軽量なろうリーダー

――「レーシャ様が参加すると、かなりややこしいことになるじゃないですか。正直なところ、現在の状況でも完成した後の利権関係は揉めそうだし……」

――「そこをなんとか！」

――「でも国に全部報告するでしょう？ しないといけない義務があるでしょう？」

――「ある！ でも参加したいの！」

――「……困ったなぁ。太陽のように輝くあなたの頼みなら、なんでも聞き入れるのが紳士です。でもこの件は僕だけの問題じゃないから……」

――「じゃあ黙ってる！ 国には内緒で！」

――「レーシャ様の立場でそれやったらダメでしょ。怒られるくらいじゃ済みませんよ。クビになりますよ」

――「なってもいい！ もうクビとかどうでもいい！」

――「いやそれは……困ったなぁ」

と。

ドアの向こう側で、揉めている声が聞こえる。

困っているクノンと。

我儘言っているレーシャと。

「……」

ミリカは静かに、その場を離れた。

揉めている声を聞いて近づき。

聞くでもなく、話を聞いてしまった。

あれは魔術師同士の会話だ。

ミリカが口を出すべき問題ではない。

――何にせよ、よかった。

それが確認できただけで、今は充分だ。

「――あ、カイユさん」

少し早い昼時である。

朝の仕事を終えて食堂へ行くと、そこには珍しい人がいた。

「やあ、ミリカさん。食事かな？」

テーブルに一人、カイユが座っていた。

「珍しいですね、この時間にここにいるなんて」

カイユは、借りている部屋から滅多に出てこないのだが。

出てくるのは、ウサギの世話の時ばかりだ。

昼食も、使用人に頼んで運んでもらっているはずだ。

屋敷内だけに、それくらいの融通は利く。

「まあ、うちのリーダーが動き出したから。……あ、ミリカさんは聞いているかな？」

うちのリーダーとは、クノンのことだろう。

彼が連れてきた魔術師たちの代表、という意味だ。

「はい。昨日相談がありました」

――そう、クノンから相談を持ち掛けられた。

開拓地にそぐわないものを造りたいけどいいか、と。

本音を言えば、あまり歓迎はできない。

ただでさえ、王宮魔術師が好き勝手やっているのだ。

これ以上何かあるなんて大問題だ。

しかし。

しかしだ。

その時のクノンの顔を見て、否とは言えなかった。

開拓地に来てから、ずっと彼は悩んでいた。

ミリカは魔術師じゃないから、何も言えなかった。

聞いたところで、きっと何も答えられない。

それがわかっているから触れられない。

ただただ遠巻きに見守るしかなかった。

そんなクノンが、ようやく、元気な顔で言ったのである。

――大掛かりな物を造りたい、と。

久しぶりに元気そうな、何も悩んでいないクノンを見たのだ。

反対できるわけがない。

現に、元気そうに動き出している。

さっき聞こえた会話で確信した。

「俺は後から手伝ってくれって言われてるんだ。

でも、どんなことしてるか気になってね。食事が済んだら皆の様子を見に行こうと思っている」

そう、他の人たちは動き出している。

カイユだけ、今はのんびりしているわけだ。

「皆、楽しそうにやってますよ」

屋敷内では、クノンたちが。

庭先では、聖女レイエスたちが。

夢中になって何かしている。

そしてレーシャも必死で「混ぜてくれ」と交渉している。

こんな時、自分も魔術師だったらいいのに、とミリカは思う。

それと同時に。

二人とも魔術師だったら、きっとうまくいかないだろうな、とも思う。

――もしミリカも魔術師だったら。

それこそクノンにはついていけなかっただろう。

腕の差。

魔術に対する情熱、意欲。

そして才能と発想。

きっと劣等感を抱かずにはいられない。

ずっとクノンを見てきたのだ。

彼がどれだけ魔術に傾倒し、没頭し、夢中になり、功績を重ねてきたか。

ミリカは全て知っているつもりだ。

少なくとも、魔術学校へ行くまでは。

そしてあの頃にはもう、王宮魔術師に認められていたのである。

魔術師じゃないから一緒にいられるのだ。

きっと。

だからこそ。

ミリカも覚悟を決めなければならないのだろう。

魔術師を夫にすると、きっとあまり家庭を顧みない。

自分勝手で我儘で、魔術に夢中で。

クノンなら、幼少の頃と変わらない。

このまま歳を取っていっても、本質的には変わらないだろう。

それに付き合っていく覚悟を。

クノンに振り回されるであろう生活を、覚悟するべきだ。

向き合って幸せを確認し合うような夫婦にはなれない。

全身全霊でクノンを支えることになる。

きっと、そんな感じになると、思う。

「――もしかして悩んでる？」

「え？」

「クノンのこと。許嫁なんだよね？」

カイユは鋭い。

ミリカは王族である。

悩みや感情は、あまり顔に出さないよう教育されている。

出すのは、時と場合と相手に寄る。

しかし、彼は見抜いているようだ。

王族の仮面で取り繕っている、ミリカの心を。

「あんまり難しく考えなくていいと思うよ。

知ってると思うけど、クノンは難しいことはしてても、難しい理由で動いてないから。

深読みすると逆に心が離れそうだ」

「……カイユさんは……いえ。ご助言ありがとうございます」

カイユは大人だ、とミリカは思った。

そして自分はまだまだ子供だ、とも。

「失礼します――あ、ミリカ様もお食事ですか？」

と、使用人リンコが食堂へやってきた。

カイユの食事を運んできたようだ。

「ええ。用意して」

「わかりました」

リンコはカイユの前に、お皿を並べていく。

「――カイユ様」

と、彼女は小声で話しかける。

「――胸が大きくなる薬を持ってるって噂は本当ですか？」

かすかに。

そう、かすかに聞こえただけ。

もしかしたら聞き間違いかもしれない。

いやきっとそうだ。

そんな夢のような薬があるなら世界はどうなっている。

きっと戦争が起こっている。

でも。

でもでも。

その小さな望み、小さな希望に、小さなむ……慎ましやかな胸が高鳴って仕方ない。

だから、気が付けばミリカは立ち上がって、言い放っていた。

「――待ちなさいその話詳しくお願いします！」