作品タイトル不明
星の瞳
転生世界ミリティア。
黒穹から降りてきた魔王列車が、魔王学院デルゾゲードの裏門に停車した。
各車両のドアが開き、魔王学院の生徒たちが続々と降りてくる。
「んー、なんか久しぶりに帰ってきた気がするわ」
外に出たサーシャが、ぐんと伸びをする。
「ほっとする」
隣でミーシャがそう言った。
「でも、よかったの？ その、第一魔王アムルって人に会った方がいいのよね？」
サーシャが振り返り、俺にそう問うた。
「ここは戦場になるやもしれぬ」
それを聞き、サーシャの視線が険しくなる。
「正帝……だったかな？ そいつがミリティアに侵略してくるってことかい？」
飛空城艦ゼリドへヴヌスから降りてきたレイが言った。
同じく飛空城艦に乗っていたファリス、シン、エールドメード、ミサたちも着地した。
「そうだ」
「何者かね、その正帝というのは？」
「わからぬ。だが、俺が生まれた銀水世界リステリアを滅ぼしたのはそいつだ。隠者エルミデになりすまし、この海で暗躍を続けていた」
なにが目的かはまだわからぬ。
だが、いくつもの世界を裏で操っているのは確かだ。
なにか大きな思惑がある。そんな気がしてならぬ。
「俺が二律僭主だった頃から、奴は俺に目をつけていた」
「僭主が銀水世界リステリアの生き残りだからでございましょうか？」
ロンクルスが降りてきた。
上空には彼が乗ってきた無神大陸が浮かんでいる。
「それも理由の一つだろう。だが、恐らくそれだけではない」
銀水世界リステリアが健在の頃から、俺は幾度か隠者エルミデを騙る正帝と戦った。
正帝は俺を滅ぼしたがっていたかのように思える。
「奴は俺が邪魔だったのだ。己の目的を果たすためにな」
確証があるわけではない。だが、奴が恨み辛みで動いている類の者にはどうしても思えぬ。
奴の目的と、俺の存在、そこになにかしらつながりがあるはずだ。
「我が君に刃を向けるならば、転生世界ミリティアを狙うのは道理でしょうね」
そうシンが言った。
「ミリティアを侵略すれば、俺の動きを制限することができる。後手に回れば、こちらは防戦一方になるだろう」
ゆえに、備えをするために一度戻ってきた。
「それじゃ、ミリティアのみんなで、返り討ちにする準備をしちゃえばいいんだ」
ピッと人差し指を立ててエレオノールが口を開く。
「だが、銀水聖海に出ていない者は深層世界の住人とはまともに戦えまい。銀泡の中にまで入られれば被害は拡大する。外で迎え撃たねばならぬが、外では転生魔法が使えぬ。ゆえに」
俺は自らの影と魔王学院の影に魔法陣を描く。
「＜ 背反影体(ダヴエル) ＞」
二つの影が交わり、一つなる。そうして、ゆっくりと浮かび上がると、その影は四散した。
小さな欠片となった影は球状に変化し、ミーシャやサーシャら配下それぞれのもとに飛んでいく。
「その影の 珠(たま) は 影珠(えいじゅ) という。二律僭主の影だ」
二律僭主の体は俺が転生したため、失われた。しかし、その力、特性を有した影だけは残っている。
「二律僭主の魔力と＜ 背反影体(ダヴエル) ＞が封じられている。それを使えば、銀海の秩序はある程度打ち破ることができよう」
「あ、じゃ、これを使えば、ミリティア世界の外でも転生魔法が使えるってことなんですね」
影珠を見つめながら、ミサが言った。
「残念だが、それはできぬ。限定魔法である秩序を打ち破り、一時は転生状態になるだろう。しかし、実際に生まれ変わるには時間を要する。影珠の効果はさほど長くもたない」
「えーと……それじゃ、どうすれば……？」
「 界間転移(かいかんてんい) だ。このデルゾゲードの影があった場所にならば、それが可能となる」
「つまり、瀕死の状態でもいいからミリティアに転移しちゃって、転生するってことね」
サーシャがそう結論づける。
ミリティアにさえ来られるなら、この世界の秩序により転生魔法を使うことができる。
直接、転生魔法を使うより難易度は高いが、十分な備えになるだろう。
「間界転移には 影珠(えいじゅ) の全ての魔力を使う必要がある。それ以外のことにならば何度かもつだろうが、確実に敵を仕留められる時以外は使うな」
影珠を使い、一時的に自らを強化することもできるが、それをすれば界間転移ができなくなる。
「んー、ちょっとさっきの話で気になったんだけど」
エレオノールが唇に指を当てながら、聞いてきた。
「ミリティア世界の外で 影珠(えいじゅ) を使って転生するとどうなっちゃうんだ？」
