軽量なろうリーダー

真の黒剣を手にした俺は、グレガとの間合いを詰めるべく一直線に走り出した。

「く、そ……。近寄んじゃねェよ……ッ！ 灰塵の密林(エンバース・フォーレスト) ッ！」

その一方で接近戦は分が悪いと判断した奴は、灰の木々を展開しながら後ろへ跳び下がる。

「逃がすか！」

俺は進路を塞ぐ木々を切り倒し、最短距離を駆け抜けた。

「こんの化物が……ッ。俺の『灰』を豆腐みてェに斬ってんじゃねェ！」

その後、十分な加速を付けつつ、必殺の間合いへ踏み込んだ俺は――その勢いのまま斬り下ろしを放つ。

「ハァ゛ッ！」

「ちィ、舐めるなァ―― 灰塵の円盾(エンバース・シールド) ッ！」

グレガが 灰剣(はいけん) を前に突き出せば、そこに巨大な灰の盾が出現した。

黒剣と丸みを帯びた分厚い盾が衝突し、甲高い音が鳴り響く。

（……硬いな）

かなりの勢いで斬り掛かったにもかかわらず、灰塵の円盾には傷一つ入らなかった。

おそらく、相当な量の霊力が込められているのだろう。

だが、いくら霊力を込めたところで、世界を斬り裂く斬撃の前には意味を為さない。

「五の太刀―― 断界(だんかい) ッ！」

全てを斬り裂く一閃が、分厚い灰の盾を両断する。

そうして一気に開けた視界の先では――グレガがその大きな口をグニャリと歪めていた。

「てめぇなら斬ってくると思ったぜェ……人外さんよォ！ 灰塵の処女(エンバース・メイデン) ッ！」

すると次の瞬間――真っ二つに両断された分厚い灰の盾が、突如両側から襲い掛かってきた。

そこへ視線を向ければ、盾の断面には鋭い 棘(とげ) がびっしりと並んでいる。

あんなもので挟まれたら、全身穴だらけになって即死だ。

「そォらもう一つオマケだァ！ 灰塵の剣(エンバース・ソード) ッ！」

ダメ押しとばかりに前方から百を超える灰剣が殺到する。

左右から棘付きの盾、正面から雨のような灰剣――三方向からの同時攻撃。

かつて俺が最も苦手とした種類の攻撃だが……既に対策は完了している。

「―― 闇の影(ダーク・シャドウ) 」

俺がポツリとそう呟けば、大口を開けたどす黒い闇が全ての灰を食らい尽くした。

「だから……なんなんだよ、そのふざけた『闇』はよォ！？ 手数の多い強化系統なんざ、反則だろうが……ッ！？」

グレガは苛立ちを隠そうともせず、左手で頭を掻きむしりながら叫び散らす。

俺はそのわずかな隙を見逃さず、一足で間合いをゼロにした。

「七の太刀―― 瞬閃(しゅんせん) ッ！」

音を置き去りにした居合斬りが空を駆け、奴が手に持つ魂装を両断する。

「速……ッ！？」

俺はその勢いを殺さずにその場でクルリと反転し、遠心力を利用した回し蹴りを放つ。

「が、は……ッ！？」

体の芯を捉えた感覚が右足へ伝わると同時に――グレガはまるでボールのように吹き飛んでいった。

その後、奴は大聖堂の壁で全身を強打して派手に土煙をあげる。

「つ、強過ぎでしょ……」

会長のどこか呆れたような呟きが響いた直後――息も絶え絶えといった様子のグレガが、ゆっくりと土煙の中から姿を現した。

「はァはァ……。あァ、わかったよ……。てめぇが鬼のように強ェってことは、よゥくわかった……。フーやザクの言っていた通りだァ。皇帝直属の四騎士や聖騎士協会の七聖剣にさえ迫れる大器だよ、てめぇは……」

奴はブツブツと何事かを呟きながら、幽鬼のようにフラフラとした足取りでこちらへ向かってきた。

「悔しいが完敗だァ、グゥの音も出ねェ……。一対一の斬り合いじゃ、この先何億回挑んでもぶっ殺されちまうだろォ。……けどよォ、 このとき(・・・・) この瞬間(・・・・) に(・) 限れば(・・・) ……勝ちの目はあるんだよなァ！？ ――＜ 灰塵の粉末(エンバース・パウダー) ＞ッ！」

グレガは血走った目で叫び、凄まじい量の灰をまき散らした。

それは大聖堂全域を覆い尽くし、視界は灰色一色に染まる。

（ここにきて目くらまし……？ まさか逃げるつもりか……？）

俺はそんなことを考えつつ、横薙ぎの一閃を放ち、その剣圧で灰の粉末を吹き飛ばした。

すると次の瞬間、

「きゃぁ……！？」

突然背後から会長の悲鳴があがった。

「会長！？」

慌てて振り返るとそこには――。

「ククク……ッ。おいおィ、どうするよォ？ とんでもねェことになっちまってるぜェ……アレン＝ロードルゥ！？」

「……アレンくん、ごめんなさい」

会長の首筋に灰剣を突き付けたグレガが、勝ち誇った笑みを浮かべていた。