作品タイトル不明
桜の国チェリンと七聖剣【三十一】
ローズが三歳のときの写真を目にしたリアは、
「うわぁ、可愛い……！ まるでお人形さんみたいですね！」
目をキラキラと輝かせ、前のめりになってのぞき込んだ。
「ふふっ、この頃から凛とした空気を 纏(まと) っているのね」
「可愛らしくもあり、かっこよくもあるな！」
「めちゃくちゃ美人さんなんですけど……！」
会長たちもそう言って、口々に率直な感想をもらす。
（確かに可愛いらしいな……）
三本の 蝋燭(ろうそく) が立てられた誕生日ケーキ。
それを前にして微笑む彼女は、まるで絵本から飛び出してきたような愛らしさがあった。
「ばらららら！ そうじゃろう、そうじゃろう！ ローズは小さい頃から本当に可愛い子でのぉ……まさに『目に入れても痛くない』というやつなんじゃ！」
自慢の孫を褒められたバッカスさんは、これ以上ないほど嬉しそうだった。
どうやら彼もグリス陛下やロディさんと同じく、重度の 子煩悩(こぼんのう) 。いや、 孫煩悩(まごぼんのう) のようだ。
「――ところでバッカスさん、他の写真はないんですか？」
リアがそう言って、期待に満ちた目を向けた。
「おぉ、そうか！ 見たいか！ 客人にそこまでねだられたならば、仕方あるまい……今日だけ特別に大公開してやろう！」
上機嫌な彼は、破れないようゆっくりと次のページをめくる。
するとそこには――桜色の美しい着物に身を包み、おいしそうにりんご飴をかじるローズの写真があった。
だいたい八歳ぐらいだろうか？
写真の中の彼女は、さっきよりもかなり成長していた。
「これは数年前、リーンガード皇国へ行ったときのものじゃな。確か……『商人の街』ドレスティアとか言ったかのぅ？ ちょうど『 大同商祭(だいどうしょうさい) 』なる祭りが開かれていて、凄い人混みじゃったわ」
バッカスさんは遠い目をしながら、そんな説明を口にした。
去年の四月頃、俺とリアとローズは一緒に大同商祭を見て回っている。
（そう言えば、あのとき……。『ここへは昔、お爺さまに連れてきてもらったことがある』って、ローズが言っていたっけか……）
一年ほど前の会話を思い出していると、バッカスさんはまた一枚ページをめくった。
「次は……おぉ、懐かしいのぅ！ これはローズが四歳の頃、おねしょをして落ち込んでいるときのものじゃ！」
そこに写っていたのは、物干し竿に掛けられた子ども用の布団とどこか 哀愁(あいしゅう) 漂うローズの小さな背中。
よくよく見れば、干された布団にはちょっとした『湖』があった。
「あやつが『お化けなんて怖くない！』と言いよるから、夜遅くに『とっておきの怪談話』を披露してやれば……結果はこの通りじゃ。悔しそうに『不覚……っ』と呟いておったのをよぅく覚えておるわ！」
バッカスさんは楽しそうに、ちょっとした笑い話を語る。
どうやら彼女は、小さい頃からお化けが大の苦手らしい。
そんな風にローズの写真を見ていると――居間の扉がガラガラと開き、たくさんの湯呑みを手にした彼女が入ってきた。
「みんな、すまない。少し遅くなっ……た……！？」
バッカスさんが手にした古いアルバム、そこへ貼られた写真、それを鑑賞する俺たち。
一つ一つゆっくり状況を飲み込んでいったローズは、 羞恥(しゅうち) のあまり頬を真っ赤に染めていく。
そうして耳まで真っ赤にした彼女は、
「な、な、な……何をしているんだ！？」
大きな声でそう叫んだのだった。