともに息を吸いたくない。
「では。水を魔法、いきます」
オンが軽い声で宣言した。
どぷん。空中に大きな水の玉が現れた。それが落下して、ばちゃんと大きな音を立てて沼の底ではじけ飛ぶ。汚れを巻き込んだ水しぶきが俺たちに降りかかる。
沼の中央付近にいたモンスターたちは息を吹き返した。それに気付いた周囲のモンスターたちが、水を求めて這っていく。ぶつかったモンスターを攻撃し、息絶えたモンスターを踏み潰し、阿鼻叫喚の地獄絵図だ。
「足りませんでしたね。失礼いたしました」
オンはそう言うと、もう一度水を出した。
ええ？ あんな大規模な魔法をもう一度？
あ、さっきの倍以上の……。
「オン！ ウォーターボールを下ろすときはゆっくり静かにやれ」
アーデンが怒鳴る。
「え？ は？ ど、どうやって？」
オンは水を空中に浮かべたまま、困った顔をしている。
フォンがいたら、下から風魔法で落下を防げるのに……。あ、オンは二種類同時に繰り出せるじゃん。
「風魔法を下から当てれば、ゆっくりできるはず。やってみて」と声をかける。
「あ……う、うん」
風魔法が水の玉を揺らす。風圧でかなり周囲に水が飛び散った。だが、水の玉の本体は、沼の縁を越えることなく無事に着水した。あっという間に沼が満たされた。
魚系のモンスターの死骸がプカプカ浮いている。だが、それも水中に引きずり込まれた。生き残ったモンスターの栄養になるのだろう。
……魔力が桁違いだな。
目の前で起きたすごいことに、誰もコメントをしなかった。自分の中で整理するのに、時間がかかりそうだ。
「……えっと、睡眠薬の準備、しますね」
「あ、ああ。俺たちは、攻撃してくるモンスターを警戒しておく」
アーデンがルナたちに指示を出した。エドガーは馬車にボウガンや槍を取りに行った。
うん、混乱したときは、思考を停止して体を動かすのがいいよな。
沼の脇に盛られたデッドフロッグの小山は、まだピクピク動いている。一番下は動かなくなったかもしれない。さすがに圧死したか。
近づきすぎないように気をつけながら、周囲に枯れ枝を三角に組み合わせていく。その中に枯れ草を入れたいが、沼地なので湿った草が多い。立ち枯れた木を探して、かさかさに乾いた葉っぱをむしり取った。指が触れただけで落ちてしまうので、気をつけないといけない。
オンが「ふふふ」と笑っている。
「何かおかしいか？」
「枯れ葉を掴めるようになったのが、嬉しいのです」
「掴めなかった……のか？」
そんなわけないと思いながらも、他に言葉が浮かばない。
「はい。こちらに来たばかりの頃だったら、握りつぶして粉々にしていたと思います」
……わぁ、物騒な回答が来たぞ。つまり、力加減を覚えたと言うことか？
深入りしたくないから、突っ込まずにスルーさせてもらおう。
「人族って、すごいですね。魔法じゃなく、草を加工してこんなのを作ってしまうのですか」
枯れ葉を敷いた上に、睡眠薬を入れた団子を置いた。作戦によっては、デッドフロッグに食べさせようと思っていたんだ。
「俺はつい最近まで魔法を使えなかったから」
王城の魔塔で、ほんの少しだけ魔法が使えるようになった。
指先に小さな炎を灯して、枯れ葉に火を移す。
「わあ、小っちゃい。かわいい」
オンは、たぶん褒め言葉のつもりで言っている。六個作った焚き木に、次々と火を入れた。火が睡眠薬の団子を熱して、煙が立った。
「睡眠薬の準備、できました」
アーデンに大きな声で報告する。
「煙が来ないところまで退避するぞ」
いつの間にか、司令塔はアーデンになっていた。ルナの顔を見たが、特に気にしていないようだ。
俺たちは、馬車のところまで退避した。ちょうど昼飯の時間だ。
エドガーがボウガンを肩にかけて、こちらに来た。
「冒険者、楽しいですね」