軽量なろうリーダー

腹部に強烈な一撃を浴びたゼーレは、 幽鬼(ゆうき) のようにゆらりと立ち上がる。

「……殺さなくてはならない。貴様だけは、絶対に……っ！」

奴は血走った目でこちらを睨み付けながら、＜ 死の運び屋(モルサ・ベクター) ＞を構えた。

何故そこまで、俺を目の 仇(かたき) にするのか。

ゼーレの言う『ロードル家』とはなんなのか。

どうして＜ 暴食の覇鬼(ゼオン) ＞のことを知っているのか。

（奴には、いろいろと聞きたいことがあるけど……）

それは全てが片付いてからだ。

（今は話をしている時間も惜しい……っ）

チラリと周囲を見回せば、苦しそうにうめき声をあげる天子様や会長の姿が目に入った。

こうしている今も、彼女たちは『呪い』に苦しめられている。

（まずは速攻でゼーレを叩き、それからすぐに呪いを解く……！）

話を聞き出すのは、その後からでも遅くはない。

「――行くぞ」

闇の衣を纏った俺は、一足でゼーレとの間合いを詰めた。

「は、や……っ！？」

＜暴食の覇鬼＞によって、大幅に強化された俺の身体能力。

それに反応できなかった奴は、全身隙だらけだった。

「桜華一刀流奥義―― 鏡桜斬(きょうおうざん) ッ！」

鏡合わせのように左右から四撃ずつ、目にも留まらぬ黒い斬撃が牙を 剥(む) く。

「……っ！？」

無傷で凌ぐことは不可能――そう判断したゼーレは、多少のダメージを覚悟して後ろへ跳び下がる。

「ぐ……っ」

闇の斬撃が奴の手足を絡め取り、鮮血が宙を舞う。

（後もう一押しだな……っ！）

追撃の一手を打つべく、俺が前傾姿勢を取ったそのとき。

「――誇り高き魔族を舐めるなぁああああっ！」

ゼーレは突然凄まじい雄叫びを上げ、こちらを威嚇した。

その直後、奴の体にあった太刀傷は、みるみるうちに塞がっていった。

「どうだ、魔族の回復能力は！ 劣等種族とは、格が違うだろう！？」

「……確かに凄いな」

瞬閃で斬り裂かれた腹部、鏡桜斬で負った全身の太刀傷――その全てがあっという間に完治する。

「でも、それなら――回復が追い付かない速度で斬ればいいだけだ！」

「くっ、ほざけぇええええ……っ！」

俺とゼーレは同時に駆け出し、死力を振り絞った剣戟を繰り広げた。

数多の斬撃がぶつかり合い、いくつもの火花が散る。

一合二合と切り結ぶたびに――ゼーレの体にのみ太刀傷が増えていく。

しかし、それらは全て一瞬で塞がっていった。

そうして何度も何度も剣を重ねていくと、再び 鍔迫(つばぜ) り合いの状況が生まれた。

「はぁあああああ゛あ゛あ゛あ゛……ッ！」

「うぉおおおおお゛お゛お゛お゛……ッ！」

種族的な筋力差によって、一度は敗れた勝負だったが……。

「――らぁ゛ッ！」

闇によって強化された俺は、圧倒的な勝利を収めた。

「く、そが……っ」

大きく吹き飛ばされたゼーレは、翼を大きくはためかせ――器用にも空中で姿勢を維持した。

「 魔笛(まてき) ―― 斬魔(ざんま) の章ッ！」

奴が素早く太刀を振るえば、突如出現した数百の白刃が一斉に放たれた。

これまで俺が苦手としてきた遠距離からの連続攻撃。

しかし、今はもうその対処には困らない。

「―― 闇の影(ダーク・シャドウ) ッ！」

巨大な闇の塊が、大口を開けた化物のように全ての白刃を呑み込んだ。

「ちっ、本当に厄介な能力だな……っ」

そう言って悪態をついたゼーレは、何やら勘違いをしているようだった。

「おい、俺の攻撃はまだ――終わってないぞ？」

今しがた白刃を呑み込んだ闇は、次の標的であるゼーレへ殺到する。

「な、にぃ……っ！？」

恐るべき切れ味を誇る闇の影が降り注ぎ、同時に凄まじい砂埃が巻き上がった。

少しして視界がはっきりしてくるとそこには――。

「はぁはぁ……っ」

全身から血を流した奴が、息も絶え絶えといった様子で倒れていた。

ダメージの許容量を超えてしまったのか、回復は遅々として進んでいない。

（――勝負あり、だな）

あの傷では、まともに動くこともできないだろう。

（さて……早いところ天子様たちに掛けられた呪いを解かないとな）

そうして俺が緊張を解いたそのとき。

「さ、さすが、だな……。残念だが、今回は 退(ひ) かせてもらおう……っ」

ゼーレはボロボロになった翼をはためかせ、ゆっくりと空へ浮かび上がった。

「こ、これで勝ったと思うなよ……。次は百の同胞を引き連れ、貴様を血祭りにあげてやる……ッ！ そのときはもちろん、この国にいる劣等種族どもも皆殺しだ……ッ！」

奴は憎悪と殺意を振りまきながら、血走った目でそう叫んだ。

「そんな満身創痍の状態で、逃げられると思っているのか……？」

俺は再び闇の影を展開し、油断なくゼーレの動きを注視する。

（一体の魔族が侵入するだけで、これだけの被害が出るんだ……）

それがもし百体ともなれば……最悪、リーンガード皇国が滅びかねない。

（これ以上厄介なことになる前に……。ゼーレだけは、なんとしてもここで仕留める……っ！）

俺は霊力を黒剣に注ぎ込み、 冥轟(めいごう) を撃つ準備を整えた。

すると――。

「ふっ、もはや呆れるほどに凄まじい出力だな……。しかし、いいのか？ それを私に撃てば―― 貴様以外(・・・・) の(・) 全員が(・・・) 死ぬぞ(・・・) ？」

奴はそう言って、ボロボロの手で＜死の運び屋＞を振るった。

「魔笛―― 殲魔(せんま) の章ッ！」

次の瞬間――空間を引き裂いて出現した幾千もの白刃が、全て リア(・・) たちへ(・・・) 向けられた。

「なっ！？」

一騎打ちで勝てないことを知ったゼーレは、リアたちを人質に取ったのだ。

（闇の影で一気に全てを呑み込めば……いや、無理だ……っ。さすがにこの数は、間に合わない……っ）

そうして俺が強く歯を食いしばっていると、

「くくく……さぁ、どうする？ 俺を殺し、人質を見殺しにするか。それとも俺を見逃し、お仲間全員を助けるか。道は二つに一つだ」

ゼーレは余裕に満ちた表情で、そう問い掛けてきた。

奴は絶対に逃してはならない。

百体もの魔族が押し寄せれば、この国は文字通り地獄と化してしまう。

（だけど……っ）

俺はチラリと周囲を見回した。

リア、会長、天子様……その他大勢の上級聖騎士の人たち。

彼女たちを見殺しにすることなんて……できるわけがない……っ。

「……わかった。好きに逃げるといい。その代わり、リアたちには手を出すな」

「くくく……っ！ その『甘さ』が人間という劣等種族の抱える大きな欠陥だ！」

ゼーレが勝ち誇った顔でそう叫んだ次の瞬間。

『――クソガキ、力を貸してやる。情報を持ち帰られる前に……あの魔族は確実に仕留めやがれ』

冷たく邪悪な闇が リーンガード(・・・・・・) 宮殿全体(・・・・) を(・) 丸呑み(・・・) にし――刹那のうちに幾千もの白刃を破壊した。