作品タイトル不明
新学期と一年戦争【八】
凄まじい力を手にした俺は、剣を天高く掲げ――それを一気に振り下ろした。
「一の太刀――飛影ッ！」
同時にリアも大きく剣を振るう。
「 黒龍の吐息(ブラック・ブレス) ッ！」
両者がぶつかり合ったその瞬間――俺の放った飛影は、黒炎を容易く切り裂いた。
「……うそっ！？」
予想外の結果に目を丸くしたリアは、即座に横へ大きく跳び退き、迫り来る斬撃を回避する。
（……よし、これなら行ける！）
思った通り、もう力で押し負けることはない……っ！
今が勝機と判断した俺は、
「はぁああああああああっ！」
接近戦を掛けるために、素早く駆け出した。
「ど、 龍の激昂(ドラゴニック・ロアー) ッ！」
黒白入り混じった凄まじい数の炎が、俺の進路を 遮(さえぎ) る。
（やはりそう来たか……っ）
だけど今の俺なら――押し通るッ！
「――ハァ゛ッ！」
横薙ぎの一閃を放ち、行く手を阻む炎をかき消した。
「け、剣圧で私の炎を……っ！？」
驚きのあまり、わずかに体を硬直させたリア。
俺はその隙を逃さず、全力の袈裟切りを放つ。
「セィ゛ッ！」
「くっ……きゃぁっ！？」
彼女は咄嗟に剣で防御したが――圧倒的な筋力差により、大きく横へ吹き飛んだ。
「なん、て……馬鹿力よ……っ！？」
彼女はなんとか受け身を取りつつ、大きく距離を取った。
「魂装を抜きにしてこの強さ……。さすがはアレンね……」
「リアの方こそ。たったの四か月で、ここまで自在に魂装を操るなんて……やっぱり君は凄いよ」
「ふふっ、ありがとう。でもね、私の本当の力は――ここからよっ！」
そう言って彼女は剣を舞台に突き立て、静かに目を閉じた。
すると次の瞬間、
「―― 龍王の覇魂(ドラゴン・ソウル) ッ！」
彼女は 煌(きら) めく白炎と闇のような黒炎をその身に纏った。
「こ、これは……っ！？」
全身を刺すようなとてつもないプレッシャー。
そこだけ空間の重みが違う――桁外れの存在感。
（さすがはリア、だな……っ）
まさかまだ奥の手を残していたとは、見事というほかない。
「これまでの私とは……一味違うわよ？」
「あぁ、どうやらそのようだ、な……っ！？」
一度だけまばたきをした次の瞬間。
高々と剣を振りかぶったリアの姿が目の前にあった。
「速いっ！？」
ローズの移動術とは違う。
ただただ物理的な速さによる移動。
単純明快、タネも仕掛けもないゆえに――厄介だ。
「食らいなさいっ！」
迫り来る切り下ろしを、
「ぐ……っ」
俺は反射的に右へ転がり、なんとか回避した。
「逃がさないわよっ！ 覇王流―― 連槍撃(れんそうげき) ッ！」
「くっ、桜華一刀流奥義―― 鏡桜斬(きょうおうざん) ッ！」
互いの斬撃が火花を散らす。
その後、俺たちの 剣戟(けんげき) はまさに一進一退――互角の攻防を繰り広げた。
「覇王流――剛撃ッ！」
「――ハァ゛ッ！」
互いの剣が衝突し、ぴたりと止まった。
完全に拮抗した鍔迫り合い。
まるで時が止まったかのように、互いにピクリとも動かない。
（嘘よ……っ。＜ 龍王の覇魂(この状態) ＞でも押し切れないなんて……っ！？）
（なるほどな……。身に纏った白炎で体中の細胞を活性化させているのか……。本当に応用力の高い、いい能力だな……っ）
互いの視線が交錯し、俺たちは同時に後ろへ跳び下がった。
（……現状、俺たちの身体能力は完全に互角だ）
さらに遠距離の黒炎、無差別の範囲攻撃……今なら、そのどちらにも対応できる。
つまり、ここで俺がすべきは――ただひたすら接近戦を仕掛け続けること！
「――うぉおおおおおおおっ！」
リア目掛けて一直線に駆け出すと、
「くっ、 白龍の鱗(ホワイト・スケイル) ッ！」
彼女は巨大な白炎の盾を前方に展開した。
これまで鉄壁を誇った白炎の盾。
俺はそれを、
「八の太刀――八咫烏ッ！」
八つの斬撃によって容易く切り捨てた。
「そん、な……っ」
顔を青くした彼女は、後ろへ跳び下がる。
「……」
「はぁはぁ……っ」
戦いが長引くに連れて、リアの呼吸は目に見えて荒くなっていった。
（……なるほど、あの状態はそう長くもたないようだな）
魂装の負担に体がもたないのか。
それともローズの＜ 緋寒桜(ひかんざくら) ＞のように、持続時間があるのか。
そのどちらかはわからないが……。
（今、戦いの流れがこちらにあることだけは間違いない……っ！）
俺がそんなことを考えていると、リアが口を開いた。
「ねぇ、アレン……。あなた、そんな人外の力をずっと振るって……体がおかしくならないの！？」
「じ、人外の力ではないけど……。とにかく、体はなんともないな」
