作品タイトル不明
アレン細胞と政略結婚【四十】
胸部に深手を負ったグレガは、大きく後ろへ跳び下がる。
「はァはァ……。糞ったれが、超痛ェじゃねェか……ッ！」
奴は憎悪に満ちた目でこちらを睨み付けながら、懐から青い丸薬を取り出した。
（アレは……霊晶丸か……）
グレガがそれを噛み砕けば――胸の中央部にあった太刀傷は、みるみるうちに塞がっていく。
「くゥ～……ッ！ 科学の力ってのは偉大だなァ、おィ！」
そうして完全回復を遂げた奴は、疑似的な黒剣へ目を向けた。
「しっかし、『闇』を操る能力か……。これまで聞いたこともねェ、糞珍しいタイプの魂装だな。しかも、その馬鹿げた出力――最上位クラスの強化系統と見て間違いねェ……」
ほどほどに血を流したことにより、少し冷静になったのだろうか……。
グレガはそう言って、淡々と闇についての所見を述べ始めた。
「いったいどういう仕組みで、実体のねェ灰剣を防いでいるのかは知らねェが……。相当強ェ霊核が入ってんのは間違いねェ……。フーとレインを破り、組織が『特級戦力』と認めただけのことはあるなァ……」
「そりゃどうも」
実際のところ、まだ魂装は展開していないんだが……。
わざわざ親切にこちらから手の内を明かす必要もないだろう。
そう判断した俺は、軽い返事をしておくだけに留めた。
「クク……ッ。しかし、運がねェな、アレン＝ロードルゥ！ てめぇのような『強化系統の魂装使い』は、この俺が一番得意とする相手なんだぜェ……？」
「そうか」
「あァ、そうさ！ なんてったって＜ 灰塵の十字架(エンバース・クロス) ＞は、変幻自在の攻撃が売りだからなァ！ 筋力しか能がねェ強化系統の単細胞どもはァ……一番サクッと 殺(や) れんだよォ！」
グレガは凶悪な笑みを浮かべ、灰色の魂装を床へ突き刺した。
すると次の瞬間――俺の足元から、四本の 灰槍(はいそう) が飛び出した。
「ハァッ！」
俺は素早くその場で一回転し、腹部を狙った四本の灰槍を全て斬り落とす。
だが、
「ふはッ、掛かったなァ！」
「な……っ！？」
灰槍はまるで餅のような粘着性を誇り、疑似的な黒剣にへばりついていた。
（これは……ゼオンが使っていた『魂装の形態変化』か！？）
予想外の展開に目を見開いていると、
「そォら、弾け飛べ！ ―― 爆炎の灰塵(エクスプロード・エンバース) ッ！」
粘着質な灰はまばゆい光を放ち――大爆発を巻き起こした。
「ぐっ！？」
ほぼゼロ距離で爆風と爆炎を浴びた俺は、たまらず背後へ吹き飛ばされた。
それと同時に大量の土煙が舞い上がり、視界がほとんど潰されてしまう。
「あ、アレンくん……！？」
「クク……ッ。手応えあり、完璧に捉えたぜェ……！ さてさてさァて、死体は原形を留めてるかなァ……？」
数センチ先すら見えない中、会長の不安げな叫びとグレガの喜悦に満ちた声が響く。
「――おいおい、勝手に殺してくれるな」
俺は軽く剣を振るい、その剣圧で舞い上がった土煙を晴らした。
「アレンくん……。よ、よかった……っ」
「てめぇ……ッ。あれだけの大爆発を食らって無傷ったァ、いったいどういうことだ！？」
会長はホッと胸を撫で下ろし、グレガはわかりやすい苛立ちを見せた。
「これまで嫌というほど、爆破されてきたからな……。体がもう慣れてるんだよ」
クロードさんの＜ 無機の軍勢(アビオ・トゥループ) ＞にリリム先輩の＜ 炸裂粘土(バースト・クレイ) ＞。
爆発系統の魂装使いとは、これまで割と頻繁に戦ってきた。
そうして何度も何度も爆風と爆炎を浴び続けた結果――『爆発』という現象に体が適応してしまったのだ。
（さすがに大型爆弾『梟』や『 炸裂剣(ブラスト・ソード) 』の直撃を食らえば、相応のダメージは避けられないけど……）
グレガのように能力の本質が爆発じゃない――いわば『副産物』的な爆発ならば、薄く闇の衣を纏うだけで完全に防ぎ切ることができる。
「……そうかよ。てめぇがいい感じに『人外』だってことは、よゥくわかったぜェ……。だったら、こいつはどうだァ！？」
奴が天高く左手をあげると――おびただしいほどの灰剣が頭上を埋め尽くした。
どうやら爆発という『面』の攻撃から、刺突という『点』の攻撃へ切り替えたようだ。
（『変幻自在の攻撃が売り』というだけあって、多彩な技を持っているな……）
さすがにアレは、闇の衣だけじゃ防げそうにもない。
俺は正眼の構えを堅持したまま、静かに呼吸を整える。
「はっはァ、串刺しにしてやんよォ！ ―― 灰塵の剣(エンバース・ソード) ッ！」
グレガが左手を勢いよく振り下ろせば、百を超える灰剣が一斉に射出された。
確かに少し多いが……この程度ならば問題ない。
「――ハァ！」
俺は斬り上げ、斬り落とし、薙ぎ払い――基本に忠実な動きで、迫りくる灰剣を全て斬り捨てていく。
「ちィ……ッ。気持ち悪ィぐれェ、基本に忠実な剣術だなァ……。『地味くせェ修業が大好きです』ってかァ！？」
「あぁ、俺にはそれしかなかったからな」
どこの流派にも入れてもらえなかった俺には、地味臭い修業しかなかった。
「嫌味に対して真面目に返答するんじゃねェよ、ドカスが！ 無駄な抵抗はやめて、さっさと無様に死にやがれ……！」
グレガがそう言って、左手を横へ振れば――俺を包囲するように灰剣が空中に出現した。
その数は先ほどとは比べるべくもない。
パッと見ただけでも、軽く千を超えているのがわかった。
（……さすがに多いな）
これを疑似的な黒剣一本で凌ぎ切るのは、物理的に不可能だろう。
「これで終わりだァ……ッ！ ―― 灰塵の包剣(エンバース・シージ) ッ！」
奴が手に持つ灰剣を薙いだ次の瞬間、空中に浮かぶ千の剣が一斉に射出された。
……そろそろ頃合いだな。
「滅ぼせ――＜ 暴食の覇鬼(ゼオン) ＞ッ！」
俺がそう叫んだ瞬間、大聖堂にどす黒い闇が走る。
闇は迫りくる灰剣を漆黒に染め上げ、その全てを一瞬で食らい尽くした。
有無を言わせぬ圧倒的な破壊。
根源的な恐怖を刺激する黒。
音も光も――全てを無に帰すゼオンの闇。
それを間近で見せられたグレガは、
「お、おいおィ……。なんだよ、その出力……？ お、俺は聞いてねぇぞ……ッ！？ こんなの正真正銘の化物じゃねェか……ッ！？」
うわ言のように何かを呟きながら、ゆっくり背後へ後ずさった。
「隠していたわけじゃないが……これが俺の魂装だ。グレガ＝アッシュ――悪いが、そろそろ決着を付けさせてもらうぞ！」
こうして俺とグレガの死闘は、いよいよ最終局面へ突入した。