「我が父セリス・ヴォルディゴードが＜ 転生(シリカ) ＞の研究をしていた時と同じだろう。転生の秩序が存在しない銀水聖海では、＜ 転生(シリカ) ＞を使った者の根源は、死の痛みを刻みつけられたまま、完全に滅び去ることもできず、その狭間で未来永劫苦しみ続ける」
エレオノールはぞっとしたように身震いした。
「絶対やりたくないぞ」
「転生……ダメ……です……」
ゼシアが同意を示し、隣のエンネスオーネと抱き合っていた。
「俺は地上や地底の者たちに事情を伝えてくる。お前たちはしばらく休め」
配下たちにそう言うと、俺は転移した。
◇
魔王学院デルゾゲード。廊下。
月明かり窓から差し込み、二つの影を映し出す。
「つい最近までここで授業を受けてたのが嘘みたいだわ」
「ん」
前を歩くサーシャの後ろを、ミーシャはとことこと歩いている。
「でも、どうして学院に来たの？」
サーシャが聞くと、ミーシャはぱちぱちと瞬きをした。
「なんとなく？」
と、彼女は小首をかしげた。
「ふーん。ま、誰もいない学院って静かでいいわよね」
サーシャは第二教練場のドアを開ける。
誰もいないはずの室内に、ぽつんと座っている少女がいた。
金髪碧眼で細い体。魔王学院の制服ではなく、純白のドレスを身に纏っている。
その碧い瞳は美しく輝いており、まるで星のようだった。
「あれ？」
人がいることに、サーシャは不思議そうに声を上げた。
ミーシャが魔眼でじっと少女を見つめる。
「神族……よね？」
サーシャがそう問うと、
「この世界の神様じゃない」
ミーシャは淡々と答える。
すると、ドレスの少女は二人の方へ顔を向けた。
「こんばんは」
彼女は感情の伴わぬ声で挨拶をした。
「私は 希輝星(ききぼし) デュエルニーガ。旅をしている途中で立ち寄った。勝手に入って申し訳ない」
「大丈夫」
優しくミーシャは言った。
「わたしはサーシャ、こっちが妹のミーシャよ」
サーシャとミーシャは、デュエルニーガのもとへ歩いていく。
「この銀泡で一番綺麗な星が見える場所はどこ？」
「え？ 星？」
唐突に聞かれ、サーシャは思わず聞き返す。
「星。空の星」
「あー、色々あるけど、一番……一番って言われても、うーん……どこかしら……？」
頭を捻ってサーシャは考え込む。
「一番はわからない」
淡々とミーシャは言った。
「でも、いいところがある」
そう口にして、ミーシャはデュエルニーガに手を伸ばした。
彼女がその手を取ると、＜ 転移(ガトム) ＞の魔法陣が描かれる。
視界が真っ白に染まり、三人は転移した。
やってきたのは、ミッドヘイズ南西の丘である。昼はミッドヘイズの街並みを一望でき、夜は満天の星を望むことができる。
「…………」
鮮やかに輝くミリティア世界の星空を、デュエルニーガは見とれるように眺めていた。
「星を見れば、世界がわかる」
デュエルニーガは言った。
彼女はゆっくりと指先を夜空へ向ける。
「あの星々には幸せが満ちている。この世界の人々が幸せに満ちている証拠」
その言葉を聞き、ミーシャとサーシャは嬉しそうに表情を綻ばせた。
「あなたたちの努力の結晶。ここはとても素敵な世界」
そう口にして、デュエルニーガは視線を下ろした。
「ありがとう」
ミーシャがそう感謝の言葉を告げる。
彼女が創造神だと、デュエルニーガは気がついているのだろう。
「あなたたちは、この世界がなにでできているか知っている？」
素朴な疑問といった風にデュエルニーガは問う。
「優しさと」
「笑顔よ」
ミーシャとサーシャは自信を持ってそう答えた。
「それは違う」
デュエルニーガは目を伏せ、ぽつりと呟く。
「……え？」
聞き違いだと思ったのか、サーシャが疑問の声をこぼす。
デュエルニーガは告げる。
「あなたたちは知らない。人の望みはもっと醜い。人はもっと醜い」
ミーシャとサーシャはすぐには反論できないでいた。
人は醜いと二人の言葉を否定したデュエルニーガが、なによりも悲しげだったからだ。
「私の世界を見れば、あなたたちにもそれがわかる」
星のような輝く瞳で、二人の目を射抜くようにまっすぐ見つめながら、デュエルニーガはそう言った。
「あなたの世界はどこ？」
ミーシャが問う。
「一番下」
デュエルニーガは答えた。
「願望世界ラーヴァシュネイク」
ミーシャとサーシャの表情が驚きに染まる。その瞬間、ぱっと光がその丘を覆いつくした。
はっとした二人はその深淵を覗く。だがなにもない。光が収まった頃、デュエルニーガの姿はもうどこにもなかった。