作品タイトル不明
CMの途中ですが、ここで一旦番組です。
#19 きをつけて
間一髪、ってやつだった。
本当に危ないところだった。あと一歩でも遅れていたら、どうなっていたかわからない。
：あっぶねええええええええええええええ
：セーフ！！！！！！！！！ セーフです！！！！！！！！！
：さすがに飛びすぎだってお嬢
：宇宙見えたときはどうなるかと思った……
：俺さ、人間って地に足をつけて生きるべきだと思うんだよね
：もう地面着いた？ 画面見て大丈夫？
：高所恐怖症のリスナーもいます
一時は成層圏まで飛びそうになって、ようやく地上まで戻ってきたのがついさっき。
ルリリスが改良したシリンダーはあまりにも性能が良すぎる。いつもの感覚で使ったら、とんでもない目に合わされた。
だとしてもそれは、私のミスだ。
「遅くなって、ごめん」
背中にかばう少女に声をかける。
……彼女の腕は治せるだろうか。高度な回復魔法なら、四肢欠損だってなんとかなることもあるけれど。
「白石、さん……」
息も絶え絶えに、彼女は言う。
「すんません。後、任せます。そこにいる、山田ってやつだけでも、助けて、やって、ください……」
「大丈夫」
そんな悲観的なことを言う気持ちも、わからなくはない。
想定外のトラブルに加え、相手はよりにもよってあの呪禍だ。私だって勝てるかどうかわからない。
それでも。
「誰も、死なせない」
御託はもういい。反省も後でする。
今は、この二人を助けることに集中しよう。そのために私はここに来た。
「あー……。これだよなぁ。これが、本物、だよなぁ……」
とうに限界だったのだろう。そう言い残して、少女は気を失った。
地面に伏せた彼女に風祝をかける。すべての傷を塞いだわけじゃないけれど、最低限出血は止まった。
ひとまず、この子はこれで大丈夫。搬送するまでは持つだろう。
残る問題は一つ。
呪禍だ。
「…………」
一歩飛び退った呪禍は、私を注意深く観察していた。
居心地の悪い視線だった。考えがまるでわからない。
何を考えているんだ、こいつは。何を意図して襲ってきた。
：なんだこいつ……
：呪禍って人は襲わないんじゃなかったか？
：いや、捕食対象じゃないってだけのはず
：なんで襲ってきたんだ？
：縄張りに近づきすぎたとか？
：それにしては敵意がないような……？
たしかに敵意は感じない。その一方で、矛盾するようだが殺意を感じる。
恨みはないが、とりあえず殺してみよう。呪禍は、そんな値踏みするような殺意を放っていた。
まあ、いい。
考えるのは後だ。それよりも、さっさと呪禍を倒して、要救助者たちを早くここから――。
「っと」
殺意が、薫った。
予備動作のように殺意を放ち、呪禍が動いた。
初撃、爪での斬撃。袈裟斬りに振るわれたそれを、半身になってすり抜ける。
追撃、牙での咬撃。たしかに速いが踏み込みが甘い。一歩下がれば、それでもう当たらない。
連撃、尾での槍撃。体ごと回転して、長い尾で薙ぎ払う。範囲は広いが、大振りな分モーションは遅い。
「えい」
身をかがめて回避しつつ、すれ違いざまに尾を斬りつける。
筋肉質な細身の尾は、見た目相応に硬い。斬ってみたけど、ほとんどダメージはなさそうだ。
そして、終撃。呪禍は一度身をかがめ、大口を開けて飛びかかった。
鋭い牙。長い舌。灰色の口。
尻尾よりは柔らかそうだ。
「ふっとべ」
左手に用意していたシリンダーに魔力を通す。
発動したのは風起こしのシリンダー。ただ強い風を巻き起こすだけの、基本の風魔法。
しかしそれはただの風ではない。ルリリスによる魔改造を施された、極限の風だ。
「風刺し」
槍のように研ぎ澄まされた、圧縮された風を解き放つ。
ねじれ、逆巻く、螺旋の風槍。コンマ数秒を削るように生まれたそれは、反応を許さない速度で呪禍の口内へと突き刺さり、爆風を巻き起こして弾け飛ぶ。
：すげえ……
：完全に見切ってる
：そうだった、この人って日療の白石さんなんだった
：これでキャンプ場の白猫と同一人物ってのは無理があるでしょ
：これが六層魔物ソロ討伐者か……
：探索者最強の一角は伊達じゃない
呪禍は大きく吹き飛ばされたが、すぐに立ち上がった。
やつの口からだらだらと血が流れる。傷は負わせたが深手じゃない。これくらいで音を上げるような相手じゃないだろう。
まだ、勝負はここからだ。
呪禍が跳ねる。木々を飛び移りながら、凄まじい速度で立体的に森を駆ける。
揺れる木々から木の葉が散って、物理的に視界を覆う。この舞い散る木の葉の中で、あの速度で駆け抜ける呪禍を追うのは難しいだろう。
と、言っても。
「ん」
どうせ後ろだ。
ぴゅんぴゅん飛び回るやつは、死角を狙いに来るもんだと相場が決まっている。
駆け抜ける音が変わった瞬間、振り向きざまに背後を斬りつけると、ジャストタイミングで呪禍の爪牙と私の剣が甲高い音を立てた。
