作品タイトル不明
アレン細胞と政略結婚【四十二】
会長を人質に取られたことにより、事態は一気に悪化した。
「グレガ、お前……ッ！」
「おォ、怖い怖ィ……。そんな怖い顔をしてくれるなよォ？」
剣士として最低最悪の行為に手を染めたグレガを睨み付けるが……奴はどこ吹く風といった調子で笑うだけだった。
（くそ、どうする……！？）
ここからグレガの元まで、およそ十メートル。
（一秒あれば、叩き斬れる間合いだが……）
それは逆も同じだ。
一秒もあれば、奴は確実に会長を殺せるだろう。
「……会長から手を放せ。これは俺とお前の決闘だろ！」
「んー、何を勘違いしてんだァ？ これは俺『一人』が、アレン＝ロードルとシィ＝アークストリアの『二人』を相手取った戦いだろォ？ 一対二――もともと不公平な戦いだし、弱い方から狙うってのも定石中の定石だよなァ……？」
最初から一対二の勝負であり、これは決して人質ではない。
グレガはそんな 詭弁(きべん) を 弄(ろう) して、「ククク……ッ」と醜悪に笑った。
「そうか。『人質を取れ』と神が言ったのか………」
俺がポツリとそう呟けば、
「だ、黙れ……黙れ黙れ黙れェ……！ 貴様如きが神を語るな！ これは俺の独断専行――神の意思は一切関与していなィ……ッ！ 神聖にして不可侵、清廉にして完璧な神は……このような卑怯な真似を決して指示しなィいいいい……ッ！」
奴は乱雑に髪を掻きむしりながら、そう叫び散らした。
いくら屁理屈を並べ立てても、本心ではこれがただの人質だと理解しているのだろう。
「はァはァ……。か、勘違いするなよ、馬鹿野郎がァ……ッ。今この場は――この俺が支配しているんだァ！」
グレガはそう吠えながら、折れた灰剣の先を会長の首へ密着させた。
「や、やめろ……っ！」
思わず一歩前に踏み出せば、
「う、動くんじゃねェ！ この女の命が惜しくないのか！？」
奴はそんな脅し文句を口走りながら、怯えた表情で一歩後退した。
「……っ」
「……よゥし、そうだ。そこから動くなよォ、人外の化物がァ……。次もしも俺の許可なく、一歩でも動いてみやがれ……その瞬間、すぐにこの女をぶち殺すからなァ？」
会長という人質を思う存分利用しながら、グレガは淡々と要求を口にしていく。
「そら、まずはその黒剣を捨てろィ！ ついでにその邪悪な闇も禁止だ。今後一切出すんじゃねェぞ？ ほんのわずかでも妙な霊力の動きが見えたら、その瞬間にこの女の首を掻っ切るからなァ！？」
「……あぁ、わかった」
そうして俺が仕方なく黒剣を手放そうとしたそのとき、
「――待って！」
鋭い制止の声が飛んだ。
「か、会長？」
「……アレンくん。私のことはいいから、グレガを倒してちょうだい」
「「なっ！？」」
そのとんでもない発言に、俺とグレガは大きく目を見開いた。
「な、何を言っているんですか、会長！？」
「ほら、ちょっと冷静に考えてみて？ ヌメロの鼻っ柱を折って、神託の十三騎士を一人仕留めた。――私一人の命でこれだけのことができれば、それはもう十分過ぎるほどの成果じゃない？ それに何より……私ね、あなたには死んで欲しくないんだ」
彼女はそう言って、儚い微笑みを浮かべた。
「ふ、ふざけたこと言ってんじゃねェ！ ぶち殺すぞ、糞女ァ……！」
逆上したグレガが剣を振るえば――会長の首筋に赤い線が走り、その白い肌に薄っすらと血が滲み上がる。
「……あら、殺さないのかしら？ いいえ、殺せないわよね？ 私を刺したその瞬間、あなたはアレンくんに瞬殺されるんですから」
「ぐ……ッ」
おそらく、図星だったのだろう。
奴は憎悪に満ちた目を血走らせたまま、ピタリと固まってしまった。
