作品タイトル不明
おばけ退治２
エルミンスールに戻るのは風情がないので、王都で一泊した。今日はこれからゴーストの駆除に向かう。と言っても、俺たちは専門家であるビバリーさんの補佐をするだけだ。
今はまだ夜明け前。移動時間を考慮して、できるだけ早く行動を開始する。
今日向かう先は、王都から徒歩１日の場所にある小さな農村だ。その村の近くの森で、ゴーストが目撃されたらしい。
その村では王都で消費される穀物類を生産しているという。この村が機能しなくなると、王都の食料が拙いことになる。冒険者ギルドとしては、急いでゴーストを駆除したいそうだ。
ビバリーさんとの待ち合わせ場所は、王都の正門の前だ。そこに到着すると、ビバリーさんがぼんやりと佇んでいた。待たせてしまったな。
「おはよう。待たせて悪かったな。さっそく出発しようか」
俺がそう声を掛けると、ビバリーさんは無言で頷いた。
王都の門を抜けて壁の向こうに出ると、ビバリーさんは不安げな顔で呟く。
「馬車……」
単語しか言わないから、何が言いたいのか分からない。
「え？ 馬車を借りているのか？」
「違う……借りてないの？」
どうやらビバリーさんは、俺たちが馬車を借りていることを期待したらしい。馬車は金が掛かりすぎるくせに、速度は俺たちの徒歩よりも遅い。まったくの無駄だから、俺の選択肢には入っていない。
「ああ、借りていない。冒険者は徒歩が基本だろ？」
「うそ……」
ビバリーさんは絶望したような表情を見せる。
「まさか、徒歩移動に慣れていないのか？」
「慣れてるはずない……元神官だから……」
ああ、しまった。ビバリーさんは普通の冒険者じゃないんだった。今から馬車を借りようにも、朝早すぎて店が開いていないぞ。
おんぶして走るのがベストだと思うんだけど、ビバリーさんは女性だから、俺が背負うのはなんだか気が引ける……。クレアに任せるべきかな。体格的にはリリィさんが適任なんだけど、リリィさんは走り方が荒いからなあ。
「クレア。悪いんだけど、頼めないか？」
「……そうね。分かったわ」
クレアは何かを察したように頷いた。
ビバリーさんをクレアの背中に乗せて、出発の準備は完了だ。ビバリーに負担を掛けるのは拙いけど、できるだけ早く到着したい。これは最善の策だと思う。ある程度の速度も維持できるから、昼前くらいには現場に到着できるんじゃないかな。
「じゃあ、できるだけゆっくり走るから、振り落とされないように気を付けてくれ」
「はぁ……」
ビバリーさんは気のない返事をした。状況をよく理解していないみたいだけど、一応警告したから大丈夫だろう。
まっ平らな草原の中を疾走する。東には薄っすらと大山脈が見える。その山の隙間から太陽が顔を出した。朝日を浴びながらひたすら前進を続ける。あたりの魔物はウサギだけ。今日も全て無視だ。
「ひっ……」
時折、ビバリーさんは声にならない悲鳴を上げる。そんなにキツくないと思うんだけどなあ。
しばらく進んでいると、遠くに畑のようなものが見えてきた。村が近いらしい。ゴーストが目撃された森は、ここから徒歩３時間くらいの場所にある。
草原の真ん中で、一度立ち止まった。
「もうすぐ村に到着するんだけど、村の中に入る意味はあるのか？」
「無い……」
ビバリーさんは即答したが、クレアは何やら不満そうにしている。
「無くはないわよ。詳しい場所を聞かなきゃいけないし、冒険者が来たって知らせないと……」
「面倒……」
なるほど。ビバリーさんは人見知りを発動させているらしい。理由は違うが、俺もビバリーさんの意見に賛成だ。
村を見物したい気持ちもあるが、任務の最中では落ち着いて見物できない。それに、先に村に入ったら足止めされると思う。無駄な時間を過ごすことになるだろう。村としても、早くゴーストを駆除した方が嬉しいはずだ。
「いいんじゃないか？ 任務はすぐに終わるだろうから、事後報告にしよう」
俺がビバリーさんに同意すると、クレアはため息を吐きながら答える。
「はぁ……。アンタに冒険者のお約束を言ってもしょうがないわね。いいわ。先に討伐しましょう」
