軽量なろうリーダー

「……なるほど。見ただけで魔法を再現する相手、か」

第三王女陣営が、次の戦いに向けて各々の準備を開始する。

そんな中でまず、エルメスは言われた通り師ローズと共にカルマ対策の話し合いを始めていた。

「僕たちと同系統の魔法の使い手、ということなのでしょうか？」

「ま、その可能性もなくはない。魔法はそもそも理論さえ知っていれば誰でも使えるはずの技術だし、魔法を再現する機能を持った創成魔法は『 原初の碑文(エメラルド・タブレット) 』一択ってわけでもないしな。あたしと同じように魔法の根源にたどり着いて、あたしと同じ系統の魔法を開発した誰かがいる──そんなこともありえないってことはないだろうさ」

ローズと言えど、決して唯一無二の存在ではない。そこをまずはしっかりと判明させたのち……

「──ただ、お前の感覚的には違うんだろ？」

「……はい」

エルメスの表情から考えを読み取っての問いかけに、神妙に頷く。

「そういう、何かを分析していたような気配はなかったんです。どちらかと言うと、誤解を恐れずに言うのであれば……子どもが砂遊びをしていた結果たまたま魔法ができたかのような。理論的ではなく直感的に、無意識に、勝手に、自動的に。それこそ……」

「……血統魔法のような、か？」

「──それです」

ローズの補足に、改めて自分の中にある違和感を整理できてエルメスは呟いた。

そうだ、あの瞬間。自分がカルマと対峙した際の彼の魔法的な特性を、敢えて言葉にするのであれば。

奴は──血統魔法使いのような性質で、創成魔法使いのような効果を操っていたのだ。

「だとすると、予想は大分絞られるな」

話を受けて、ローズが続ける。

「本来、通常の魔法の習得に必要な知識や能力を奴は踏み倒している。となればそこには踏み倒せるだけの代わりの理由がある、それこそ血統魔法使いのようにな。そしてお前が見た奴の特性は血統魔法使いに近いとのこと、つまり結論は一つ」

「……体内に、何かしらの魔法が埋め込まれている」

その結論に辿り着くと同時──色々と繋がってくるものがあった。

そうか、奴は何かしらの魔法を体内に持っている、否、と言うより……

「── あれの(・・・) 体(・) そのものが(・・・・・) 創成魔法(・・・・) 、なのか……？」

そう考えると、大分しっくりくる気がする。

奴が魔法をコピーするたび、そして魔法を使うたびに。奴の肉体を構成する魔力やその他諸々が微細に変化している感覚があった。

恐らくだが、奴の肉体を構成する一つ一つのパーツが、そのままエルメスの『 原初の碑文(エメラルド・タブレット) 』に含まれる魔法の欠片に対応しているのだろう。

厳密に創成魔法であるかどうかは分からないが、近しい性質を持つそれによって。奴は魔法を見るだけで体が無意識のうちに対象の魔法を解析し、それを扱う上で最適な肉体構成に変化させている。

『 原初の碑文(エメラルド・タブレット) 』が、最終的にあらゆる魔法を記した完璧な叡智の書を目指すための魔法であるとするならば。

奴は、その生物版。最終的に── あらゆる(・・・・) 魔法を(・・・) 自在に(・・・) 扱える(・・・) 生物に(・・・) なる(・・) ように(・・・) この世に産み落とされた、それこそ『魔法生物』としての究極系としてデザインされた何か、その『幼体』とも言える存在だと思われる。

「……」

「……想像以上に、ヤバい存在みたいだな」

現時点で、下手をするとローズに匹敵するかもしれないほどの規格外。

加えて、そこからどうやら相当に進化の余地を残しているらしい存在。

……なぜ、そんな奴が今こんな場所にいるのかは謎だが──もしこの推測が全て合っているのならば、向こうはこちらの完全上位互換。ぱっと見では、到底勝ち目がないように思える。

それを、持ち前の知識で余すところなく理解し切った上で。

「さて、それじゃあ」

「ええ」

師弟は、どちらともなく呼吸を合わせて、告げる。

「「──どうやって倒す？」」

そんなものは、彼らにとって日常茶飯事とばかりに。

敵い得ない強敵も、びくともしない世界の法則も。元より彼らが戦うべきものは、彼らよりも遥かに強いのが当たり前。

故に、全く臆することはなく。情報を共有しきったここからが本番だと。

引き続き、創成魔法の使い手たちは。今までと同じく、初戦の経験をもとに分析を続けていくのだった。