軽量なろうリーダー

翌朝。

わたし達が畑に向かうと、そこには信じられない光景が広がっていた。

「う、うおおおおっ！？ なんじゃこりゃあ！？」

コノワとコノアが目を剥いて絶叫する。

無理もない。

昨日植えたばかりの種もみが、たった一晩で成長し、見渡す限りの「黄金色の麦畑」に変わっていたのだから。

「すげぇ……！ 兄貴の魔法、マジでハンパねぇっす！」

「これ全部、食える麦なのか！？」

部下たちが感動に震えながら、黄金の穂に触れる。

品種改良による『超成長』と、肥沃な大地による『成長促進』の相乗効果だ。

これなら食料問題は一気に解決する。

「さあ、みんな。収穫を始めようか」

「へいッ！！」

わたし達が鎌を手に、収穫作業に入ろうとした、その時だった。

ズズズ……！

地響きと共に、地面が大きく揺れた。

麦畑の向こう、瓦礫の山の影から、土煙を上げて「それ」は現れた。

「ブモォォォォッ！！」

巨大な影。

全身が黒鉄の鱗と筋肉で覆われた、戦車のような猪の群れだ。

その数、十頭以上。

「ひ、ひぃぃッ！？ 『 魔鉄猪(アイアン・ボア) 』だぁ！？」

コノワが悲鳴を上げる。

アナがそれらを見て、冷静に告げる。

「魔鉄猪。廃棄都市の鉄くずを食べて育つ、獰猛な魔獣です。その突進は鉄骨すらへし折り、皮膚は銃弾すら弾くといいます」

さすが有能秘書、よく勉強してる。

「あいつら、麦の魔力と匂いに釣られて来やがったんだ！」

「逃げろ！ あんなのに勝てるわけねぇ！」

コノアたち、数人の部下が恐怖で後ずさる。

いつもなら、彼らは我先にと逃げ出していただろう。

だが。

「――逃げるんじゃねぇ！！」

コノワが叫んだ。

彼は震える足で踏みとどまり、錆びた鉄パイプを構えて猪の群れに立ちはだかったのだ。

「ここは……俺たちの畑だぞ！ 兄貴がくれた、俺たちの『明日』なんだ！ 渡してたまるかぁぁッ！！」

その叫びに応えるように、他の男たちも足を止める。

恐怖で顔を引きつらせながらも、彼らは逃げることをやめ、武器を構えた。

守るべき「家」と「食料」ができたことで、彼らの中に覚悟が芽生えたのだ。

「……いい目をするようになったね」

わたしは彼らの背中を見て、感心した。

その心意気は合格だ。

だからこそ――死なせるわけにはいかない。

「みんな、下がっていて」

わたしは静かに告げる。

「ウチの『主力』が挨拶するから」

「え……？」

わたしの言葉と同時に、二つの影が飛び出した。

キリカと、ガラだ。

「フン……。せっかくの実りを荒らすとは、風流の解せぬ豚どもだ」

キリカが腰の魔剣に手をかけ、冷ややかな視線を向ける。

「は！ ちょうど運動不足だったんだよぉ！ 鉄くずにしてやるぜぇ！」

ガラが愛用の銃をジャキッと装填し、日本刀を構える。

「ブモォォォッ！！」

先頭の巨大な猪が、蒸気機関車のような勢いで突っ込んでくる。

コノワたちが悲鳴を上げるほどの速度。

だが、キリカは動じない。

「遅い」

すれ違いざま。

銀閃が 奔(はし) った。

ザンッ――！！

硬質な音が響く。

次の瞬間、鋼鉄の皮膚を持つはずの猪の首が、音もなく宙を舞っていた。

キリカの作る断面は鏡のように滑らかだ。

「な……！？」

コノワたちが絶句する間もなく、今度はガラが動く。

「オラオラオラァッ！！」

ドォン！ ドォン！

至近距離からの射撃。

魔力を帯びた弾丸が、猪の顔面を粉砕し、巨体を後方へと吹き飛ばす。

さらにガラは、横合いから来た別の猪の眉間に日本刀をぶっ刺し、その角を素手で掴むと、

「うりゃあぁぁぁッ！！」

豪快な一本背負いで、地面に叩きつけた。

ズガァァァンッ！ と地面が陥没し、その衝撃で日本刀が眉間を貫いていた。

「強すぎる……」

「兄貴の側近……化け物揃いじゃねぇか……」

部下たちがポカンと口を開けて見守る中、一方的な蹂躙劇は数分で終了した。

遠距離攻撃部隊を使うまでもなかったね。

畑には、ピクリとも動かない猪の山が築かれている。

麦への被害はゼロだ。

「ご苦労さま、二人とも」

わたしは二人に労いの言葉をかけ、倒れた魔鉄猪に近づく。

そして、【鑑定】スキルを発動した。

「……うん、素晴らしい」

わたしは思わずニヤリと笑った。

丸々と太った魚体……いや、巨体。

鉄を食べて育った骨は、鉱物成分を含んで強靭だが、煮込めば極上の出汁が出る。

筋肉質な肉は、脂が乗っていて旨味が凝縮されている。

「じゃ、解体作業しようかな」

「え？ こ、こいつを食うんですか？ 鉄みたいに硬いっすよ？」

コノワが信じられないという顔をする。

確かに普通の包丁では刃が立たないだろう。

「それにゴミ食ってるから、体に毒あるだろうし」

と、コノア。

だが、わたしのリサイクルショップ（スキル）にかかれば関係ない。

「調理法次第だよ。……こいつは、最高の『チャーシュー』と『スープ』になる」

わたしはその場で解体を開始した。

「スキル発動――【 資源回収(リファイン) 】！」

リサイクルショップスキルのひとつ、資源回収。

皮と骨、肉を綺麗に分離させる。

また、体内の毒素と肉とを完全分離することも可能だ。

あっという間に、畑の横には「精肉」と「 豚骨(ガラ) 」の山が出来上がった。

目の前には、収穫したばかりの黄金の小麦。

そして、向こうから勝手にやってきた極上の肉と骨。

役者は揃った。

「よし。今夜は、この麦と肉を使って……最高に美味い『ラーメン』を作ろうか」

「らーめん？ わかんねぇけど、兄貴が言うなら絶対美味い！」

勝利の興奮も冷めやらぬまま、わたし達は意気揚々と食材を抱えて拠点へと戻るのだった。

今夜、廃棄都市に新たな食文化の革命が起きる。