反撃は予想していなかったのか、呪禍の体が硬直する。
いい隙だ。よし、殴ろう。
「風潰し」
風降ろし派生、風潰し。暴風のハンマーで叩き潰す風魔法だ。
空から振り下ろされた風槌は、呪禍の体をしたたかに打ち据える。
衝撃のあまり、呪禍の体が地面から跳ね上がる。そこに横薙ぎのハイキックを叩き込むと、吹き飛んだ呪禍は後ろの木に叩きつけられた。
：つっっっっっっっっっっっっっっっよ
：何もかも読み勝つじゃん
：負ける要素がない
：呪禍圧倒してるってこれマジ？
：スピード型のやられて嫌なこと完全に心得てますねこれは
：お嬢も速度特化型だからね
私たちみたいなスピード屋が一番嫌がるのは、こういったカウンター主体の戦法だ。
ただ、カウンタースタイルとは高い練度が求められる戦法だ。相手に攻撃の主導権を委ねる以上、一手間違えれば取り返しのつかないことになる。
その点、呪禍はいいカモだった。
こいつは速いが、直線的すぎる。意図がいちいち明確な分、狙いが読みやすい。
おそらくは格下としか戦ってこなかったのだろう。優れた身体能力を押し付けるだけで、勝てるような相手としか。
：これ、このまま勝てんじゃね？
：倒しちゃえば全部解決じゃん
：いけいけいけいけ
：六層クラスがなんぼのもんじゃい！
いいや。六層の魔物は、そんなに甘い相手じゃない。
呪禍は姿勢を変える。四肢で地を踏みしめ、体のバネを取って、低く唸った。
ヤツの雰囲気が変わる。より鋭利に、より残忍なものへと。
そして、呪禍が吠えた。
精神を削るような悍ましい叫びだ。畏怖を呼び起こす、威圧的な叫び声。
それが身を貫いた時、ぞわりと、悪寒が走った。
「風守り――っ！」
とっさに魔法を展開する。
風巡り派生、風守り。風の盾を展開し、敵の攻撃を散らす防御魔法だ。ベースとなる風巡りを小型化したような使用感で、防御範囲こそ小さいが魔力消費は大幅に減っている。
しかし、咆哮を受け止めた風盾は、急速に強度を失って溶けるように消えていく。魔法が消えそうになって、あわてて魔力を注ぎ足した。
：なんやこの声……
：気味が悪すぎる
：ただの叫び声じゃないなこれ
：もしかして、これも魔法か？
：魔力を籠めた咆哮なら観測例があるけど
あの叫びを聞いた瞬間、体から力が抜ける感覚がした。
あれはただの叫びじゃない。もっと悍ましい、呪いのような何かだ。
やはりこいつ、まだ何か手札を隠し持っている。
こうしている間も、呪禍は絶え間なく叫び続けている。防いだところで状況は好転しないらしい。
それなら、こちらから攻めるまでだ。
歌うように叫び続ける呪禍に攻め込む。風走りの魔法で瞬間的に加速し、剣にまとった風研ぎの一撃を首筋に振るう。
しかし、呪禍は器用に首をそらし、私の攻撃を回避した。
速度では私が勝っている。それでも呪禍は反応してみせた。
つまりそれは、私の動きが読まれたということ。
返す刀で呪禍は爪を振るう。私は攻撃を中断し、大きく後退を余儀なくされた。
こいつ……。今のは、カウンターか。
幸いにも、今の攻防で呪禍は咆哮をやめた。目的こそ達したが、私は歯を噛みしめる。
この魔物、たったこれだけの攻防で覚えたのか。対スピード型の戦い方ってやつを。
戦いの中で生じた呪禍の変化。また一つ、難易度が上昇したことを肌で感じる。
それでも、負けるつもりなんてさらさらないけれど。
「ひ、ひえぇ……。なんですか今の、なんですか今の……っ！ な、なんか、声聞いただけで、林檎のご気分が悪くなってきたんですけどぉ……！」
荷車の側にいた少女が、具合悪そうにうずくまる。
……私には、戦いよりも優先しなければならないことがある。
私の仕事は呪禍を討つことじゃない。要救助者の二人を、無事にキャンプまで連れ帰ることだ。
「えと、そこの人」
「は、はいっ。り、林檎のことですかっ！？」
「備えて」
「何をですかー！？」
答えるより先に、シリンダーに魔力を籠めた。
発動したのは風起こしのシリンダー。
行使したのは、すべてを吹き飛ばす暴風だ。
「飛んでけ……っ！」
ルリリスに改造されたシリンダーは、私の魔力を凄まじい規模の暴風へと変換した。
土石流のように放たれた爆風は、呪禍を激しく吹き飛ばす。やつの体も、やつの後ろにある大樹も、何もかも根こそぎに。
膨大な運動エネルギーの投射。指向性を持った大嵐。
木々を削り、地面を砕きながら、嵐は空へとまっすぐに突き抜けていく。
：やっば
：なにこれぇ……
：ついにレーザーまで撃ちだしたぞこいつ
：あの、これはなんていう魔法ですか？
：おそらく風起こしですね
：本当にただの風起こしですか……？
：聞かないでください、我々だってはじめて見たんです
暴風の魔法が収束すると、そこに呪禍の姿はない。
後に残ったのは、なぎ倒された木々と、めくれ上がった地面だけだった。