作品タイトル不明
桜の国チェリンと七聖剣【三十九】
バッカスさんが魂の世界へ入ってから、 幾許(いくばく) かの時間が流れた。
（なんというか、奇妙な感覚だな……）
胸の奥底で、巨大な二つの霊力が激しくぶつかり合っている。
怒気に満ちたどす黒い邪悪な霊力、これは間違いなくゼオンだ。
そしてもう一方――ローズとよく似た神々しく 清廉(せいれん) な霊力、こちらはきっとバッカスさんだろう。
（頼むから、何事もなく無事に終わってくれよ……っ）
俺がそんな願いを抱いていると、
「が、は……っ」
バッカスさんの巨体がグラリと揺れ、そのままぐったりと倒れ伏した。
「ば、バッカスさん……大丈夫ですか！？」
「ば、ばら、ら……。なんのこれし、き……がふっ……」
彼は大量の血を吐き、そのままピクリとも動かなくなった。
（こ、これはマズいぞ……っ）
おそらくバッカスさんは魂の世界でゼオンに殺され、強烈な精神的ダメージを負ったのだろう。
そしてそれが引き金になり、『不治の病』とやらが悪化してしまったようだ。
（とりあえず、 これ(・・) でなんとかならないか……！？）
俺は応急処置として、彼の全身を濃密な闇で覆ったが……容体が安定する気配は全くない。
（くそ、やはり駄目か……っ）
ゼオンの闇は外傷や呪いについて絶対的な効力を発揮するが、病気についてはなんの効果も示さない。
つまりこの吐血は、バッカスさんの持病によるものと見て間違いない。
「――ローズ、こっちだ！ すぐに来てくれ！」
俺は大声を上げてローズを呼んだ。
「どうした、何があっ……！？」
小走りでこちらへ駆け寄ってきた彼女は、地面に倒れ伏すバッカスさんを見て固まってしまった。
「……お、お爺さま！？」
硬直の解けたローズは すぐさま(・・・・) 周囲を(・・・) 見渡し(・・・) 、彼の胸に手を乗せ――ホッと安堵の息をつく。
「はぁ、よかった……」
しみじみとそう呟く彼女に対し、リアと会長が質問を投げる。
「だ、大丈夫なの……？」
「素人目だけれど、今すぐ病院を連れて行った方がいいんじゃないかしら……？」
するとローズは、ゆっくりと首を横へ振った。
「いや、その必要はない。お爺さまは、かつて『不死身のバッカス』と呼ばれていてな。『力を使い果たす』か『即死』さえしなければ、彼が死ぬことは 絶対にない(・・・・・) んだ。――心配を掛けて申し訳ない。その気遣いに感謝する」
彼女はそうして小さく頭を下げ、
「――しかし、アレン。いったい何があったんだ？ 突然、病状が悪化したのか？」
小首を傾げながらそんな疑問を口にする。
「いや、実はだな……」
それから俺は、つい先ほどあった出来事を包み隠さず全て話した。
「なるほど、アレンの霊核と戦ったのか……」
「悪い。俺がちゃんと止めていれば、こんなことにはならなかった」
真っ正面からゼオンと戦うなんて、やはりただの自殺行為だ。
バッカスさんになんと言われようが、ちゃんと止めるべきだった。
俺がそんな風に先ほどの判断を悔やんでいると、
「いや、こちらこそすまない。お爺さまが、またアレンに無茶を言ってしまったようだ。何分昔から、戦うことに喜びを見出す人でな……。強い剣士を見れば、しつこく何度も迫る悪癖があるんだよ……。今後はこういうことがないよう、またしっかりと注意しておく」
ローズは申し訳なさそうにそう言って、大きくため息をついた。
どうやら彼女は彼女で、いろいろと苦労しているようだ。
そうして事態がひと段落したところで、
「――おい、ゼオン。お前のことだから、どうせこうなるだろうと思っていたけど……さすがにちょっとやり過ぎだぞ？」
俺がチクリと小言を言えば、胸の奥底からアイツの低い声が返ってきた。
「――クソガキ、てめぇ゛それはこっちの台詞だ。もう二度とあんな面倒くせぇ゛のを送ってくんじゃねぇ゛ぞ……。それと、あの老いぼれにはあまり深入りするな゛。誰に聞いたのか知らねぇが、少しばかりこっちの事情を聞きかじっていやがる……」
「『こっちの事情』……？」
「てめぇにはまだ早ぇ゛……。大人しく素振りでもしていやがれ」
ゼオンはそう言って、一方的に会話を打ち切った。
相変わらず、自分勝手な奴だ。
（しかし、珍しいな……）
あいつはいつも上から目線でものを言い、剣を交えた相手に敬意を払うことはない。
むしろ雑魚だのなんだのと言って、罵倒し倒すぐらいだ。
（だけど、バッカスさんのことは『面倒くせぇ゛の』と言っていた……）
それはつまり……あのゼオンが『面倒』と感じるほど、彼は善戦を繰り広げたということを意味する。
（バッカス＝バレンシア。かつて『世界最強の剣士』と呼ばれた男、か……）
やはりただ者ではないようだ。