軽量なろうリーダー

風属性最上位魔法、天つ風。

重力という呪いから世界を解き放つ、神風の魔法だ。

三次元空間の全方位から吹き荒れる乱気流が、あらゆるものをあらゆるベクトルに吹き飛ばす。上に、下に、右に、左に。上に飛ばし、下に押さえつけ、背中を押して、向かい風となる。

全方位に吹きすさぶ運動エネルギーの大嵐。この嵐の中では、重力すらもそよ風に等しい。

自由と混沌の具象化。常識を吹き飛ばす、嵐という異界の顕現。

この領域では距離という概念は意味をなさない。

嵐を乗りこなせば、交戦距離なんて好きなように操れる。懐に潜り込むのも、距離を離すのも、まばたきするより簡単だ。

重力のない世界ではすべてが自由だ。斬ろうと思えば斬れる。避けようと思えば避けられる。すべての攻撃が射程内で、すべての回避が確定する。いっそ駆け引きが意味をなさないほどに、行動という行動に制限がない。

無法なる自由の前で、強さの指標は単純化する。

速さだ。

「……っ」

斬る。斬る。避ける。

斬る。避ける。斬る。斬る。

斬る。斬る。斬る。避ける。斬る。斬る。

相手が三回行動する間に、十の攻撃を叩き込む。そのうちの二回は回避されるが、八の斬撃は綺麗に入った。

すべての回避が確定するとしても、行動回数には限度がある。なら、それが飽和するほどの速さを押し付けるだけだ。

まずは十。次は五十。百でも千でも斬り続ける。

速く、鋭く、鮮烈に。

斬って、斬って、斬り刻む。

：わああああああああああああああ

：え、あの、なんですかこれ

：お嬢が人間やめちゃった

：もう何がなんだかわかんねえ

：残像とカメラワークで絵面ぐちゃぐちゃすぎる

：すみません、探索者の方に解説をお願いしたいのですが

：いやあ、これはちょっと何やってるかわかんないっすね……

：プロとしての見解を述べると、意味わかんないっす

：おい本職が理解を諦めたぞ

：画面にお嬢が二十人くらいいるんだけど

：一人もらってもいい？

：まだだめ

「っと」

九秒。

天つ風を維持できた時間だ。

あれだけの魔力を注いだというのに、たった九秒で効果が切れてしまった。

この燃費の悪さは風属性魔法に共通する欠点だ。最上位魔法ともなると、冗談みたいな魔力消費を要求してくる。

それでも、九秒もあれば十分だった。

「おわり」

風が弱まり、世界に重力が戻る。着地する寸前、最後に一閃叩き込んだ。

だいたいざっくり、千回ちょっと。

この九秒での攻撃回数だ。

：うおおおおおおおおおおおおおおおお

：やっぱくっそつえーわこの人

：GGEZ

：まだ三人くらい残像残ってるけど

：どれが本物のお嬢？

：ほっぺがぷにっとしてるから右

：判断基準がおかしい

：あ、残像消えた

：本当に右やん

：ほっぺ鑑定士兄貴すごいけど気持ち悪い

嵐がやむと、呪禍はその場に崩れ落ちた。

原型を保っているだけ大したものだと思う。並の魔物なら、血霧になるくらいの攻撃は加えたつもりだ。

呪禍は全身からおびただしい量の血を流し、倒れ伏す。

それでも。まだ、やつは生きていた。

：え

：は？

：おい嘘だろ

：まだ動くのか……

ボロボロの体をぎこちなく動かして、呪禍は立ち上がる。

錆びた機械人形のような、いびつな動き。全身からぼたぼたと血を流し、傷ついた甲殻がばらばらと脱落する。

だけど、瞳がまだ死んでいない。

：どういう生命力してんだこいつ……

：さすがに化け物か

：お嬢、まだ油断しないで

剣を構え、風研ぎを纏いなおす。

わかってる。とどめを刺すまで油断なんかしない。

おもむろに動き出した呪禍は、地を踏みしめて、大きく吠えた。

これは……。あの、呪いの叫びか。

：またこれか

：魔力奪うやつね

：今さら叫んだところでどうしようもなくない？

一度破った手だ。対処法ならすでに確立している。

風刃でカウンターを潰してから懐に潜り込み、顎下を蹴り上げて咆哮を止める。

しかし呪禍は、天を仰いで再び叫んだ。

「こいつ……っ」

なんなんだこいつ。一体何が目的だ。

蹴っても斬っても、呪禍は叫ぶのを止めない。ダメージを無視して、執拗に気味の悪い叫びを上げ続ける。

命を削るような壮絶な叫び。意図は読めないが、猛烈に嫌な予感がした。

すぐにでも、この叫びを止めなければならない。

「……っ！」

魔抜きナイフを胸に刺す。呪禍の体内から魔力が噴出するが、それにも構わず、呪禍は叫び続けた。

