軽量なろうリーダー

……とりあえずは間に合った、と見て良さそうか。

付近にカルマが現れ、第一王子ヘルクが迎撃に向かったと知ってから即座に一番速いエルメスが駆けつけ間一髪。ヘルクがやられかけているところで参戦に成功した。

ボロボロのヘルクが何とも言えない表情でこちらを見ているが……正直なところ今関わっている暇はない。

彼がここにきた目的は二つ。一つは勿論ヘルクの救援だが、それに加えてもう一つ。

──カルマの分析だ。先ほどまでローズと話し合って詰めたカルマの能力、性質、それらに関する仮説。それらに関して分析するためにもここに来た以上、今からはカルマの観察に全神経を注ぐ必要がある。

「へぇ。……その魔法、良いね」

対するカルマの注意は最早ヘルクにはない。そんなものよりももっと面白そうなものを見つけたと言わんばかりに先ほどの魔法を観察して──

「──こんな感じかな？」

やはり、いとも容易く手元で光の壁を再現する。

だが、これは想定内。

もとより『 精霊の帳(テウル・ギア) 』は差し上げるつもりだった。向こうが既に強力な結界系統の魔法を持っていることは承知済み、ならばもっとも『再現されても問題ない魔法』をある種のサンプルとして使用し、餌を蒔いた。より向こうの特性を詳細に観察し、差分を把握するために。

カルマが満足そうに笑いながらこちらを向いて告げる。

「やっぱりきみ、他の魔法使いとは違うよね。そこの王子さま含めてきみ以外の魔法使いは一つの魔法しか使ってなかったけど、きみはすごく沢山の魔法を持ってる。それも──そこの王子さまみたいな使う気も起きないほどつまんない魔法じゃないものを、たくさん」

「……」

「だからさ、もっと見せてよ。絶対もっと持ってるでしょ？ どうして出し惜しみするの？」

「……逆に、何故手の内を全て明かす必要があると」

「え？ だって──」

奇妙な問答に違和感を覚え、エルメスが問いかける。

それに対し、カルマは幼い顔にきょとんとした表情を浮かべ。

「── きみたちは(・・・・・) そのために(・・・・・) 存在して(・・・・) いるんでしょ(・・・・・・) ？」

一片の曇りも、疑いも持っていない声色で、告げてきた。

「…………」

「だって、そうじゃないとおかしいもん。きみたちさぁ、魔力もそんなのないのと一緒じゃないかってくらい少ないし、魔法の使い方もその辺の魔物の方がマシってくらいにへったくそなのに……扱う魔法自体はとっても上等じゃん」

それは。

何処かで、聞いたことのある言葉。

「そんなの勿体無いよ、魔法がかわいそう。正直言ってすっごく不快で、人間全員魔法だけ残して残らず自分で息を引き取るべき、 本当に(・・・) 魔法の(・・・) 美しさを(・・・・) 知ってる(・・・・) なら(・・) そう(・・) せずには(・・・・) いられない(・・・・・) はずなのに。けれど、きみたちは愚かすぎてそれに気付かない」

だから──と。

少年はにっこりと、天使のように美しく笑って。

「きっと、そのためにぼくが居るんだよ。美しい魔法を、素敵な魔法をそうと知らず穢しているきみたちを一人残らず殺して、その魔法を誰よりもうまく使えるぼくが全てを受け継ぐ。それが当然の理で、やるべきことで、ぼくらにとっての正しいこと」

何か、間違ってること言ってる？ と、にこやかに彼は締めくくる。

……納得、した。

この少年は、外見通りひどく幼いのだ。だから生まれて間も無く争いを続け、その過程でこの国の人間を学び、本能に従って殺し、学習し。

その果てに、この結論に辿り着いた。生物としての根幹が違うため矯正も最早不可能。

そして──それを当たり前のように成せるだけの規格外の力を持っている。

ふと、益体もないし根拠も一切ない思考だが。

『魔法』というものに意志があったとしたら、それそのものが人間を憎んだ結果──この少年を生み出したんじゃないか、だなんて。空恐ろしくなるような仮説さえ、浮かんでしまった。

……けれど。

当然、それを黙って享受するわけにはいかない。

対話で何かを探る期間はとうに過ぎたとエルメスは改めて認識し、魔力を高め。

「あなたの考えは、よくわかりました。ではこう返しましょう──引き出せるものならどうぞ」

「ん、分かったそうする。流石に死にかけてまで出し惜しみするほど馬鹿じゃないよね？」

その言葉を交換し。エルメスは解析のために、カルマは学習のために。

何処か似通った特質を持つ二人の少年が、再度の激突を開始した。