意見が合ったので、村を無視して現場に直行する。そこに至るまでの草原は、アップダウンがかなり激しい。真っ直ぐに走っていると、景色は緩やかに上下する。
「待って……もうムリ……」
ビバリーさんが死にそうな声を出しているけど……もうすぐ到着だ。我慢してもらおう。
立ち止まってから十数分で、森と草原の境目に到着した。現場は目の前だ。ビバリーさんを下ろし、治癒魔法を掛けた。ビバリーさんはまだぼんやりしているが、そのうち復活するだろう。
森の中はオーガの住処だというのに、俺の気配察知ではオーガの気配を感じられない。リーズに確認を取る。
「リーズ、オーガはどこに居る？」
「たくさんいるよー。居すぎて答えらんない」
森の奥に生息しているようだ。そんなに居るなら、ゴーストどころではないな。
「了解。ゴースト駆除の前にオーガを間引こう。ゴーストの反応はどうだ？」
「ごめん、それは分かんない」
リーズは申し訳無さそうに言う。たぶん、ゴーストを見たことがないから判別できないのだろう。それなら俺も同じだ。
「そっか。マップで調べながら戦うしかないな」
マップを使うと片手が埋まるし、よそ見をしながら戦うことになる。できれば避けたかったんだけどなあ……。
まあ、そんなことは言っていられない。森に入るにあたり、専門家の意見を聞こう。
「ビバリーさん。悪いんだけど、ゴーストの特徴を教えてくれないか？」
「意思無い……生き物に寄ってく……」
要領を得ない説明だけど、なんとなく理解できた。機械的に生き物に寄っていくだけの存在ということだな。
やっぱりディエゴとは違うみたいだ。あいつは明確な意思を持っていた。だったらあいつはなんなんだ？ ……考えるだけ無駄だな。
「なるほど。それで、どういう攻撃をしてくるんだ？」
俺がそう問いかけると、ビバリーさんは無気力な様子で答えた。
「魔法……」
それは以前聞いた。物理攻撃ができず、魔法で攻撃してくるそうだ。でも、俺が知っているのはそれだけ。詳しいことは何も分からない。
「他に特徴はあるか？」
「……病気……撒き散らす……」
うわ、嫌な攻撃だな。近付きたくない。
「なるほどな。それだけか？」
「ゴースト……増える。触れるとやる気が無くなる……これで全部」
ビバリーさんはゴーストの攻撃を受けているんじゃないかな。すでにやる気なさげなんだけど。まあ、それはいいか。それよりも聞き捨てならない言葉が聞こえたぞ。増える？ 最悪じゃないか。やはり早く駆除しないと、拙いことになりそうだ。
俺とルナとリリィさんが森に入り、リーズとクレアがビバリーさんの護衛をする。イマイチ不安な布陣だが、バランスを考えるとこうするしか無い。魔物の接近にいち早く気付けるリーズと、接近戦に長けるクレア。この２人のペアなら、ビバリーさんを上手く護衛できると思う。
「上手くいくかわからないけど、ゴーストが居たらそっちに誘導するよ。戦闘準備だけはしておいてくれ」
「分かったわ。オーガは森の外に出ようとしないはずだけど、警戒しておく」
クレアの返事を聞いて、森の中に飛び込んだ。スマホで連携を取りながらオーガを蹴散らしていく。マップとスマホは部外者の前では使いたくないけど、ビバリーさんの性格なら大丈夫だと思う。こんな面倒そうな物を、第三者に報告するわけがない。
森の様子は南側と大差ない。クヌギなどの広葉樹が生えた、普通の森だ。奥に進むに連れ、オーガの気配が感じられるようになってきた。マップも確認しつつ、木の上でアンチマテリアルライフルでオーガを狙い撃つ。
数発撃った頃、オーガはこちらの気配に気付いて向かってきた。目視できたオーガは、木の高さと同じくらい。５メートル弱くらいだろうか。それをルナとリリィさんが迎え討つ。
やがて、おかしな気配が向かってきていることに気付いた。初めて感じる気配だ。マップには『不明』の文字。ディエゴのように薄っすらと透けている。でも、やたらに大きい。木の上にいる俺と目線の高さが同じ……どう見てもオーガだな。
「ゴーストって、あれか？」
ルナにそう訊ねると、ルナは複雑な表情を浮かべて答える。
「そうですね……」
