軽量なろうリーダー

ローズの案内のもと飛空機で空を飛んで行けば、ものの十分もしないうちにバッカスさんの自宅へ到着した。

「おぉ、これは立派な家だな……！」

俺がそんな感想を口にすれば、

「こんなに力強い邸宅は、ヴェステリアでも中々お目にかかれないわよ……！」

「か、かっこいい……っ。『渋み』というか、『深み』というか……とにかく 活(い) かしてるぜ！」

リアとリリム先輩もその後に続いた。

目の前にそびえ立つのは、大きな木造の平屋。

しかし、チェリンの街並みでよく見られたものとは、威厳や貫禄のような『風格』が段違いだ。

四方で存在感を放つ黒い柱は太ましく、何より大自然の力強さを感じさせる。

バッカスさんサイズの巨大な門には、威風堂々とした迫力があった。

しかも、真正面に咲き誇るは億年桜。

その 眺望(ちょうぼう) は、これ以上望むところがない。

彼が自慢気になるのも納得だ。

「ふっ、気に入ってくれたようで嬉しいぞ。ここは私の一族が代々住み続けている家でな。築年数は軽く『千年』を越えているという話だ」

「「「「「ち、築千年……！？」」」」」

ローズの説明を聞いた俺たちは、思わず息を呑む。

「あぁ、そうだ。しかし、懐かしいな……。私がこの家を 発(た) って、もう五年にもなるのか……」

彼女はどこか遠い目をしながら、家の柱をそっと撫でたのだった。

■

「――お爺さま、ただいま戻りました」

ローズが玄関の扉を開ければ、

「おぉ、待っておったぞ！ さぁ、早く居間の方へ来るがいい！」

バッカスさんの大きな声が家の奥から返ってきた。

それから俺たちは、ローズの後に続いて長い廊下を歩いていき――突き当りにある横開きの扉をガラガラと開く。

するとそこには、二十畳以上にもなる大きな居間が広がっていた。

「――ばらららら、よく来たな！ お前さんらは、ローズが初めて連れてきた友達だ。盛大にもてなそう！」

部屋の最奥に置かれた特大の椅子。そこに腰掛けたバッカスさんは、豪快に酒瓶を 呷(あお) る。

（おもてなしって……『これ』、だよな……？）

中央に設置された縦長の机には、大量の酒瓶と酒のツマミがこれでもかというほど並べられている。

「あ、あの……これは……？」

「酒とツマミじゃ」

「……ですよね」

それは見ればわかる。

「一グラム十万ゴルドの肉だの。一杯百万ゴルドの酒だの。これまでありとあらゆるものを飲み食いしてきたが……。たかだか一本千ゴルドもしねぇ、故郷の安酒が一番うまい。さぁさぁ、遠慮せずグイッとやってくれ！」

バッカスさんはそんな話を語り、上機嫌に「ばらららら！」と笑った。

「はぁ……。お爺さま、もうおボケになられたんですか？ 私たちはまだ未成年ですよ？」

「んん？ そんな固いことを言うでない！ 第一、儂が小さい頃なんぞはな――」

「――駄目なものは駄目です」

ローズはそう言って、机の上に並んだ酒瓶を素早く回収していった。

「ろ、ローズ……っ。酒盛りは、爺ちゃんの数少ない楽しみなんじゃ。見逃してはくれんか……？」

「はぁ……。もういい年なんですから、体を大事にしてください」

彼女はぴしゃりとそう言い放ち、

「あ、あぁ……っ！？」

バッカスさんから酒瓶を奪い取った。

（あはは、本当に仲がいいんだな）

あれだけ大きく見えた彼が、この瞬間ばかりはどこにでもいる普通のお爺さんだ。

この様子を見る限り、二人は強い信頼関係で結ばれているのだろう。

「ぐぬぬ、久しぶりの再会だというのに……。相変わらず、手厳しいのぅ……」

バッカスさんはそんな泣き言をこぼしながら、机の上に置かれた分厚いサラミを口にした。

「――みんな、すまないな。今すぐお茶を準備するから、座って待っていてくれ」

ローズはそう言って、大量の酒瓶を抱えながら居間を後にした。

その数秒後、

「――よし、 行った(・・・) な(・) 」

バッカスさんは「計画通り」とばかりに怪しく微笑んだ。

「さて、お前さんらには特別に『とっておき』を見せてやろう！」

彼は自信満々にそう言うと、戸棚の中から分厚い本を取り出した。

「それはなんでしょうか……？」

「そうだのぅ……。言うならば、この世界で最も尊いものじゃ」

バッカスさんは大きく息を吐き出しながら、優しく手元の本を撫でた。

どうやら、かなり大事なものらしい。

「ふぅー……。よし、そろそろ開けるかのぅ」

何度か深呼吸をして気持ちを整えた彼が、ゆっくり表紙をめくるとそこには、

「こ、これは……！？」

「ふふっ、驚いたか？ これはローズが三歳の誕生日を迎えたときの写真だ。まるで天使の如き可愛さじゃろう……？」

誕生日ケーキを前にして微笑む、とても可愛らしいローズの写真が貼り付けられていた。