「アレンくん、これはわがままな私の……最後のお願いよ。グレガを倒して、みんなで無事にリーンガード皇国へ帰ってちょうだい。――約束、してくれるかしら？」
会長はそう言って、いつも通りの優しくて柔らかい笑みを浮かべた。
見れば、彼女の手はわずかにカタカタと震えている。
鋼のような精神力で死の恐怖を抑えつけ、なんとか気丈に振舞っているのだ。
全てはただ――俺に心配を掛けないようにするため。
本当に……強くて優しい人だ。
「……わかりました。約束します」
ここまでの覚悟を見せ付けられれば、こちらもそれ相応の覚悟で応えるしかない。
俺は大きく息を吐き出し――ゆっくりと 黒剣から(・・・・) 手を放した(・・・・・) 。
カランカランと乾いた音が響き、
「アレンくん、どうして……！？」
「ふ、ふはッ……！ そうだよ、そうだよ、それでいんだよォ！」
二人はそれぞれ対照的な反応を示した。
「――大丈夫ですよ、会長。約束は絶対に守りますから」
俺は彼女を安心させるように優しく笑い掛けた。
グレガを倒してみんなで帰る。
その『みんな』の中には、もちろん会長も含まれている。
（会長の最後のお願い。それを聞き届けるためには、文字通り死線をくぐらなければならない……）
決死の覚悟を決め、静かに呼吸を整えていく。
「ククク、ぎゃはははは……ッ！ 次の一撃は、ありったけの霊力を込めた最強の斬撃だァ！ 生身で食らえば、文字通り灰も残らねェ……！ 覚悟はいいかァ、アレン＝ロードルゥ……！？」
勝利を確信したグレガは、折れた灰剣に凄まじい霊力を乗せた。
（……デカい、な）
生身の状態でアレを食らえば、さすがにヤバいだろう。
俺は大きく息を吐き出し、精神を集中させる。
（……思い出せ）
俺は毎日毎日、いったい誰と戦っていた？
そうだ。
俺が認めた最強の男――『ゼオン』だ。
これまで俺は、アイツの『最強の斬撃』を嫌というほどに浴びてきた。
だからこそ――グレガの放つ一撃で倒れるわけがない。
会長を人質に取るような、あんな卑怯な奴に負けるわけがない。
十数億年と鍛え続け、ゼオンの斬撃に耐えたこの心と体が――そんなに柔なわけがない。
覚悟を決めろ。
歯を食いしばれ。
死ぬ気で生きろ。
「これで終わりだァ―― 灰塵の神罰(エンバース・ヴァニッシュ) ッ！」
奴が勢いよく剣を振れば――見上げるほどの超巨大な灰の十字架が、凄まじい勢いで放たれた。
「アレンくん……っ！」
会長の悲鳴が轟いた次の瞬間、
「か、は……っ」
全身にかつてない衝撃が走った。
超高温を放つ十字架は、その圧倒的な質量で俺を押し潰し――最後には大爆発を巻き起こした。
「く、ククク……ッ！ ぎゃっははははッ！ 馬鹿だ、馬鹿！ てめぇは世界一の大馬鹿野郎だなァ、アレン＝ロードルゥ！？ まともにやれば、楽に勝てた殺し合いだったのによォ！」
「う、そ……。そん、な……っ」
大質量が骨を砕き、灼熱の衝撃波が肉を焼き、ダメ押しとばかりに爆風が全身を打つ。
地獄のような痛みが体中を包み込み、視界が灰と血に染まる中――グレガの下品な笑い声を頼りに死力を尽くして駆け抜けた。
そして――。
「はぁ、はぁ……ッ。捕まえた、ぞ……ッ！」
瀕死の重傷を負った俺は、がっしりと奴の右手を掴む。
「お、おいおいおィ……ッ！？ そりゃてめぇ、あり得ねぇだろ！？ 人間として、越えちゃいけねェラインってもんがあるだろォ……ッ！？」
「――神は言っている、グレガ……お前の負けだってな！」
新たに生み出した黒剣を握り締め、そこへありったけの霊力を注ぎ込んだ。
「六の太刀―― 冥轟(めいごう) ッ！」
刹那――どす黒い闇の奔流が吹き荒れ、
「が、はァ……ッ！？」
巨大な黒い斬撃がグレガの全身を飲み込んだ。
こうして俺は、神託の十三騎士グレガ＝アッシュに勝利したのだった。