軽量なろうリーダー

「――この辺でいい？」

「――ええ、ありがとうレーシャ」

クノンが「大掛かりな魔道具を造る」と宣言した、翌日。

準教師セイフィは朝早く起きて。

旧友レーシャを叩き起こして、こき使っていた。

使用人から、クノンが書いたというメモを受け取り。

その通り動き、帰ってきたところだ。

開拓地から少し離れた地に行き、鉢植えに土を取ってきた。

足に使った風属性の友人レーシャには感謝である。

――どうもリーヤとはどこかで擦れ違いになったようで、捕まえられなかったのだ。

だから旧友に手伝いを求めた。

あまりよくない、とは知りつつも。

「で、何するの？」

屋敷の前に鉢植えを並べ、レーシャは問う。

昨夜のクノンの宣言の場に、彼女は呼ばれていなかった。

まあ、それはそうだろう。

彼女は開拓地の魔術師である。

優秀だし頼りになるが、魔術学校から来た遠征組の一員ではない。

そこははっきりさせておかねばならない。

どんなに仲良くなっていても。

「さあ……」

セイフィはメモを広げる。

どこそこで土を取ってこい、としか書かれていない。

今のところ、指示はここまでだ。

ここからどうするかは、まだわからない。

「というか、何するつもり？」

そのレーシャの質問は。

直近の予定ではなく、目標のことを聞いている。

「……うーん……」

――多機能豊穣装置という魔道具を造るのだ。

答えるなら、そうなる。

だが、果たして。

昨夜のテーブルに呼ばれていないレーシャに、話していいものかどうか。

「なんかずっとはっきりしないね。セイフィらしくない」

「いや、私も好きではっきりしないわけじゃないんだけど」

「朝早くにはっきり起こしたくせに？」

そう言われると弱いが。

でも、自分が主導で動いている企画ではない。

だから当然守秘義務は意識してしまう。

「さっきも言ったけど、クノンの指揮で動いてるからさ。知りたいならあの子に聞いてくれない？」

一応、クノン主導で研究が始まった、という話をレーシャにはしてある。

してある、が。

「やだ」

「なんでよ」

「私を仲間外れにしたから。絶対にクノンから手伝ってくれって言わせたい」

なんかへそを曲げてしまったのだ。

この王宮魔術師は。

「だいたい自動荷車の時は手伝わせたくせに」

「まあ、そうだけどさ」

レーシャは不機嫌そうだが。

セイフィには、クノンが線引きした理由はわかるつもりだ。

自動荷車。

あれは、この開拓地用に開発した魔道具だ。

だから開拓地付きのレーシャにも手伝ってもらったわけだ。

しかし。

今回の魔道具――多機能豊穣装置は、違う。

開拓地用ではなく。

きっとクノンの欲望の産物なのである。

もう我慢したくない、という意識の元に考案されたものなのである。

まあ、細かい事情はいいのだ。

彼の指示で動け。

そう師に命じられて同行してきた以上、セイフィは従うだけだ。

――思わぬ天敵と再会し、思わぬ話を持ち掛けられ。

そんなことがあったせいで、少々やる気が漲ってきている。

だから、丁度いいとばかりに乗っかる予定だ。

名前からして、とんでもない物を造るつもりのようだし。

しばらく自発的な研究はしていなかった。

ゆえに、大いに力を尽くすつもりだ。

「――あ、セイフィ先生」

へそを曲げるレーシャに困っていると、屋敷の横手からリーヤが顔を見せた。

「クノン君から新しい指示が出てますよ。こっちへ来てください」

「あ、ええ」

どうやら次にやることがあるようだ。

「それじゃレーシャ、またね――は？」

「何？」

行こうとしたら、レーシャに手を掴まれた。

というか繋がれた。

「何、はこっちのセリフだけど。何よ？ どうしたの？」

「言いなさいよ」

「何を」

「これからなんかやるんでしょ？ これも手伝えって言いなさいよ」

「……いや、だから、クノンの許可をさ」

「やだ！ 向こうから手伝えって言わせたい！」

「じゃあ諦めたら？」

「やだ！！」

なんだこの我儘な女は、とセイフィは思った。

……でも、ちょっと気持ちもわかる、とも思った。

魔術師たちが動き出した。

なのに、レーシャだけ外されているこの状況。

しかも王宮魔術師だ。

腕利きを保証する肩書きまで持っているのに。

なのに、一人だけ外されている。

納得できるできないはともかく、へそを曲げる理由はわかる。

その上、クノンたちは後輩だ。

かつて特級クラスに属し、卒業したレーシャからすれば、かなりの後輩になる。

その後輩に「楽しそうだからまぜて」とは、ちょっと言いづらい。

むしろそっちから「手伝ってください」と言ってくるのが筋じゃないか、と。

そう思う気持ちもわかる。

卒業生が「手伝うよー」としゃしゃり出てくる行為は、大概鬱陶しいし。

……大人になると、見栄や外聞やプライドと言ったものが、どうしても絡んでくるもので。

レーシャが複雑な気持ちでいるのも、わからなくもない。

「ちょっとセイフィ！ 強引に連れて行かないでよ！」

などと言いつつ、レーシャがぐいぐいセイフィを引っ張り歩き出す。

「あんた面倒臭くなったね」

「うるさい」

旧友のよしみで、セイフィはもう何も言わなかった。

そこに並ぶのは、大量の鉢植え。

そして聖女レイエスとリーヤがいた。

「……『結界』ね」

一見して、何をしているかはわからないが。

いくつかの鉢植えを覆う光の膜は「結界」である。

聖女の固有魔術「結界」。

聖女しか使えないだけに、かなり珍しい魔術だ。

「レーシャさん」

興味深そうに鉢植えを観察するレーシャに、レイエスは言った。

「守秘義務があるので、部外者の観察及び視察、情報収集は控えていただけると有難いです。

ここでやるな、邪魔だと仰るなら、目につかない場所へ移動しますので、今は近づかないでください」

それはしっかりした抗議だった。

守秘義務があるから。

部外者だから。

まさにその通りである。

「うっ……ちなみにこれ何やってるの？」

レーシャには痛いくらいの正論だ。

しかし、それでも興味が抑えられず、問うと。

「『結界』の効果を分解しています。障壁、豊穣、光、空間分離、温度管理に空気清浄、虫除けや魔除けなどの効果を一つ一つ細かく分けています。いえ、正確には分けようとしているところです」

想像以上に楽しそうなことをしていた。

レーシャはもう興味津々だ。

ついでにセイフィまで興味津々になっている。

「でも話せるのは私のやっている部分までですので、これ以上はお話できません。

もしこれ以上を知りたいならクノンに許可を――」

「クノンに許可取ってくる！」

レーシャは走った。

――もう見栄だプライドだ言っている場合じゃない！

こうして、あえて外されていた王宮魔術師レーシャも参加することが決定した。