作品タイトル不明
106.亡き賢帝との手合わせ
帝国地下の禁書庫にて。
俺は目当ての本を手にすることができた。
帰ろうと思ったそのときだった。
『待ちたまえ』
どこからか声が聞こえた。
振り返ると、俺の前に一冊の本が宙に浮いていた。
「そ、その声は……！ まさか！」
妖精リリンがせわしなく周囲を見渡す。
どこか、喜んでいる様子だった。
バラバラ……！ と本が勝手にめくれると、そこから半透明の人物が召喚される。
長い銀髪をした、精悍な顔つきの男だった。
「あんたはもしかして、賢帝か？」
『その通りだよ。といっても本人じゃない。記憶と人格をこの本にトレースしておき、魔力で形作った、いわば疑似人格さ』
「そんなことできるのか。さすが賢帝だな」
『まぁもっとも、本を作ったのは僕ではなく、規格外だけど大切な親友なのだがね』
フッ……と寂しそうに賢帝が笑う。
「アンチ賢帝陛下！ お久しゅうございます！ どうしてここに？」
『おお、リリン。久しぶりじゃあないか。なに、彼と少し話しがしたくてね』
すぅ……と賢帝は俺に音もなく近づいてくる。
透けた体はまるで幽霊のようだった。
まあ実際そうなのだが。
『君の活躍、その強さを見せてもらった。しかしだからこそ、この書物をそう簡単に譲れない』
「なるほど、悪用されると困るからな。どうすれば認めてくれるか？」
『僕と少し手合わせ願えるかな？』
リリンが戦慄しながら言う。
「け、賢帝陛下。それはあまりに可哀想です。あなた様は歴代最強の大賢者。こんなチンケな男が勝てる相手ではございません」
『リリン。彼は本気じゃなかったよ。なぁ？』
「まあな。本を燃やすとあれだし」
「て、手加減してあの強さですってぇえええええええええ！」
賢帝は微笑んで、パチンと指を鳴らす。
周囲に魔法の結界が展開される。
『この中でなら、周りを気にせず戦えるよ』
「なるほど、じゃさっさと始めるか」
俺は賢帝と相対する。
『では手始めに多重展開【 颶風真空刃(ゲイル・スライサー) 】』
俺の周囲に、４つの巨大な魔法陣が出現する。
そこから極大の竜巻が発生する。
「さすが賢帝陛下！ 極大魔法を無詠唱で！ しかも４つ同時に展開するなんて！ どうだ！ まいったかー！」
パキン……！ と一瞬で竜巻が壊れる。
「なんですってぇええええええええ！？」
『ほぅ、魔法を手で砕くのかい。反魔法かな？』
「いや、神の手で魔法を魔力に戻しただけだ」
『ははっ、なるほど。すごいな君は』
賢帝は感心したようにうなずく。
『では近接戦闘はどうかね』
彼が一瞬で間合いを詰める。
みぞおちへの掌底を放つ、と同時に魔法を展開。
手から先ほどの風魔法を発動。
至近距離からの極大魔法の使用、だが俺はそれをよんで距離を取っていた。
『【 絶対零度棺(セルシウス・コフィン) 】』
俺が立つその場にあらかじめ魔法陣が敷かれていた。
一瞬で極大の氷魔法が発動し、俺の体を拘束する。
「さっすが賢帝陛下！ 見事な体術！ それに洗練された魔法技術！ へへーん！ どうだぁ！ すごいだろぉ！」
『いや、リリン。どうやら彼は僕以上のようだよ』
パキィン！ と氷の棺が砕け散って、俺がそこから出る。
「そ、そんな馬鹿なぁあああああ！？」
愕然とするリリンたちのもとへ近づく。
「あ、あり得ない！ あるわけがない！ あの極大魔法は相手を氷の棺に、意識ごと体を閉じ込めて絶対に外に出さない強力な封印術なのよ！？ しかも賢帝陛下の高威力の魔法を打ち破るなんて！ どうやったの！」
「素手で砕いた」
「そんなことできるわけないでしょぉおおおおおおお！」
ぐわんぐわん、と体を前後に揺らすリリン。
一方で賢帝はとても感心したようにうなずく。
『なるほど、常に周囲に神の手による円形の防御結界を展開していたのか。だから氷の中でも動けたということか』
「見破られてたのか」
『ふふ、僕は見る目だけは優れててね。さて、うむ、君の実力と性格は把握できた。リリン』
「な、なんでしょう……？」
賢帝は微笑みながら、司書の妖精に言う。
『彼のこの図書館への立ち入りを許可する。以後、もういたずらはしないように』
「なっ！？ どうしてですか！」
『彼の強さは本物だ。それにとても清らかな心を持つ。その目は使命に燃えており、悪事を働くとは到底思えない』
「どうして、そう言い切れるのですか？」
『いったろ？ 僕は弱いけど、人を見る目はあるんだ』
「いやいやいや！ 賢帝様は十分お強いですって！ この魔王が化け物じみてるだけですよぉ！」
賢帝は俺を見て、懐かしそうに眼を細める。
『化け物か。君、名前は？』
「ジークだ」
『ジーク。まるで君は僕の死んだ親友とそっくりだ。強く賢く優しい。そんな君だから僕は君を気に入った。ここの書物を君に託そう』
「誠に感謝する、賢帝陛下」
俺はその場に膝をついて、スッ……と頭を下げる。
『よしたまえ。それにたまにでいいから話し相手になっておくれよ。ここは暇で仕方ないんだ』
「敬愛すべき賢帝陛下が……魔王を気に入るなんて……ぐぬぬ、認めたくない……認めたくないよぉ～……」
かくして俺は、禁書庫の立ち入りを許可されたのだった。