ローズやリアのと違って、俺の これ(・・) は体に負担がない。
いや、負担がないどころか、むしろ体の調子はよくなっていた。
試合中に負ったはずの火傷は、今やもう完治している。
「そう……。それじゃ、このまま試合が長引けば……私の負けというわけね」
「……そう、だろうな」
リアの消耗具合から判断するに――もし何事も無くこのまま進めば、彼女の言う通りの結末を迎えるだろう。
「そっか……。やっぱりそうなるわよね……」
「……あぁ」
だけど、筋金入りの負けず嫌いであるリアが、ただ指をくわえて負けを受け入れるとは到底思えなかった。
俺が警戒を高めて正眼の構えを堅持していると、
「それじゃ、アレン。私がガス欠になる前に――今ここで、決着を付けましょう！」
リアの体を覆っていた炎、その全てが彼女の剣に集約した。
「……っ！？」
白炎と黒炎が混ざり合い、美しくも凶悪な炎が立ち昇る。
「これが正真正銘――最後の一撃よ」
「あぁ、受けて立つ……っ！」
リアはゆっくりと天高く剣を掲げ、それを一思いに振り下ろす。
「これで終わりよ―― 龍王の覇撃(ドラゴン・ブレス) ッ！」
黒炎と白炎が寄り集まった巨大な龍が凄まじい勢いで放たれた。
「グゥオオオオオオオオオオッ！」
対する俺は全ての力を総動員した、最強の一撃を持って迎え撃つ。
「六の太刀―― 冥轟(めいごう) ッ！」
飛影よりも遥かに巨大な斬撃が、巨大な龍を切り捨てんと突き進む。
「はぁああああああああっ！」
「うぉおおおおおおおおっ！」
両者は舞台の中央で激しくぶつかり合った。
そして、
「ぐ、グゥオオオ……ッ」
龍王は――冥轟を前に消し飛んだ。
「よし……っ！」
勝利を確信した俺が握りこぶしを作った次の瞬間。
「……っ」
リアの体はグラリと揺れ、前のめりに倒れ込んでしまった。
「な、リアッ！？」
彼女の手から剣がこぼれ落ち、細かい粒子となって消滅していく。
（くそ……っ。こんなときに、気絶だと……っ！？）
どうやら先ほどの一撃は、正真正銘全てを出し切ったものだったらしい。
無防備に体を投げ出したリアの元へ、絶望的な威力の 冥轟(めいごう) が迫る。
気絶した状態であんなものを食らえば……無事では済まない。
「ぐっ……ぉおおおおおおっ！」
俺はすぐさま剣を投げ出して走った。
（く、そ……間に合ぇえええええ……っ！）
体を満たす不思議な力を総動員し、床を踏みつぶす勢いで駆けた。
そしてなんとか冥轟と並んだ俺は、
「――ハァッ！」
その側面をがむしゃらに、力いっぱい殴り付けた。
硬質な音が響き、強烈な衝撃が右手を襲う。
だが――冥轟は止まらない。
凄まじい勢いを維持したまま、リアの元へひたすら突き進んでいく。
（駄目だ……止まらない……っ！？）
素早く視線を動かして、助けを求めようとしたが……。
こんなときに限って、レイア先生は近くにいない。
つまりこれは――俺が止めるしかない。
（力を絞り出せ……っ。リアを守るための……力を……っ！）
歯を食いしばり、強く硬く拳を握り締める。
すると――これまで感じたことのない膨大な力が、全身を駆け巡った。
「こ、の……っ。消え……ろぉおおお゛お゛お゛っ！」
全ての力を右手に注ぎ、渾身の一撃を繰り出したそのとき――手の中に『黒いナニカ』が生まれた。
次の瞬間、耳をつんざく破砕音が学院中に響き渡り、冥轟はリアの数ミリ手前で消滅した。
「はぁはぁ……間に合っ、た……っ」
俺の全身を満たしていた不思議な力は、今はもうすっかりと消えていた。
そうしてひと段落がつき、大きく息を吐き出すと、
「 痛(いっ) ……っ」
鋭い痛みが右手を走った。
見ればそこには、深い太刀傷が刻まれていた。
（この腕じゃ……。少しの間、特訓はおやすみだな……）
全力で放った斬撃を素手で殴り付けたんだ――こうなるのは当然の結果だ。
いや、むしろこの程度で済んだことを幸運に思うべきだろう。
「でも……本当によかった……」
規則的な呼吸を繰り返すリアを見て、俺がホッと胸を撫で下ろしていると、
「り、リア＝ヴェステリア選手、戦闘不能！ よって今年度の一年戦争を制覇したのは――一年A組、アレン＝ロードル選手です！ しかし、意外や意外っ！ なんとアレン選手！ リア選手をかばって名誉の負傷！ 悪の帝王が優しさを見せたぁあああああ！？」
実況の女生徒が、俺の優勝を高らかに宣言した。
「や、やるじゃねぇか、アレンっ！」
「とんでもねぇ、戦いだったぜっ！」
「すげぇ……っ。と、とにかくすげぇよ、お前……っ！」
こうして長きに亘った一年戦争は、俺の優勝という結果で幕を閉じたのだった。