軽量なろうリーダー

九重工房、応接室にて。

九重さんは、テーブル越しに頭を下げていた。

「すみません……。迷宮で見た姿と随分違っていましたから」

これ、ただの私服なんだけど、そんなに違うかなぁ……。

リスナーといい、九重さんといい、ただの私服で妙な反応をしてくれる。私が普通の格好してるのが、そんなにおかしいのだろうか。

「白石さんって、普段はそんな感じなんですね……？」

「そんな感じ、とは」

「こうしてみると、まるで普通の女の子みたいだなって」

「……違うの？」

「……すみません、忘れてください」

どんなイメージがついているのか知らないけれど、私は私だ。どこにでもいるような普通の人だ。そうじゃなければなんだって言うんだ。

「それで、えと。お仕事の、お話、なんだけど」

「あ、はい。本日はどういったご用件でしょう？」

「新しい武器を、作ってほしくて」

用件を切り出すと、九重さんの表情が仕事人のそれに切り替わった。

「なるほど、武器。どういったものをお求めでしょうか」

「えっと、その……。つよい、やつ」

「具体的には？」

「えっと……。すっごく、つよいやつ……？」

「……こっちから質問してもいいですか？」

「……おねがい、します」

私に説明させても埒が明かないと思ったらしい。誠に遺憾ながらその通りだ。

いくらかのヒアリングを受けること、しばらく。

「なるほど。殺傷能力に特化した、大型の武器、と……。メインウェポンを更新したいということですか？」

「ううん。メインで使うのは、今の剣のままに、するつもり」

私の剣、オジョウカリバー四十二世を捨てるつもりはない。

性能としてはそこそこだけど、あの武器のことは気に入っている。壊れるまでは大事に使うつもりだ。

だけど、愛着だけじゃ、為せないこともあるから。

「ほしいのは、リーサルウェポン」

そのための力を求めて、私はここに来た。

「重くても、いい。使いづらくても、いい。取り回しが、悪くても、いい。六層の魔物を、引き裂けるような、そんな武器がほしい」

呪禍戦で終始障害となったのは、頑強すぎる装甲だ。

六層魔物の魔力量で強化された魔力装甲は、並の武器ではほとんどダメージが通らない。今後も六層級を相手するなら、今の武器では力不足だ。

「六層魔物の装甲を貫く強力な武器……。それは、まさしくリーサルウェポンですね」

「えと……。難しい、かな？」

「……少し、ここで待っていてください」

九重さんは工場の奥へと引っ込んでいく。

それから少しして、とても大きな黒いケースを、台車に乗せて持ってきた。

「白石さん。これからお見せするものは、技術研究のために製作した特殊な武装です。くれぐれも他言無用でお願いします」

台車に乗せたまま、九重さんはケースのロックを外す。

重厚な蓋がゆっくりと開き、黒光りする大鎌が姿をあらわした。

全長にして二メートルはあるだろうか。すらっとした柄に、大きく反った巨大な刃。

その刀身から放たれる、物々しい気配には、見覚えがあった。

「九重さん、これって……」

「刀身は呪禍の刃からできています。残存していた鎌を回収し、研ぎ上げて作りました」

「呪禍の、刃……」

呪禍の刃のことについては聞いていた。

私が呪禍を討ったあと、体の一部が奇跡的に残っていたらしい。推測をするなら、最後に放った輝く風によって呪禍体内の魔力が消滅し、生命力を使い果たしていなかった一部が素材化したのだろう。

探索者協会が回収したその鎌は、一応私に所有権があったらしいけれど、魔物素材の研究に使いたいと連絡があったので、「あげます」と返事をしておいた。

その後、九重さんの手に渡ったってことらしい。

「素の状態でも切れ味は超硬度チタンブレード以上。魔物武器としての性質もあり、魔力を通せば切れ味はさらに跳ね上がります。魔力伝導率も非常に良好です。殺傷能力という点において、この鎌は比類なき力を誇るでしょう。ですが……」

一瞬、九重さんは言い淀む。

「おそらくこれは、魔剣や妖刀に類するものです。僕自身、こんなものを世に出していいのか迷ってもいる。扱いを間違えれば身を滅ぼす、極めて危険な力であることをご理解ください」

九重さんの説明は、話半分にしか入ってこなかった。

滑らかに反った刀身は、夜のように黒く静かだ。しかし、軽く指を触れると、つんざくような叫びが聞こえてくる。

この刃は飢えていた。腹が減ったと、魔力をよこせと、かきむしるように叫んでいた。

なるほど。

たしかに、魔剣妖刀と並べるだけはある。

「あの、白石さん……？」

「あ、うん」

指を離す。

節操のないやつだ。ちょっと触れただけなのに、指先から魔力を吸い上げられた。

「この鎌、名前は？」

「 撫斬首落(なでぎりくびおとし) 、と」

物騒な名前が誇張ではないことは、見ればわかった。

破滅的な刃だ。扱いを間違えれば、きっと災いを引き起こす。

それでも私が求めていたのは、こういう力だ。

「もらってく」

私には力がいる。もっともっと、力がいる。

飢えているのは、私も同じだ。

「……わかりました。あなたがそう言うのであれば。では……」

九重さんは、真剣な面持ちで続けた。

「お値段、三十億円になります」

「ちょっとまって」

さんじゅうおくえん。

今の話、一旦全部なかったことにしてもいいか。そんな言葉が、思わず口から出そうになった。

「……さすがに、ですか？」

「さすがに、です」

「ですよねぇ」

探索者基準でも高すぎることは、九重さんでも自覚があったのか。彼はバツの悪そうな顔をしていた。

「なら、退院祝いと呪禍討伐割引をつけて、二十億でどうでしょう」

「そ、それでも、二十億……」

「ちなみにこれ、赤字すれすれの限界価格です」

……二十億なら、ギリ、出せなくもない。

かろうじて現実的なラインだ。趣味で買ったシリンダー――面白い魔法だけど実用性は限りなく低いやつ――を何本か売れば、なんとかギリギリ手は届く。

探索者として生きてきた中でも、ぶっちぎりで高いお買い物。

迷ったけれど。散々迷ったけれど、最後には、うなだれるように頷いた。

「…………買い、ます」

「なんか、すみません……」

「謝らないで……」

これ、さすがに経費じゃ落ちないよなぁ……。

というか、こんな危ないもの買ったってバレたら、普通に怒られそうだし……。日療の人には黙っておこう……。

「こちら、サービスの鞘になります」

私がうなだれていると、九重さんは小箱をテーブルに置く。

その中には、シンプルなデザインのアクセサリが入っていた。

「次元リングです。魔力を通すと次元の隙間が生まれ、内部に物を格納できます。鞘代わりに使ってください」

サービスとは言うが、これ一つでたぶん一億はする。

気前の良すぎるサービスに、さすがにちょっと気が引けた。

「えと……。赤字に、ならない？」

「ちょっと赤字ですけど、これくらいのサービスはしますよ。技術研究という目的こそ果たしたものの、簡単に売っていいものでもないですし、どうするか困ってたんですよね。正直、白石さんが買ってくれて助かりました」

当然だけど、武器を作るのもタダじゃない。魔力加工には大量の魔石を消費するし、その分コストもしっかりかかる。

そんなものを買い手もなしに作ってしまうあたり、この人もなかなか変な人だった。