「てっきり人型だと思っていたよ」
人型には違いないんだけど、大きさがなあ……。
「私もです。滅多に見られないと思います」
「まあいいや。外に誘導できそう？」
遠距離で無双できる俺が１人でここに残り、ルナとリリィさんにはゴーストの誘導を任せる。
「はい。大丈夫だと思います」
「悪いけど、そっちはお願い。俺はもう少しオーガを間引くよ」
しばらくは俺の単独行動だ。向かってくるオーガを撃ち抜きながら、倒れたオーガの回収をする。高級素材だから、持ち帰らないともったいないんだよ。
数匹を回収した頃、スマホからルナの焦った声が聞こえてきた。
『コーさん、すぐに戻ってください！』
「了解」
問題が発生したらしい。まだ大量のオーガが回収できていないが、諦めるしか無いな。
森の外に出ると、顔面蒼白のビバリーさんが草原の上に横たわっていた。ルナたちは、ゴーストを誘導してビバリーさんから遠ざけようとしている。
「大丈夫か？」
「ムリ……大きすぎ……聞いてない……」
ビバリーさんはもう虫の息だ。さすがの専門家でも、あの大きさには対処できないらしい。
「分かった。後は任せろ」
そう言って、バカでかいゴーストに向き直った。さっきさんざん倒したオーガだが、今は勝手が違う。どうやって攻めるべきだろうか……。
「俺が戦う！ みんなは離れてくれ！」
そう宣言してゴーストの前に駆け寄ると、みんなは一斉に距離をとった。俺は拳に 浄化の魔法(エクソーサイズ) を掛けて構える。
ゴーストは大きな腕を振り上げ、そのまま俺に振り下ろした。とっさに避けたけど、ゴーストの腕は地面にめり込んで何事もなく止まった。ゴーストだから、何も起きないんだ。
どうやら、ゴーストの行動パターンは生前の姿に引きずられるらしい。今回のゴーストはオーガだから、アホみたいに拳を振り回すことしかしない。……ザコだな。でかいだけだ。適当に殴り散らせば勝てるだろう。
ゴーストに向かって飛び上がり、まずは腹に一撃。少し怯んでよろめいた。さらにもう一発！ と思ったのだが、油断した。ゴーストの腕が俺の体をすり抜ける。
体中が嫌な悪寒と脱力感に襲われた。バランスを崩して地面に落下する。さらに、２発目の拳が俺を襲った。ゴーストの腕が俺を貫き、一瞬だけ意識が遠のく……。
気持ち悪い！ 物理的なダメージはゼロだが、かなり嫌らしい攻撃だ。ゴーストとの交戦中に魔物に襲われたら、物凄く危険だぞ。
地面を転がって、一度距離を取る。油断禁物だ。物理で殴られるよりも数倍危ない。ガードできないから避けるしかない。しかも、ジャンプしたら避けられなくなるから、足元から攻撃するしかない。
ゴーストの足をチマチマと殴り、襲ってくる拳を避ける。足を殴り、避ける。ゴーストには痛覚が無いようで、何度殴っても効いている様子がない。それでも何発でも殴る。蹴る。蹴る……。
『パァン！』
突然、あたりに破裂音が響き渡り、ゴーストは風船が割れるかのように弾けた。破片はあっという間に霧散する。ゴーストが居たところには、何も残っていない。素材や魔石はおろか、討伐証明すら何もない。
ローキックだけで倒したような感じになったな……。絵面が地味過ぎるぞ。倒したという実感が全くわかないので、倒れ込んでいるビバリーに近付いて訊ねる。
「終わったのか？」
「凄い……！ 勝った……！ 私でもムリだったのに……」
ちゃんと倒せていたらしい。
「獲物を奪ったみたいになって、悪かったな」
「いい。全然構わない。凄かった。もう一度戦うところが見たい」
ビバリーさんは突然饒舌になり、目を輝かせて立ち上がった。
「もう一度って言われてもなあ……。ゴーストなんて、滅多に出るものじゃないんだろ？」
「……そう。滅多に出ない。残念……」
ビバリーさんは、意気消沈した様子で言う。
「まあ、次に出たらまた一緒になるかもな。今日のところはこれで終わりだ。さっさと帰って任務完了の報告をしよう」
まだ日が高い。今から帰れば今日中に終了の報告ができるだろう。次は転移で来られるから、村を見物するのは後日でいいかな。どうせなら、もっとのんびりできる日にしたい。