軽量なろうリーダー

バッカスさんが意識を失ってから、五分ほどが経過したあるとき。

「う゛、うぅ……っ」

彼は苦しそうなうめき声を上げ、ゆっくりと上体を起こした。

「ば、バッカスさん！ 大丈夫ですか！？」

「はぁはぁ、もう平気じゃ……。すまん、心配を掛けたのぅ……」

彼はその場で 胡坐(あぐら) をかき、ゆっくりと息を整えていく。

（……凄いな。本当にとんでもない回復力だ……）

さっきまで土色だった顔が、みるみるうちに血の気を帯びていく。

一時はどうなることかと思ったけど、この様子だと大丈夫そうだ。

「――お爺さま、水をお飲みください」

ローズがバッカスさん専用の巨大な水筒を持てば、

「おぉ、こいつはありがたいのぅ……！」

彼はゴキュゴキュッと浴びるようにして水を飲み干した。

「ぷはぁ……っ。しっかし、驚いたのぅ……！ 『死』を覚悟した戦いなぞ、もはや半世紀と忘れておったわ！」

バッカスさんはそう言って、「ばらららら！」と豪快に笑う。

「それでその……どう、でしたか……？」

俺は恐る恐る、ゼオンとの戦いについて尋ねた。

「あぁ、ありゃ無理じゃ。 絶対に(・・・) 勝てん(・・・) 」

彼は肩を竦めながら、静かに首を横へ振る。

「全盛期の儂ならばともかく……不治の病でボロボロになったこの体では、百回やっても百回殺されるのが関の山じゃのぅ」

「もしも全盛期なら、 あの(・・) ゼオンに勝てるんですか！？」

「むぅ、正直なんとも言えんのぅ……。何よりそれは『対等な条件』ではない……」

バッカスさんは難しい表情で白い 髭(ひげ) を揉み、さらに話を続けた。

「今の儂に『病』という大きな 足枷(あしかせ) があるのと同じく、奴も何やら『強烈なハンデ』を背負っているようじゃからのぅ……」

「きょ、強烈なハンデ……？」

「あぁ、そうじゃ。あの邪悪な闇を 司(つかさど) る化物は、えらく戦いづらそうにしておったわ……。発動仕掛けた能力が不発に終わったり、せっかく凝縮させた闇が突如 霧散(むさん) したりとのぅ……。いったい何があったのかは知らんが、奴には相当強い制約が掛けられておるようじゃ」

「そ、そうなんですか……」

ゼオンとはこれまで幾度となく剣を交えてきたが、奴が戦いづらそうにしているところなんて、たったの一度として見たことがない。

（つまり……。あいつにとって俺は、本気を出すまでもない相手ということか……）

そしてバッカスさんは、ゼオンが潰しにかかるレベルの剣士というわけだ。

やはりこの人は、俺よりもずっと『高み』にいるらしい。

（俺ももっともっと修業して、いつか奴の鼻を明かしてやる……！）

そのためにも、今は桜華一刀流の術理をしっかりと学ばなければならない。

（よし、やるか……！）

そうして俺がやる気に燃えていると、

「しかし、小僧……。あんな化物を宿しながら、よくもまぁ自我を保っていられるのぅ。常人ならば、物心つく前に体を奪われて終わりじゃよ」

バッカスさんはとても恐ろしい話を口にした。

「え……。そ、そうなんですか……？」

「うむ。『十数億年の素振り』の件もそうじゃが、あの化物を縛り付ける常軌を逸したその精神力……。もしかするとそれは、お前さんの持つ『最強の武器』かもしれんのぅ……」

「あ、ありがとうございます……！」

それから俺は鬼気迫る勢いで修業に打ち込み、一時間二時間と経過したところで、

「――よし、今日の修業はここまでじゃ！ よく頑張ったのぅ！ この後は 湯屋(ゆや) へ向かい、汗と疲れを流すとしよう！」

バッカスさんはそう言って、太刀のような剣を鞘にしまった。

「「「「「「ありがとうございました！」」」」」」

俺たちは稽古を付けてもらった礼を言い、彼の後に続いて湯屋へ向かうのだった。