軽量なろうリーダー

桁外れの闇がリーンガード宮殿を吹き荒れ、リアたちへ向けられた幾千の白刃は消滅した。

（……ありがとな）

何故 アイツ(・・・) が助けてくれたのかは、わからないけど……。

（とにかくこれで、心置きなくゼーレを仕留めることができる！）

俺は黒剣に霊力を集中させつつ、上空に浮かぶ奴へ狙いを定めた。

「く、そ……っ。邪魔立てをするか、ゼオン……っ！」

奴は憎悪に満ちた雄叫びをあげ、すぐさま逃走を開始した。

同時に――俺はありったけの闇を展開する。

それはリーンガード宮殿を越え、オーレストの街さえも侵食していく。

「あ、あり得ない……っ。なんて、出力だ……っ！？」

どこまでも冷たく、どこまでも暗く、どこまでも邪悪なアイツの闇。

それを視認したゼーレは、思わずその場で息を 呑(の) む。

「――お前はやり過ぎた」

「……っ」

こいつはリアたちへ、二度も攻撃を加えた。

――決して許せることではない。

「終わりだ……ゼーレ！」

天高く黒剣を掲げれば、立ち昇る闇が一面の青空を漆黒に染めた。

「く、そぉおおおおおおおお……っ！」

奴は泡を吹きながら、必死に逃走を試みた。

ボロボロになった翼をはためかせ、リーンガード宮殿から飛び去っていく。

そんなゼーレに向けて、俺は渾身の一撃を叩き込む。

「六の太刀―― 冥轟(めいごう) ッ！」

黒剣を振り下ろせば――地上に影を落とすほどに巨大な斬撃が、凄まじい速度で放たれた。

すると次の瞬間、

「こ、の……劣等種族がぁあああああ゛あ゛あ゛あ゛っ！」

憎悪に満ちた断末魔が響き渡り、『黒い塊』と化した奴はそのままオーレスト近郊の森へ落下した。

（……しかし、本当に丈夫だな）

あの一撃を受けても、ゼーレはまだわずかに動いていた。

（さすがは『魔族』と言ったところか……）

強靭な肉体・凄まじい回復力・恐ろしいほどの耐久力――確かに基本的な能力は、俺たち人間を遥かに超越していた。

（でも、あのダメージだ。少しぐらい放っておいても、遠くへ逃げることはないだろう……）

とにかく今は、天子様たちの身の安全が最優先だ。

こうして魔族ゼーレ＝グラザリオを見事撃破した俺は、みんなに掛けられた『呪い』を解くために動き出した。

すると――。

『――おぃ゛、クソガキ。さっさと 止(とど) めを刺しに行け。あんな雑魚でも一応は『魔族』、生命力は人間の比じゃねぇ゛。ちんたらしてると逃げられちまうだろうが……ッ』

不機嫌そうなアイツの声が脳内に響いた。

「悪い、ちょっとだけ待ってくれ。ゼーレを捕まえるのは、みんなに掛けられた『呪い』を解いてからだ」

何人かの上級聖騎士たちは、呪いの苦痛に耐えかねて 痙攣(けいれん) を起こし始めている。

このまま放っておけば、命を落としかねない状態だ。

『そんなカスどもなんざ、どうだっていい！ あの魔族を逃せば、てめぇの身が危ねぇんだぞ？ んなこともわからねぇのか……あぁ゛？』

「わかってるよ。それでも……俺のことは後でいい。まずはみんなを治す」

全員を治療するのにそう時間はかからない。

きっと十分もあれば、お釣りがくるはずだ。

（あまり時間の余裕はない……。急ごう……っ）

そうして俺は、ひとまず体が一番弱そうな天子様のところへ足を向けた。

すると――妙な『独り言』が脳内に響いた。

『てめぇのその糞甘くて頑固なところは、本当に アイツ(・・・) そっくり(・・・・) だな(・・) ……』

「……『アイツ』？」

『……何でもねぇ、今のは忘れろ』

珍しく、少し歯切れの悪い回答だった。

『とにかく、あの魔族だけは絶対に逃すな……いいな゛？』

「あぁ、わかってる」

万が一ゼーレを取り逃した場合、この国は文字通りに地獄と化す。

それはなんとしても、阻止しなければならない。

「さて、天子様は確か……胸のあたりだったかな？」

そうして俺は、天子様たちの体に浮かび上がった赤黒い紋様を消していき――ゼーレの呪いを解いて回った。

それから数分後。

「ふぅ……。こんなところか」

全員の呪いを解き終えた俺は、ようやくホッと一息をついた。

（しかし、誰も起きてこないな……）

よほど呪いによるダメージが大きかったのか、天子様たちは誰一人として目覚めなかった。

（これ、ちゃんと治ってるよな……？）

そんな風に少し不安を覚えていると、

「う、うぅん……？」

真っ先に呪いを解いたリアが、ゆっくりと目を覚ました。

どうやら、治療はうまくいっていたようだ。

「――リア、よかった！ 体は大丈夫か？」

「……体？ ……っ！？ そ、そうだ、あの魔族は！？」

彼女は全て思い出したとばかりに、慌ただしく周囲を見回した。

この様子だと、体については問題なさそうだ。

「大丈夫、ゼーレなら俺が倒したよ」

「う、うそ……っ。あんな恐ろしい力を使う化物を……たった一人で……っ！？」

「あぁ、少し手こずったけどな」

「さ、さすがはアレンね……」

どこか呆れ半分といった様子でそう呟いたリアは、

「それでゼーレはどこ？ もしかして……跡形もなく消しちゃったとか？」

周囲に視線をやりながら、物騒なことを口にした。

「さすがにそこまではしないよ……。空を飛んで逃げようとしたから、冥轟で撃ち落としただけだ」

「そ、そう……。あの偉そうな魔族が、尻尾を巻いて逃げ出すぐらいには圧倒したのね……」

「まぁ、そういうわけで――ゼーレはこの近くの森に落下した。これから捕獲しに行こうと思っていたんだけど……。俺がここを離れる間、リアは天子様たちを守ってくれないか？」

天子様はリーンガード皇国の元首だ。

意識のない彼女をこのまま野晒しにしておくわけにはいかない。

「えぇ、もちろん構わないわ。――でも、気を付けてね？ 相手は全てが謎に包まれた魔族。少しでも危険を感じたら、無茶はせずに戻って来るのよ？」

「あぁ、ありがとう」

こうして天子様たちに掛けられた呪いを解いた俺は、撃墜したゼーレを捕獲するために近くの森へ向かったのだった。