作品タイトル不明
第147話ソロステージ
墓場のフィールドからキングリッチ配下のスケルトンが次々に湧き出してくる。
対してレイナは先日テイムしたアンデッドモンスターを大量に召喚して対応した。
「さあソロステージ行きますよ！ 最高の瞬間にしましょう！」
双方のアンデッドモンスターの群れは軋むような音を響かせて、激しくぶつかり合った。
「……っ」
しかし戦闘が始まった瞬間、これは分が悪いとレイナは瞬時に理解した。
キングリッチは地の利を生かしてこの場に元々存在する群れをけしかけている。
しかしこちらは呼び出すだけでも魔力を消耗していく。
更にあったはずのレベルの優位は、キング化というやつで実質差を覆されたのは、迸る魔力の本流を直に感じて、肌で理解した。
「だから……これで圧倒します！」
シンガーのサポートスキルで音を奏でれば、自らの軍勢に力を与え、レイナのスキルの影響は格段に増す。
そして他のアンデッドをも魅了すれば、巻き返しは十分可能なはずだった。
レイナは一層気合を入れて、演奏に力と魔力を込める。
ヒートアップしていく演奏だが、しかし思ったよりもアンデットを集められていないことに気がついて、レイナは眉間に皺を寄せた。
「これは……アイツが何かやってますか？」
その原因は、もちろんあのキングリッチに違いない。
どうやっているのか、こちらが支配しているはずのアンデットの支配権まで根こそぎ奪い取るその姿はまさに不死者の王の名にふさわしい。
気がつけば、むしろ増えていたのは相手の軍勢の方だった。
「なんて事！ ワタシの演奏じゃダメですか！」
これは純粋に悔しい。
レイナは歯噛みしてキングリッチを睨んだが、気になるのはやはりその無尽蔵な魔力の出所だった。
すべてのアンデッドを自前の魔力で使役しているのだとしたら、数が多すぎる。
レイナのテイムやチャームでの支配は、ネクロマンサーとシンガーの複合スキルの恩恵だとレイナは認識していた。
「……決定的に何か魔力の使い方が違う？」
だとしたら一体何が違うのか？ 無尽蔵とは比喩じゃない。レベル以上の魔力を生み出すカラクリがどうやらありそうだ。
そこまで考えた時、レイナはワタヌキの言葉を思い出した。
”ネクロマンサーにとって死を忘れたモンスターの核は、自らのエネルギーであり、回復薬であり、弾丸に等しい。”
バチリと脳にスパークが弾けたみたいにインスピレーションが湧き出す。
ヒントはあるのだ。あと足りないのは、実感だけ。
精霊達とのセッションは、確かに自分以外との魔力の繋がりを強く感じる。
そのチカチカを形にするために、レイナは自分のギターケースからゴーストホイホイ掃除機を取り出すと、すぐさまその場にぶちまけた。
「……！」
掃除機からモンスターのエナジーが解放されてゆくのを、目で追う。
ワタヌキの言葉を信じるなら、閉じ込められているコレがアンデッドモンスターの本体だという話だ。
そして、ワタヌキはこれを好きに使えと言った。
目の前のアンデッド達は肉体と言うガワはとうに活動を停止している剥き出しの魔力の塊だと、少なくともネクロマンサーはそう認識しなければならないらしい。
「……そしてネクロマンサーはそれを操る……いや、繋がるスキルを持っている？」
また頭にスパークが走る。
レイナはキングリッチに改めて視線を戻して目を凝らすと、今度こそそれを感じ取ることができた。
キングリッチが放っている空気はただ不気味なだけじゃない。
「これは……他者の魂に強く干渉するスキルなんだ」
チカチカと頭にスパークの連鎖が続く。
そしてキングリッチが掴んだ魂から吸い出しているのは、当然魔力そのものだ。
「ああ、なるほど……順序が逆なんですね？ 使役に大量の魔力を使っているわけじゃない。使役することで彼らを魔力源にできるスキル……魔力切れを起こさない訳です。ここにいる全部は本当にアナタの魔力そのもの……そしてワタシも同じ事ができるんですね？」
いやいや、それだけじゃないかも？
遂に最大でバチッと来た閃きはバラバラだった頭の中の回路をバチリと繋ぎ、レイナに強烈な感覚の理解をもたらした。
「おお！」
その瞬間、レイナは喜びつつも同時に感じた残念な気分に内心ため息を吐いた。
世界に満ちる魔力の本流。それはアンデッドに限った話ではない。
むしろ聞いていた話よりもはるかに大スケールだった。
なんで自分は今までこれだけ潤沢な魔力に気がつかなかったのか？
レイナの目には怨念渦巻くあらゆる場所に存在する魔力が手に取るように見えていた。
そしてネクロマンサーはこの力を掬い上げて、自分のものにする手を持っている。
ああ……これだけあれば、もっといろいろできたはずなのに―――あまりにもったいない。
しかし悔やむより、むしろこれからを楽しむべきだとレイナは瞬時に切り替えた。
「これは……単に新しいスキルを手に入れるなんて話じゃ収まりませんね！」
ゾクゾクと快感が体を走る。
急激な成長は快感を伴うとはレベルアップに限った話じゃないみたいだ。
演奏もここからが本番。これは―――楽しまなければもったいない。
「―――スゥ」
呼吸を整え、レイナが目を閉じると戦場の空気は一変していた。
レイナの魔力が戦場を震わせた瞬間、お互いを喰らいあってさえいたアンデット達の動きが止まって、敵も味方もまとめて―――レイナを見た。
「ヘイ！ ワタシの 演奏(きょく) を聴きなさい！」
そしてレイナの演奏は、彼らアンデット達の魂をがっちり掴んだ。
墓場のすべてがレイナの発する音の波に呑まれて、震える。
余りにも激しいデスメタルのサウンドを、不死者達は一切止められない。
レイナは演奏に集中しながらも、観客の反応を見てうまくいったことを理解した。
そして自らの魂がこの場にいるすべてのアンデッド達と繋がった感覚はステージと一体になったかのようだ。
しかもただ繋がっているだけではなく、完全に上位の吸い上げ式となると、もはや勝ったも同然である。
ただ―――レイナは思う。
このまま命じてすべてを奪う？ それは間違いなく可能だろう。
いやいや、しかしそんなのはあまりにもダサすぎる。
”魂って言うくらいだから心もどこかにあるはずでしょう？ じゃあ、ワタシの音楽に心奪われたならやることがあるんじゃない？”と。
曲はクライマックス。
サウンドに乗せた魂を観客の魂に共鳴させる。
アンデッド達は音に合わせてリズムを刻み、レイナの姿にくぎ付けだった。
「さぁ！ ワタシに捧げちゃえ！」
レイナはギターをかき鳴らして、とびっきりの音をすべてのアンデッドに叩きつける。
それはもちろんあのキングリッチも含めてだ。
曲が終わった時、拳を振り上げたのはここにいるすべてのアンデッド達で、彼らは新たな女王にそのすべてを自ら捧げる。
この場すべての魔力はレイナのものに変換されたが、もはや倒すべき敵はない。
「イェイ！」
だから雷と共に彼女のバックで弾けて、舞台演出として特大の花火と化した。
『…………スゴ。アレはネクロマンサーの神髄を掴んだんじゃないか？ 才能ありすぎだよ彼女』
「……何が起こってるの？」
そして呟きながらパチパチ拍手するマスターワタヌキに、レイナはこみあげるままに笑顔を浮かべて、拳を突き上げた。