作品タイトル不明
０４．テオドール、アリスにドヤ顔をされる（１／２）
カスレ村に向かう、当日。
まだ暗い早朝。
旅の服装をしたテオドールが、1人朝靄に包まれた城門の前にいた。
背中に荷物を背負い、手には食堂で渡された昼食を提げている。
まだ星の瞬いている空を見上げながら、彼は口角を上げた。
（遠出日和だな）
実を言うと、彼はカスレ村行きを楽しみにしていた。
理由は、アリスと久しぶりにゆっくり話ができるからだ。
（最近、本当に時間がなかったからな）
テオドールの生活は、基本的に早寝早起きで、仕事はほとんど外でしている。
一方のアリスは、遅寝遅起き、ほとんどの時間を地下の隠し部屋か研究室に引きこもっている。
生活時間帯が違うため、同じ部屋で寝起きしているにも関わらず、あまり会うことがない。
テオドールの方からこまめに研究室に会いに行ったりしているものの、
それでも時間は限られている。
故に、魔の森を突っ切るという危険なミッション付きであるものの、
テオドールは密かに今回の遠出を楽しみにしていた。
加えて、彼は腕試しがしたいと思っていた。
古城に来てから、オーウェンやエマ、フレッドなど、手練れの騎士と毎日のように手合わせをしている。
魔獣も多く倒しており、確実に強くなっていると感じている。
今回の遠征は、良い腕試しになるだろうし、
アリスが危なくなっても、難なく対処できるようになっているに違いない。
そんな訳で、楽しみに待っているわけだが……
「……遅いな、アリスさん」
準備があると言って、ずいぶん先に出たはずのアリスが、なかなか来ない。
待っているうちに、周囲がどんどん明るくなってくる。
「……もしかして、研究に没頭して行くことを忘れているんじゃないか……？」
普通の人間ならありえないことだが、アリスだったら十分にありえる。
「これは探しに行った方がいいかもしれない」、と真剣に考え始めた――そのとき。
「……テオドール！」
後ろからアリスの声が聞こえてきた。
パタパタという足音が聞こえてくる。
（……良かった）
ホッとしながら振り返ると、アリスが走ってくるのが見えた。
小さなリュックサックを背負い、手には大きな四角い鞄を提げている。
（なんだあれは……？）
テオドールは首をかしげた。
見たことがない上に、やたらと大きい。
（まさかあれを持っていく気か……？）
そんなことを考えるテオドールに、アリスが歩み寄った。
横に鞄をトスッと降ろすと、彼を見上げる。
「お待たせ」
「いえ、大丈夫です。今来たところです。……ところで、その鞄で行くんですか？」
「うん」
アリスは嬉しそうにうなずいた。
しゃがみ込むと、鞄の留め金を外し、カパッと中を開ける。
中は銀青色の金属製で、朝の光を浴びて静かに光っている。
テオドールが、思わず目を見開いた。
「これ、前に俺が持って行った鞄ですよね」
「うん。 革職人(ノーマンさん) が革張りにしてくれた」
テオドールが小さく眉を寄せた。
この鞄は、男性2人がかりで何とか持ち上がるくらいの重さで、
テオドールですら身体強化魔法なしでは運べなかった。
なぜアリスが軽々と持ち運べたのだろうか。
「……この鞄、確かものすごく重かったですよね」
「うん、実は調べたら面白い魔法陣が付いててさ」
彼女は鞄を閉じると留め金を掛けた。
鞄に触れながら軽く魔力を流す。
そして、取っ手に手をかけると、軽々と持ち上げた。
「ね？ この通り、魔法を通すと、ものすごく軽くなるんだ！」
テオドールが目を丸くした。
これは便利だ。
「すごいですね、重量制限はないんですか？」
「うん、ない。そういう原理じゃないから」
そして、彼女はニヤリと笑った。
「でも、本番はここからだよ」
「本番？」
「うん、見てて」
アリスは鞄を下にそっと置いた。
取っ手の金属部分を触り、ゆっくりと魔力を流す。
鞄がぼんやりと光を放ち始めた。
周囲がうっすらと金色になる。
そして――
ふわり
鞄がゆっくりと宙に浮きあがった。
「……っ！」
テオドールは思わず息を呑んだ。
目の前に浮かぶ鞄を信じられない気持ちで見つめる。
鞄は地上から１ｍほどの高さまでゆっくりと上がった。
そのまま、ふよふよと浮かぶ。
テオドールは、思わず声を上げた。
「これ、まさか飛んでいるんですか！？」
（つづく）