作品タイトル不明
242 ほっぺ引っ張りモンスターが現われました
かつての夏休みはローラにとって、この上なく楽しいものだった。
親友のシャーロットとアンナとともに実家に行き、思う存分に遊びほうけた。
そして王都に帰る途中、川を流れてきた卵を拾ったら、中から神獣ハクが産まれるというサプライズもあった。
こんな時間がずっと続けばいいのにと思えるくらい、幸せな日々だった。
しかし夏休みは永遠には続かない。
それが終わったとき、夏休みの宿題を提出しなければならない。
宿題を後回しにしていた――というより存在を完全に忘れていたローラたちは、夏休みの終盤、地獄を見た。
そして結局、宿題を提出できたのは、夏休みが終わってから一週間も経ってからだった。
また同じ失敗を繰り返したら、担任のエミリアにどれだけ叱られるだろうか。
想像しただけで、ローラは震えてしまう。
それにローラたちはエミリア先生のことが好きだった。できるだけ心労をかけたくないと思っている。
だから冬休みは夏休みの反省を活かし、先に宿題を片付けてから遊ぶことにした。
不運にも古代文明の遺物『コタツ』が復活するという事件に巻き込まれたが、そのコタツの力を借りることにより、なんと冬休み四日目で問題集を全て終わらせることに成功した。
残っている宿題は日記だけだ。これは事前にやるわけにいかないし、難しいものではないので、実質、宿題を全て終わらせたといえる。
「私たちは……自由です！」
「もはや、わたくしたちが遊ぶのを遮るものなど何もありませんわ！」
「さあ。ローラの実家に遊びに行こう」
「ぴー」
ということでローラたちは冬休み七日目の朝、王都を出発する。
馬車だと丸一日かかる距離だが、ローラたちは三人とも空を飛べるので、午前中のうちに目的の場所を視界に収めた。
白い雪に覆われた平原の中に、小さな湖がある。
その周りには森と、そして町があった。
王都のような活気とは無縁だが、のどかで風光明媚な場所。
あれこそがローラの故郷、ミーレベルンの町だ。
「雪で真っ白になっているので、どれがローラさんの実家か分かりませんわぁ」
「あっちかな？ それともこっち？」
シャーロットとアンナは、町の上空で視線を泳がせる。
「ふふふ……大丈夫です。私は分かりますよ！」
と、ローラは自慢げにする。
「流石はローラさんですわ！」
「十歳になったローラは凄い。頼りがいがある」
「えっへん！」
冷静に考えると自分の家が分かるのは当たり前の話なのだが、シャーロットとアンナはそれに気づかず拍手してくれた。
頭の上でハクも前足をパチパチさせている。
ローラは更に調子に乗って胸を反らし、ふんっと鼻息を荒くした。
が。
「しかし冷静に考えると、実家の場所が分かるのは当然のことですわ」
「確かに。ローラ、どうしてそんな自慢げなの？」
二人は真実に気づいてしまい、冷ややかな表情を浮かべた。
どうして人は知らなくてもいいことまで知ってしまうのだろう。
知らないままでいてくれたら、ローラはずっと自慢していられたのに。
ああ、人生はとても厳しい。
「と、とにかく私の家に行きましょう……！」
ローラは二人の追求をかわすため、急いで高度を下げた。
そして実家の前に降り立った――つもりだったのだが。
「ローラの実家ってこんなだっけ？」
「リフォームしましたの？」
アンナとシャーロットは目の前にある家を見つめて疑問を口にする。
「ぴぃ？」
ローラの頭の上で、ハクも不思議そうに鳴いていた。
「……えっと。実家はこっちです」
ローラは声を震わせながら、逃げるように歩き出す。
その背中に、親友二人は容赦なく批判の言葉を投げつけてくる。
「ローラ。あんな自信たっぷりだったのに、実家の場所、間違えた」
「失望しましたわローラさん。十歳になったのに自分の家も分からないなんて……これではやはり、わたくしが一生ローラさんのおそばにいて、お世話して差し上げるしかありませんわぁ」
「ぐぬぬ……仕方ないじゃないですか！ いくら故郷とはいえ、こんな真っ白だったら分かりませんよ！ 冬に空から見下ろしたのは初めてなんだから、分からなくて当然です！」
「分からなくて当然なら、どうして自信満々だったの？」
アンナがぽつりと呟く。
「……」
ローラは無言で歩き続ける。
「ローラに無視された。悲しい。おしおき。えいえい」
アンナがローラの右頬をぷにぷにとつまんできた。
「アンナさん、ズルいですわ。わたくしもおしおきに参加ですわ。えいえい」
シャーロットもまた、左頬をつまんで引っ張る。ぷにぷに。
「はにゃぁ……やめてください、どうして皆、何かあるたびに私のほっぺをひっぱりゅんですかぁ！」
「そこにローラのほっぺがあるから」
「こんなに触り心地がいいのが悪いんですわぁ。おしおきですわぁ」
「ひゃんっ、やめてください！」
ローラは二人の手から逃げるため、雪の上を走った。
「あ、ほっぺ待て」
「ほっぺ、逃しませんわぁ！」
「私の本体はほっぺじゃありません！」
引っ張られたほっぺをさすりながら、ローラは実家の玄関を開け、中に飛び込む。
と同時に、ガチャリを鍵をかけて『ほっぺ引っ張りモンスター』の二人が入って来ないようにした。