作品タイトル不明
生まれない秩序
芽宮神都フォースロナルリーフの上空――
その空の海のスレスレをコウノトリの群れが飛んでいた。
すべての卵を孵したことにより、雛から成鳥になったコウノトリたちは、そのクチバシを開き、堕胎神の秩序、その象徴である赤い糸を食べていく。
降り注ぐ赤い糸の雨はみるみる消え、傷痕のようにつけられていたその水溜まりも、コウノトリの胃の中へ消えた。
「もう一回っ。今度は沢山撃つぞっ。＜ 聖域熾光砲(テオ・トライアス) ＞ッ！」
エレオノールが声を発すると、コウノトリに宿っている彼女の疑似根源に魔法陣が描かれ、光の砲弾が四方八方へ放たれる。
残った堕胎の番神たちも、逃げ場なく発射される＜ 聖域熾光砲(テオ・トライアス) ＞の前に一網打尽にされ、亡きがらすら残さず消滅した。
同時にエレオノールが使った＜ 総魔完全治癒(エイ・シェアル) ＞の魔法にて、ゼシアの傷が癒やされていく。
『……あ……』
敵が一掃されると、不思議なことが起こった。
一〇〇二二羽のコウノトリから、一斉に輝く糸がエンネスオーネに伸びていたのだ。
彼女は丸い光の殻に包まれ、糸に吊り下げられるように浮かび上がった。
『来い、エンネスオーネとともに』
『了解だぞっ！』
ゼシアとエレオノールは＜ 飛行(フレス) ＞にて浮かび上がり、エンネスオーネの隣を飛ぶ。
「……エンネ……生まれますか……？」
『わからないけど……たぶん……もう少しで……エンネスオーネは、エンネスオーネのことがわかりそうな気がするの……』
三人は勢いよく上空を飛ぶ。
その姿が、フォースロナルリーフの宮殿にいる俺からも肉眼で確認できた。
「ふむ。惜しかったな、堕胎神。もう少しお前が弱ければ、先に滅ぶこともできただろうに」
足元に視線を移す。
俺に踏み付けられた巨大な双頭の蛇が、まさに滅びる寸前といった有様で、割れた地面にめり込んでいた。
「アノスくーん」
エレオノールの声が響くとともに、彼女たちはゆっくりと俺がいる場所へ降下してくる。
「やっぱり、今回もボクたち魔王軍の大勝利だぞっ！」
「ゼシアの……お手柄……です！」
えっへんとゼシアは下降しながら、胸を張る。
「うんうん、偉い偉いっ。さすが、ボクの娘は可愛くて強いぞっ」
エレオノールが褒めると、ゼシアはまた得意気な表情を浮かべた。
「あとはエンネちゃんが、生まれるのを待てばいいのかな？」
鳥たちに吊り下げられ、輝く光の殻に包まれたエンネスオーネは、頭の翼をパタパタとはためかせた。
「コレは……どうしますか……？」
ゼシアが、地中に埋まったアンデルクをじっと睨む。
「あー、そうだ。滅ぼしちゃいけないけど、どうするんだ？」
「堕胎神は堕胎の秩序だ。その力と権能は、生まれる前の命にこそ強く働く。俺に反応したのも、この神域、芽宮神都フォースロナルリーフが言わば子宮の役割を成していたからだろう」
ゆえに、奴は俺に、ここへ来たのが運の尽きだと口にした。
芽宮神都にいる者は、生まれる前の命として認識されるということだ。
「……わかり……ました……！」
ゼシアは得意気にうなずき、言った。
「んー？ ゼシアは今のでわかったんだ？ どういうことだ？」
「難しいことが……わかりました……！」
くすくす、とエレオノールは脱力した顔で笑う。
「つまりだ。エンネスオーネを生んでしまえば、最早、堕胎は叶わぬ。彼女が生まれれば、芽宮神都の制御もできよう。アンデルクは堕胎する対象を失い、その秩序は薄れ、生誕に傾く」
「あー、そっかそっか。エンネちゃんを堕胎するために出てきたんだから、滅ぼさなくても、それでウェンゼルに戻るんだっ」
納得したようにエレオノールは声を上げた。
「…………じゃ……」
小さく、声が漏れる。
ギョロリ、と双頭の蛇の目が俺を睨んだ。
「なにか言ったか、アンデルク？」
「……無駄じゃ、と言うた……」
「ほう」
「ありんせん……エンネスオーネが生まれることは決してのう……心ない人形、魔力のない器、体を持たない魂魄……すべてを揃え、雛を孵そうとも……根源の総量は決まっておる……」
