軽量なろうリーダー

バッカスさんは突然、ゼオンとの戦いを望んだ。

「ど、どうしてそんな危険なことを……！？」

真っ向からアイツと戦うなんて、ただの自殺行為にしか思えない。

「ほれ、昨日も言うたじゃろう？ 『一流の剣士と 相見(あいまみ) えたならば、己が剣術をぶつけたくなるのが 性(さが) 』とな。それと同じだのぅ。小僧ほどの剣士が『化物』とまで称する霊核……血が 疼(うず) いてたまらんのじゃよ！」

「な、なるほど……」

どうやら彼は酒好き・女好きに続いて、無類の戦闘好きでもあるようだ。

「ですが……そもそもどうやって、霊核と戦うつもりなんですか？」

ゼオンは霊核であり、この現実世界に実体をもたない。

そんな奴と戦う方法なんて存在するのだろうか……？

（いや、一つだけあるな……）

俺がゼオンに体を明け渡せば、バッカスさんの願いは叶うだろう。

（だけど、それだけは絶対に駄目だ）

詳しい仕組みはよくわからないが……。

俺が強くなればなるほど、それに伴って奴も強くなっていく。

（まだ『闇』を使えないときでさえ、奴はシドーさんを圧倒した。そして魂装を発現していないときでさえ、フーとドドリエルを軽く 一蹴(いっしゅう) した……）

闇の操作を覚え、魂装を発現した今の俺が……もしも体を乗っ取られてしまったら……？

おそらくゼオンはかつてないほど強力な闇を 纏(まと) い、欲望のまま破壊の限りを尽くすだろう。

（下手をすれば、桜の国チェリンが崩壊する。いや、それだけで済めばまだマシなぐらいかもしれないな……）

俺がそんな恐ろしい考えに背筋を凍らせていると、

「ばらららら！ 安全に霊核と戦う方法なぞ、古来よりたった一つしか存在せん。儂が『小僧の魂の世界』へ入るんじゃよ！」

バッカスさんは、とんでもない案を口にした。

「そ、そんなことができるんですか！？」

確かにあそこならば、精神的ダメージは負うものの肉体的ダメージはゼロだ。

（でも、他人の魂の世界へ踏み入ることなんてできるのか？）

そんな俺の心配は、 杞憂(きゆう) に終わった。

「ばらららら！ 儂のように『魂装の先』へ到達した者ならば、その程度 児戯(じぎ) のようなものじゃ！」

「……魂装の先？」

そう言えば……。

クラウンさんも、前に同じようなことを言っていた気がする。

「なんじゃ、まだ『 真装(しんそう) 』について教えてもらっとらんのか……？」

「……真装」

「そうじゃ。魂装を極めた 天賦(てんぷ) の才を持つ剣士は、いずれ真装へたどり着く。じゃがまぁ、お前さんはまだまだ若い。今はしっかり基礎である魂装を極めるのが先じゃな」

「な、なるほ、ど……？」

わかったような、わからないような……。

とにかく――俺はまだ魂装の基礎段階であり、発展にはほど遠いことだけは理解できた。

「それで話を戻すんじゃが……ちょいとだけ！ ほんのちょいとだけでいいんじゃ！ 小僧の霊核と立ち会わせてくれんかのぅ？」

バッカスさんは両手を合わせて、必死に頼み込んできた。

（こ、困ったな……）

今しがた桜華一刀流を教えてもらったばかりということもあって、心情的にもとても断りづらかった。

「はぁ……わかりました」

「おぉ、そうか！ 感謝するぞ、小僧！」

彼は小さな子どものように目を輝かせ、嬉しそうに 破顔(はがん) する。

「ですが、本当に注意してくださいね？ 俺の霊核はとにかく気性が荒いんですよ。もしも危険を感じたら……絶対に無理はせず、すぐに退いてくださいね？」

魂の世界において、肉体的ダメージは存在しない。

しかし、あそこで死亡した場合、かなり強烈な精神的ダメージを負うことになる。

（ローズの話によれば、バッカスさんは既に二百歳を超え、そのうえ体は不治の病でボロボロらしい……）

そんな人が強烈な精神的ダメージを負ったら……。

あまり考えたくはないが、『万が一』ということもあるかもしれない。

「うむ、約束しよう！ この身に危険を感じたら、すぐに現実世界へ帰るとな！」

バッカスさんはそう言って、コクリと頷いてくれた。

「それで……どうやって俺の魂の世界に入るんですか？」

「なんというかこう、お互いの霊力を薄くつなぎ合わせていくんじゃ。まぁ難しいことは、全て儂の方でやっておこう。小僧は特に何もせず、気を楽にしておいてくれ」

そうして彼は、俺の右肩へ手を乗せる。

「ちょいとばかし、お邪魔させてもらおうかのぅ」

その後、バッカスさんは静かに目を閉じ――ゼオンが支配する魂の世界へ侵入していったのだった。