それは、あまりにも異様な光景だった。

呪禍はありとあらゆる魔力を吸収した。私の魔力も、魔抜きナイフが放出させた魔力も、黒い雨が吸い上げた魔力も。

魔抜きナイフに刻まれた放出魔法なんて何の意味もなさなかった。抜けるよりも圧倒的に多くの魔力が呪禍の体に吸い込まれる。

迷宮二層に渦巻くすべての魔力が、呪禍の体に集約する。

そして。莫大な魔力を得て、呪禍の傷が癒えていった。

：はあ！？

：おいおいおいおい冗談だろ

：無茶苦茶すぎねえかこいつ！？

：なんでもありじゃん

あまりにも異質な魔法だったが、目的はこれ以上なく明瞭だった。

これは、呪禍なりの回復魔法だ。

もしかすると、前に戦った時に学習したのかもしれない。回復魔法の戦術的優位性を。

「ふっ、ざ、けんな……っ！」

使う分には頼れる魔法だが、相手に使われるとこんなに腹が立つ魔法もない。

戦闘中にダメージを回復するなんて反則だ。しかも、魔力まで補充するなんてインチキにもほどがある。

なんとかして詠唱を止めようとするが、それらの努力はすべて無駄に終わる。呪禍は延々と叫び、魔力を吸い上げ、傷を癒やした。

「く、そ……！」

体を癒やし終えた呪禍は、鎌を振るっておもむろに私を吹き飛ばす。

一歩下がった場所から見た呪禍は、今までよりも一回り大きく見えた気がした。

傷は消え去り、魔力はなみなみと漲っている。消耗なんて少しもない。

成体となり、十分に 魔力(餌) を食らって腹を満たした、異星の怪物。

これが完全体。

これが、真の呪禍だ。

「白石くん！」

私のインカムに、真堂さんの声が聞こえる。

「呪禍の魔力量が急増した！ もはや六層の水準すらも超過している！ 君の前にいるのは、超六層級の怪物だ！ 作戦は中止、撤退しろ！ 繰り返す、作戦は中止だ！ すぐにその場から――」

真堂さんの警告を、最後まで聞くことはできなかった。

神速で動いた呪禍は、何かをした。

攻撃に類する何かだ。しかし、何をしたのかは、私の目でも捉えられなかった。

こいつ……。

私より、速い。

：＊＊＊＊＊！？

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊！

とっさに防御できたのは、ほとんど本能のなせる技だった。

体が大きく吹き飛ばされる。壁を突き破り、巣の外へとはじき出される。

世界樹の頂上から、私の体は自由落下を始めた。

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊！ ＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！

：＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！！

落ちる、落ちる、落ちる。

重力に引かれるまま、まっすぐに体が落ちていく。

視界がかすんで、コメントもよく見えない。痛みもあったが、それ以上に頭に衝撃があった。

速さには絶対の自信があった。速さだけなら、誰にも負けないと思っていた。

それがまさか、私よりも速い魔物がいるなんて。

そんなことって。

そんなことって……。

「なあ、楓」

くいっと。

襟首を掴まれて、自由落下していた体が持ち上がった。

「やっぱさぁ。お前の言うセカンドプランってやつ、どうしても気に入らねえんだわ。だから代わりに、最高にイカしたプランを考えてきた」

そこにいたのは、箒にまたがる黒い魔女だ。

純黒のローブを身にまとい、黒い帽子は風に揺れる。不思議なことに、降りしきる黒い雨が彼女の身を汚すことはなかった。

「お前と私で、呪禍をぶっ潰す。どうよこれ、名案だろ？」

悪童のように笑う彼女の目には、臆するところなんて一つもない。

彼女の名前はルリリス・ノワール。

私の、大切な友人だ。

「ルリリス」

「おう」

「強いよ、あれ」

「はん。私ほどじゃねえよ」

世界樹の頂上まで飛翔したルリリスは、呪禍が座す神鳥の巣に私を降ろした。

……きっと、真堂さんの言う通り、撤退するのが正しい選択なんだと思う。

敵の戦力は想定を大幅に超過した。正直、私一人じゃ勝てるかどうか怪しいくらいだ。

だけど。

「サードプランだ。行くぞ楓ッ！」

「ん」

ごめん、真堂さん。今回も命令無視させて。

だって私、まだ負けてない。

それに、負ける気もしないんだ。