目の端でエンネスオーネを映す。
光の殻に包まれた以降は、特に変化は見られない。
「……芽宮神都は世界の縮図じゃ。ゆえに、エンネスオーネが生まれることはありんせん……のう、エンネスオーネ？ そろそろ思い出したかえ……？」
まるで呪いをかけるように、アンデルクは不気味な声を発す。
「決して生まれることのない、自らの秩序を」
大きな瞳を向けられ、エンネスオーネが殻の中でびくっと身構えた。
ゼシアがエンハーレを抜いて、バゴンッとその瞳を叩く。
「……ぎゃっ……！」
「エンネ……いじめるのは……だめです……！」
ムッとした表情で、ゼシアは双頭の蛇の前に立ちはだかった。
『……魔王アノス……』
エンネスオーネが、自らの体を抱き、頭の翼を縮こませる。
「どうかしたか？」
『芽宮神都の命の上限は、一〇〇二二個』
自らの秩序を思い出したように、エンネスオーネが言う。
『エンネスオーネは一〇〇二三番目に生まれる命。誰かの命を奪わなければエンネスオーネが生まれる枠はない。だけど、誰かの命を奪えば、エンネスオーネの順番は回ってこない』
「ふむ。コウノトリを一〇〇二二羽生むことが、エンネスオーネを生む条件だが、芽宮神都の許容量は一〇〇二二しかないということか」
『……うん……』
悲しげに、幼い少女はうなずく。
『エンネスオーネは決して生まれることはない、一〇〇二三番目の命。それが、課せられた秩序』
「……ひゃっ……ひゃひゃひゃ…………！」
アンデルクが勝ち誇ったように笑う。
「……そら、見たことか。不適合者、確かにこの戦いはそちの勝ちじゃ。しかし、エンネスオーネを生まぬ限り、妾が生誕神に裏返ることはない……」
力のない声だった。
けれども、その深淵には、薄暗い狂気が秘められている。
「わかるかえ？ 妾の滅びは止められはせん……妾が滅びりゃあ、背表背裏の神である姉上もやがては滅びる。そうなりゃ、エンネスオーネは生まれかけの秩序すら保てず、滅びて消ゆる」
ひゃっひゃっひゃ、と再び奴は笑う。
自らの滅びを、まるで恐れておらぬように。
「堕胎じゃ、堕胎。秩序からは逃れられはせん。そちも、妾の手からはこぼれ落ちたが、いずれはこの大きな世界の理に、飲み込まれ、消えゆく。遅いか、早いかの違いじゃ」
「あっ……！」
エレオノールが驚いたように、その魔眼を堕胎神へ向ける。
双頭の蛇を形作っている赤い糸が、みるみるほつれ、消えていくのだ。
「き、消えちゃうぞっ！」
彼女が＜ 蘇生(インガル) ＞をかけるも、しかし、魔法は一瞬で堕胎された。
滅びゆくアンデルクだが、それゆえ、彼女が有する堕胎の秩序だけはいっそう強くなっている。
「……だめだぞっ。このまま滅びちゃったら、ウェンゼルもエンネちゃんも、助からないっ！？」
「……アノス……！ エンネ……助けてくださいっ……！」
エレオノールとゼシアが、すがるように俺を見る。
「無駄じゃ、無駄じゃ。考えれても、わからんかえ？ もう手遅れじゃ。のう、不適合者や。そちは滅ぼすことには長けておろう。秩序さえも滅ぼす、世界の異物じゃ。しかし、そちは世界を滅ぼすのみで、救うことは決してできんえ。秩序も命も、ただ滅ぼすのみよ」
蛇の口元が、ニヤリと笑う。
笑ったそばから、糸がほつれ、崩れ始めた。
「……ああ、口惜しいのう。この先が見れんとは、誠に業腹じゃ……」
一言声を発する毎に、双頭の蛇の体が、みるみるただの赤い糸に変わっていく。
「そちと姉上が、絶望に打ちひしがれる顔が見たかったわ」
「ふむ。見せてやろうか？」
一瞬の沈黙。アンデルクは疑問を浮かべた。
「………なに………………？」
ほつれた糸をわしづかみにし、それを一本の真紅の鎖にくくりつける。
ウェズネーラから借りた緊縛神の鎖だ。
「絶望に打ちひしがれるお前の顔をな」
緊縛神の鎖にて、ほつれていく赤い糸を絡め取り、その場にぐるぐると巻きつけた。
「ひゃっひゃっひゃ、無駄じゃ無駄じゃ。時間稼ぎにしか、なりはせん」
