軽量なろうリーダー

天文十九年（一五五〇年）四月。

春の阿蘇に、京の匂いをまとった文が届いた。

その文を受け取った惟豊は、しばらく何も言わなかった。

文は、ただの使者の先触れではない。

祝いでもない。

嘆願でもない。

足利義藤。

後に義輝と名を改める、室町将軍その人が、急ぎ府内へ入るという知らせであった。

京を追われ、三好に圧され、近江へ逃れている公方である。

その公方が、遠く九州の阿蘇を頼ろうとしている。

表向きには、一時の逗留とされていた。

供の数も、幕府の移座と呼ぶほど大きくはない。

だが、文の急ぎようはただ事ではなかった。

添えられた名も、軽くない。

京に近い者たちの筆が、いくつも重なっている。

一時の滞在で済むのか。

それとも、京を離れた公方の座が、この九州へ流れ込もうとしているのか。

惟豊は文を畳み、低く言った。

「宗運を呼べ。惟種もだ」

◇

奥の一室に、三人だけが集まった。

惟豊。

惟種。

甲斐宗運。

部屋には、京の文が置かれている。

それだけで、いつもの戦報とは違う重さがあった。

宗運が文を読み終え、静かに息を吐いた。

「公方様、府内へお入りになる御意にございますな」

「うむ」

惟豊は頷いた。

「急ぎ、迎えの支度をせねばならぬ」

惟種は黙っていた。

将軍。

名は重い。

だが、今の幕府は軽い。

それが惟種の本音であった。

京で権威として立っているならよい。

御内書を出し、諸国の名を整え、畿内で三好とやり合ってくれるなら、いくらでも融通する。

銭も、文も、名目も、必要なら少しの兵も出せる。

だが、阿蘇の懐へ幕府そのものを抱え込むのは困る。

今の阿蘇には、府内がある。

肥前がある。

筑後がある。

旧大友家臣団がある。

西郷、松浦、大村、有馬の後始末もある。

南では島津との約があり、伊東と肝付の火種もある。

そこへ公方を抱え込めば、畿内の争いまで背負うことになる。

重すぎる。

惟種は、そう思った。

もちろん、口には出さない。

宗運が、惟種の顔を見て言った。

「若君」

「何だ」

「顔に出ております」

「出ておらぬ」

「少し出ております」

惟豊が短く言った。

「惟種。本人の前でその顔をするな」

「しておりませぬ」

「しておる」

惟種は、仕方なく姿勢を正した。

◇

宗運が文を指した。

「公方様が阿蘇へ求めるものは、おそらく三つにございます」

「申せ」

惟豊が促す。

「一つ。三好長慶への牽制」

宗運は言った。

「公方様は京を追われております。畿内で兵を得るのは難しい。ならば、遠くとも大友を降し、肥前を収め、島津と結ぶ阿蘇の名を借りたい」

「阿蘇が後ろにいると見せるだけで、三好を黙らせるか」

「はい。あるいは、黙らぬまでも、京の者どもの腹を揺らせます」

惟豊は頷いた。

「二つ目は」

「上洛の催促にございましょう」

宗運の声が少し重くなる。

「阿蘇が大軍を率いて上洛し、公方様を京へ戻す。そういう話を持ち出される可能性がございます」

惟種は、すぐに言った。

「無理だ」

惟豊が見る。

惟種は続けた。

「今の阿蘇は動けませぬ。府内も肥前も、まだ根が浅い。ここで大軍を京へ向ければ、豊後が燃える。肥前も揺れる。秋月も義武も田原も、笑って火をつける」

「その通りだ」

宗運は頷いた。

「上洛は、今の阿蘇には重すぎます」

惟豊は、ゆっくりと腕を組んだ。

「三つ目は」

宗運は、少し間を置いた。

「幕府の移座にございます」

部屋が静まった。

「公方様が、京へ戻れぬと見た場合。あるいは、三好に京を握られ続けると見た場合、幕府の名を府内、または阿蘇の庇護下へ移すことを考えておられるやもしれませぬ」

惟豊の目が細くなった。

「九州へ幕府を持ってくる、ということか」

「はい」

「馬鹿な」

惟種は思わず言った。

宗運がちらりと見る。

惟種は構わず続けた。

