作品タイトル不明
第１５１話．光の花嫁
それは、冬の足音が着々と迫る日だった。
不思議と穏やかな秋の木漏れ日が、頭上から射し込んでいる。
鳶色の髪が、風に柔らかく揺れている。
草の香りと、土のにおい。すぅすぅ、と小さな寝息を立てていたルイゼの耳元に、その囁きは秘やかに落とされた。
「……ルイゼ」
まだ夢の中に居るルイゼの意識が、その声に引き寄せられる。
むっと眉を寄せて、小さく唸ったルイゼは、おずおずと目を開いていった。
その姿を確認するよりも早く、ルイゼは名前を呼んでいた。
「……ルキウス様？」
呼んだ唇に、そっと押し当てられる。
熱を帯びた感触が、何を意味するか知っている。ルイゼは頬を染めつつ、今度こそ顔を上げる。
そこには、微笑むルキウスの姿があった。
「おはよう、ルイゼ」
「……おはようございます、ルキウス様」
起き抜けに口づけを落としたその人が、悪戯が成功した子どもの顔をしている。
「ルイゼは寝顔も可愛いな」
「……もう」
片方の頬を膨らませるルイゼの隣に、ルキウスが腰かけた。
「少し、外は冷えるな」
そう呟いたルキウスに、優しく肩を抱き寄せられる。
彼の体温を感じていれば、丸く膨らんでいた頬はすぐにしぼんで、代わりにルイゼには笑顔が戻る。
頭上の樹冠が風に揺れ、梢がさやさやと鳴る。
ルイゼがうたた寝していたのは、魔道具研究所の裏庭である。
緑に溢れる庭を見回していたら、王宮の庭園を思い出さずにいられなかった。
六歳のルイゼと、十六歳のルキウスが再会した場所。
あの日のことを思い出すと、不眠気味のルイゼの目蓋は重くなって、気がつけば木にもたれかかって眠っていたのだった。
「何か夢を見ていたのか？」
「え？」
「幸せそうな寝顔だったから」
やはりルキウスには、なんでもお見通しらしい。
ルイゼは頷いて、ゆっくりと話し出した。
「エラ地方を離れる前に、父と……母の話をしたんです」
暗黒魔法の後遺症に苦しんでいたリーナとガーゴインだが、彼らの症状はすべてが取り除かれた。
同じくロレンツやシャロン、そして拘束されているマシューにも命の別状はない。
リーナたちはもうしばらく、経過観察のためにロレンツの客館で過ごすことになった。
しかしそれも問題なければ、伯爵家の屋敷へと帰ってくる。ルイゼは今から、その日が待ち遠しくて仕方がなかった。
王都に戻る前日に、ルイゼとリーナはガーゴインに呼び出された。
長年、魔法に侵され続けて痩せ細ったガーゴインだが、その目には以前よりも活力が戻ってきていた。
ガーゴインは二人の娘に、訥々と語ってくれた。
その話は、天真爛漫なティアとの出会いに始まり、彼女との結婚式の話に終わった。
今まで一度も聞いたことのない両親の恋の話である。年頃の娘らしくはしゃぐルイゼたちに、ガーゴインは気恥ずかしそうにしていたが、彼の口ぶりから、亡き妻を今も想っていることが伝わってきて。
「その話を聞いたからか、夢を見ました。父と母の、結婚式の夢です」
ルイゼが生まれるより前のことだから、その光景を、実際に目にしたわけではない。
けれど目蓋を閉じると、ルイゼの眼裏に浮かび上がるのだ。
「ウェディングドレス姿の母は……とても、きれいでした」
赤い花弁が、青空を覆い尽くすように舞う中。
純白のドレスをまとうティアが、嬉しそうに赤い唇を緩ませる。彼女の手にした花束のブーケには、とりどりの花が咲いている。
誰もが、目を奪われずにはいられない美しい花嫁。
その姿は、まるで――光り輝く妖精が、天から舞い降りてきたかのようで。
家族に、人々に祝福されて、そうして恋人たちは夫婦になっていく。
夢の中で、ルイゼは、確かにその光景を知ったのだ。
（……母は、幸せだったんだわ）
若くして身罷ったティアだけれど、きっと、後悔はしていなかったはずだ。
だってルイゼは、ティアと一緒に居られて幸せだった。優しいティアに抱き上げられるとき、いつも、幸福だったから。
ルイゼの手を、ルキウスが握る。
その温もりに、ルイゼは口角を緩めたけれど。
「つまり、ルイゼ」
「はい」
「ルイゼは、俺と早く結婚したいってこと？」
「……そ、」
出し抜けの言葉に、めまぐるしく、ルイゼの頭が回る。
そういえば――、と思い返したと知ったなら、ルキウスは怒るかもしれないが。
（私、ルキウス様の 告白(プロポーズ) を、保留にしていたんだわ……！）
と、今日いちばんの衝撃に、まどろんでいたルイゼの意識が覚醒していた。