「エンネスオーネは、ミリティアが創造しようとした優しい秩序だ。お前たち神族の妨害で、それがなんなのか彼女自身すら忘れることになったようだが、しかし、ようやくわかった」
光の殻に包まれたエンネスオーネの深淵を、俺は覗く。
「なぜ、エンネスオーネはエレオノールとゼシアにだけ夢を見せられたのか？ なぜ、＜ 根源母胎(エレオノール) ＞の疑似根源に、魔力のない器や心ない人形が反応するのか？ なぜ、芽宮神都のコウノトリの数は、＜ 根源母胎(エレオノール) ＞が生み出せる根源クローンの数と同じなのか？」
目の前に魔法陣を描き、そこからアンデルクを睨む。
「エンネスオーネを生むために、ミリティアが俺に必要なものを残したのだと考えたが、本質は少し違う。エンネスオーネは生まれかけの秩序だ。天父神ノウスガリアが生み出し、ミリティアが創り変えた、ある魔法秩序――」
「……それって……？」
魔法線を通して魔力を送れば、エレオノールの周囲に魔法文字が漂う。
「きゃっ……」
聖水が溢れて、球体をなし、彼女はそこに浮かび上がった。
「＜ 根源母胎(エレオノール) ＞の魔法を働かせるための魔法秩序、それがエンネスオーネの正体だ」
あのとき、ミリティアは天父神から、奴が生み出した新たな魔法秩序を奪った。
そうして、創り変えたのがエンネスオーネ。
魔法秩序であるエンネスオーネはこの場所へ。エンネスオーネの秩序が生まれかけたことにより、＜ 根源母胎(エレオノール) ＞の魔法術式は働くようになり、人型魔法である彼女は勇者学院に誕生した。
「エンネスオーネを生むために必要なものは、心ない人形、魔力のない器、体を持たない魂魄。そして、エンネスオーネ自身が、このうちの一つ、体を持たない魂魄だ」
屋根のない屋敷で、心ない人形がいる部屋から外へ出るとき、エンネスオーネは転んだ。しかし、彼女がまだ部屋の中にいるにもかかわらず、心ない人形は復元を始めた。
彼女が心である証拠。体を持たない魂魄である証明だ。
「一〇〇二三番目の命が生まれないのは、そもそも生むための疑似根源が、この芽宮神都に生まれないからだ。エンネスオーネと組になる、魔力のない器と心ない人形がな」
コウノトリが一〇〇二二羽揃えば、生まれるはずの魔力のない器と心ない人形。それが芽宮神都の命の許容量を超えているため、生まれることができない。
「だが、芽宮神都とまったく同じ秩序で動く魔法がここにある」
術式を構築していき、＜ 根源母胎(エレオノール) ＞の魔法を制御する。
コウノトリから伸びた光の線が、エンネスオーネから外れ、エレオノールを覆う聖水球に集った。
「…………望まれん魔法や、堕胎せん……！」
アンデルクがそう口にするも、＜ 根源母胎(エレオノール) ＞の魔法は止まらない。
「無駄だ。この芽宮神都の中では、その魔法秩序にて働く魔法をそうそう消すことはできまい。そうでなければ、お前はとうにエンネスオーネを滅ぼしている」
やがて、コウノトリから発せられた光の線は、エレオノールの胎内に集まる。
彼女の腹部から、まっすぐ魔法線が伸びた。
それはエンネスオーネのへそから伸びる魔法線とそっくりで、二つは手を結ぶように、静かに繋がった。
＜ 根源母胎(エレオノール) ＞の魔法にて、疑似根源――すなわち魔力のない器と心ない人形を作りだし、二つをへその緒を通じて送り込む。
「彼女がなぜゼシアの妹なのか？ そして、なぜ俺を父親だと言ったのか？ なかなかどうして、面白い謎かけだったな」
エンネスオーネを覆う光の殻が、目映く輝き始め、彼女の姿が覆い隠される。
「これが答えだ」
「……こんな、ことが……ありんせん……。魔法秩序にて働く魔法が、その魔法秩序を超える力を発揮するなど……」
「くはは。なにを言っている、アンデルク。忘れたか？」
今にも生まれようとするエンネスオーネを見て、赤い双頭の蛇の表情が青ざめる。
あたかもそれは、絶望に打ちひしがれるように。
「秩序を覆すのが――」
「魔王様の魔法だぞっ」
俺の台詞を盗るように、エレオノールが得意気に言った。