「将軍は京にいてこそ将軍です。府内へ来て座られても、阿蘇の政所が公方様の御座所に呑まれるだけです」

「言葉は選べ」

惟豊が低く言った。

「三人だけなので」

「三人だけでもだ」

惟種は少し口を閉じた。

だが、言葉を変えて続ける。

「今の幕府は、国を治める仕組みではありませぬ。名を食わせる仕組みにございます」

宗運は、目を伏せた。

厳しい言い方だ。

だが、外れてはいない。

将軍家の名はまだ重い。

御内書一つで、諸国の顔色は変わる。

だが、兵も銭も土地も失い、三好に追われる今の幕府を阿蘇へ入れれば、阿蘇がその名を食わせ続けることになる。

名は重い。

だが、腹も減る。

そして、その腹を満たすのは阿蘇である。

◇

惟豊は、しばらく黙っていた。

やがて、低く言う。

「将軍家の名は、粗末にはできぬ」

「はい」

宗運が頷く。

「公方様を軽く扱えば、阿蘇が無礼者となる。阿蘇がいくら力を持とうと、京の名を侮ったと見られれば、諸国の見る目が変わる」

「承知しております」

惟種も頭を下げた。

惟豊は続ける。

「だが、名を館へ入れれば、館の主が二人になる」

宗運が静かに言った。

「その通りにございます」

「それはならぬ」

惟豊の声は、はっきりしていた。

「阿蘇の主は阿蘇だ」

惟種は、その言葉に少しだけ安堵した。

父は、名に呑まれていない。

惟豊は将軍家を敬う。

だが、阿蘇の首を差し出す気はない。

「迎えは丁重にする」

惟豊は言った。

「府内に入られるなら、宿所も警護も万全にせよ。旧大友家臣団にも、無礼をさせるな。大友隼人にも、公方様への礼を尽くさせる」

「はっ」

宗運が頷いた。

「家臣総出で迎える。阿蘇が公方様を軽んじておらぬと、はっきり示す」

「はい」

「だが」

惟豊の声が低くなる。

「阿蘇の政は渡さぬ」

宗運は深く頭を下げた。

「承りました」

◇

惟種は、文を見た。

「京で立たれる分には、支えます」

「どのように」

宗運が問う。

「銭。贈答品。漆器。薬。鉄砲少数。必要なら職人も」

「兵は」

「大軍は出さぬ」

惟種は即答した。

「少数の護衛、あるいは旗だけなら考える。だが、上洛軍は無理だ」

「それで公方様が納得されるか」

「納得させる」

惟種は言った。

「表向きの理由は簡単です。阿蘇は戦後であり、豊後、肥前、筑後を鎮めている最中。ここで大軍を上洛させれば、九州の静謐が崩れる。公方様の御ためにもならぬ」

宗運が目を細めた。

「九州の静謐、ですか」

「そうだ」

惟種は頷いた。

「逆に言えば、公方様からその名をもらう」

惟豊が惟種を見た。

「名をもらう？」

「はい」

惟種は、畳の上へ指を置いた。

「阿蘇を、西国、少なくとも九州の調整役として認めていただく。九州諸家の争いは、阿蘇が公方様の名を受けて裁く。そういう御内書、御教書をいただく」

宗運が、わずかに笑った。

「上洛の代わりに、名をいただく」

「そうだ」

「公方様は兵を求め、阿蘇は名を得る」

「兵は出せぬが、名は使える」

惟種は言った。

「阿蘇が勝手に裁くのではない。公方様の名を受け、九州静謐のために裁く。そうすれば、こちらの義がさらに立つ」

「売られた喧嘩を買う時にも」

「使える」

宗運は頷いた。

「悪くございませぬ」

惟豊も黙って聞いていたが、やがて言った。

「それは受けてもよい」

「父上」

「公方様の名は、まだ死んでおらぬ。その名で阿蘇の裁きが通りやすくなるなら、使えばよい」

惟種は頭を下げた。

「ただし」

惟豊は続ける。

「公方様を阿蘇の政へ入れるな」

「心得ております」

「幕府を府内へ移す話が出たなら」

宗運が答えた。

「丁重に退けます」

「どう言う」

宗運は少し考え、答えた。

「公方様は京にあってこそ、公方様にございます。九州へ移られれば、三好に京を捨てたと喧伝されましょう。ゆえに、阿蘇は京への御帰還を支えるため、九州を鎮め、銭と物資をもって支える、と」

惟豊は頷いた。

「よい」

惟種は内心で思った。

京で踏ん張ってくれ。

もちろん、口には出さない。

宗運がちらりと惟種を見る。

「若君」

「何だ」

「今、顔に出ました」

「出ておらぬ」

「少し出ました」

惟豊が言った。

「努力せよ」

「はい」

◇

しばらくして、惟豊は府内の準備について話を移した。

「府内には誰がいる」

「戸次鑑連、吉岡長増、大友隼人、樋口、親英の者、阿蘇の常備兵二千。ほか、旧大友家臣団の一部にございます」

宗運が答える。

「公方様が府内へ入れば、旧大友の者たちはどう見る」

「複雑でございましょうな」

宗運は言った。

「かつて大友は京の名を受け、九州で大きく振る舞っていた家にございます。その府内へ、今度は京を追われた公方様が、阿蘇を頼って入る」

惟種は目を細めた。

「時代が変わったと見せつけることになる」

「はい」

「それは危うい」

「はい」

宗運は頷いた。

「義武や田原のような者は、これを利用しようとするやもしれませぬ。公方様の名を使い、大友の再興を口にする者も出る」

「だからこそ、公方様の宿所と近侍は阿蘇が押さえる」

惟種が言った。

「公方様に無礼はせぬ。だが、誰でも近づけるようにはしない」

「その通りにございます」

惟豊は言った。

「戸次鑑連には、隼人の守りと同時に、府内の礼を整えさせよ。吉岡長増には館中を鎮めさせる。宗運、そなたも府内へ行け」

「はっ」

「惟種もだ」

「承知しました」

惟種は頭を下げた。

「公方様を迎える場で、阿蘇の若君が出ぬわけにはいかぬ」

惟豊は続ける。

「だが、出すぎるな」

惟種は顔を上げた。

「出すぎる、とは」

「公方様の前で、幕府はいらぬなどという顔をするな」

「……心得ました」

宗運が静かに言った。

「顔だけでなく、口にも出されませぬよう」

「出さぬ」

「心にも」

「それは無理だ」

惟豊が額に手を当てた。

「惟種」

「口には出しませぬ」

「顔にも出すな」

「努力します」

「努力では足りぬ」

「では、気合で」

「そういうところだ」

宗運が袖で口元を隠した。

◇

話は、さらに深くなった。

惟種は静かに言った。

「京の幕府は、いずれ畿内の力ある者に追われます」

惟豊の目が、少しだけ鋭くなる。

「そう見るか」

「はい」

「三好か」

「三好も、いずれ別の者も」

惟種は言葉を濁した。

信長。

その名をここで出しても、意味はない。

今はまだ尾張の一勢力に過ぎない。

宗運ならともかく、父にまで未来の名を語る必要はなかった。

「幕府は、今すぐ抱くには重すぎます。だが、いずれ地に落ちる。拾うなら、その後でよい」

宗運は静かに聞いていた。

惟豊もまた、しばらく黙った。

「冷たいな」

惟豊が言った。

「はい」

惟種は否定しなかった。

「ですが、今の阿蘇に必要なのは、幕府そのものではなく、幕府の名です」

「名だけを使うか」

「はい」

「公方様を道具にすることになる」

「公方様も、阿蘇を道具にしようとしております」

惟種の返しは早かった。

「ならば、互いに使えばよい。こちらは無礼をしない。銭も出す。京で立つための手も貸す。だが、阿蘇の腹に幕府を入れることはしない」

宗運は、少しだけ頷いた。

「若君の言い方は冷たうございますが、筋は通っております」

惟豊は、文を見つめた。

「互いに使う、か」

「はい」

「ならば、使われすぎるな」

「心得ております」

◇

やがて、方針は定まった。

一つ。

足利義藤は、丁重に府内で迎える。

一つ。

上洛要請には、阿蘇の戦後統治を理由に即答を避ける。

一つ。

銭、物資、贈答品、鉄砲少数、薬などの支援は行う。

一つ。

幕府移座の話が出れば、京の権威を保つためとして丁重に断る。

一つ。

代わりに、阿蘇を九州静謐の柱、天下の調整役の一端として認める御内書を求める。

一つ。

府内で旧大友家臣が公方の名を勝手に使わぬよう、近侍と警護は阿蘇が握る。

宗運が、それらを一つずつ確認した。

「つまり」

宗運は言った。

「公方様は丁重に迎える。されど、阿蘇の政は渡さぬ」

「そうだ」

惟豊が頷く。

「上洛は濁し、銭と文で支える。幕府移座は退ける。九州静謐の名だけはいただく」

「それでよい」

惟種も頷いた。

「将軍は京にいてこそ将軍です。阿蘇へ来て座られても、互いに不幸になります」

惟豊が、じろりと見た。

「少しは言い方を覚えたな」

「努力しました」

宗運が続けた。

「顔にも出されませぬよう」

「努力する」

「努力では足りませぬ」

「……気合で抑える」

宗運はため息をついた。

「若君の気合ほど信用しにくいものもございませぬな」

惟種は不服そうにしたが、言い返さなかった。

◇

その夜、府内へ向けて使者が走った。

戸次鑑連へ。

吉岡長増へ。

大友隼人の御座所へ。

親英へ。

樋口へ。

阿蘇の常備兵の指揮役へ。

府内に、公方が来る。

その報せは、静かに、しかし確実に人の腹を揺らしていった。

旧大友家臣たちは、京の名を思い出す。

阿蘇の者たちは、迎えるべき礼を整える。

商人たちは、何が動くかを測る。

そして、火種を持つ者たちは、その名をどう使えるかを考える。

惟種は、出立の支度を命じた後、一人で文を見直した。

足利義藤。

将軍家の名。

重い。

だが、今はまだ、実が軽い。

その名をどう扱うかで、阿蘇の立ち位置は変わる。

天下を取るなら、いつか京と向き合わねばならない。

それが、思ったより早く来ただけだ。

惟種は文を畳んだ。

「幕府はいらぬ」

小さく呟く。

「だが、名は使える」

その声は、部屋の中にだけ落ちた。

翌朝、阿蘇は府内へ向けて動き出す。

京より来る名を、迎えるために。

だが、その名を待っていたのは、阿蘇だけではなかった。