軽量なろうリーダー

魔鉄猪(アイアン・ボア) の群れを返り討ちにし、極上の「チャーシュー」と「豚骨」を手に入れたわたし達。

拠点のキッチン（野外）に戻ったわたしは、さっそく調理の準備に取り掛かった。

「兄貴たち、魔物調理しようとしてるらしいぞ……」

「魔物ってクソ不味いんじゃ？」

「ああ。しかも廃棄都市の魔物はゴミ食ってるからな、食って体調崩す連中もいるんだが……」

コノワたちや、新しく領民に加わった現地人たちが不安がっている。

こっちの世界では、魔物を食べることを「魔食い」といって、禁忌に指定されているらしい。

無理もないのだ。魔物の体内には、魔素と呼ばれる毒性物質が含まれている。それを食べると、耐性のない人間は体調を崩すどころか、多量摂取で死んでしまうこともあるという。

みんなが不安になる気持ちはわかる。

だからこそ、大丈夫だってことを、この一皿で証明してみせるんだ。

「まずは道具からだね。トール、お願いできる？」

「うむ、任せよ」

わたしが作りたい物のイメージを伝えると、トールが頷き、回収した魔鉄猪の装甲板（鉄くず）を持っていく。

残ったわたしは、みんなと共に小麦を回収する。

そして【 仕様変更(リメイク) 】を使って、脱穀した小麦を一瞬で「小麦粉」へと変化させる。

「すごいですわ、リオン様。こんな質のいい小麦粉を一瞬で作ってしまうなんて」

現地人のアナから見ても、わたしのスキルで作った小麦粉は高品質らしい。

それはそうだ。こっちは現実の向こうの世界（日本）とは違って、製粉作業が機械化されていない。

手作業では、どうしても抽出段階で殻などの不純物が混じってしまうのだろう。

わたしのスキルなら、それを完全に分離できる。

「なんじゃ、まだ小麦つくっとったのか？ わしのはもうとっくに完成させたぞ？」

いつの間にか戻ってきたトールが、ドヤ顔で指差す。

そこに完成していたのは、大人が三人くらい入れそうな「巨大寸胴鍋」と、どんな肉もスパッと切れそうな鋭利な「包丁」だ。

「完璧だね。さすがトール」

「なんのこれしき。……で、本当にこれであの硬い肉を食うのか？」

「うん。見ててよ」

わたしはまず、小麦粉の入ったボウルに向き合う。

ただ小麦粉を練るだけでは、ラーメンの麺にはならない。それではうどんやパスタになってしまう。

ラーメンに必要なのは「コシ」と「風味」、そしてあの独特の黄色みだ。

「必要なのは『かんすい』だね」

わたしは辺りの草木灰や、特定の鉱物を【 仕様変更(リメイク) 】し、アルカリ性の液体――「かんすい」を精製した。

これを小麦粉と塩、水に混ぜて、力いっぱい練り上げる。

「ガラ、こねるの手伝って！」

「あいよっ！ オラァッ！」

ガラの怪力で練り上げられた生地は、黄色く艶やかな玉になった。

それを、トールが即席で作った「製麺機（ハンドル式）」に投入する。

グルグルグル……。

ハンドルを回すと、波打つような「縮れ麺」が次々と吐き出されていく。

「すげぇ……紐みてぇなのが出てきたぞ！」

「これが『麺』だよ。……次はスープだ」

わたしは巨大寸胴鍋に水を張り、砕いた魔鉄猪の骨と、香味野菜（野草）を大量に投入する。

そして、下から魔導コンロで加熱する。

グツグツと沸騰し始めるが、ここで重要なのは火加減だ。

「ただ煮るだけじゃダメなんだ。脂と水を混ぜ合わせる……『乳化』させるんだよ」

わたしは【 仕様変更(リメイク) 】で鍋の中の圧力と対流を調整し、強制的に脂と水を融合させていく。

本来なら何時間もかかる工程を、魔力で圧縮する。

ゴボッ、ゴボボボッ……！

透明だったお湯が、骨の髄と脂が溶け出すことで、みるみるうちに白濁していく。

辺りに漂うのは、濃厚でクリーミーな獣の香り。

いわゆる「飯テロ」の匂いだ。

「な、なんだこの匂いは！？ すげぇ脂っこくて、でも美味そうな……！」

「脳が痺れる匂いだぁ……！」

見守っていたコノワたちが、ゴクリと喉を鳴らす。

仕上げに、 醤油(もどき) ベースのタレと合わせれば、スープは完成だ。

「よし、出来たよ」

わたしは丼（これも瓦礫からリメイク）に茹でた麺を入れ、熱々の白濁スープを注ぐ。

その上に、特製ダレで煮込んだ分厚いチャーシューと、刻んだネギを乗せる。

「へいお待ち。『特製・廃棄都市とんこつラーメン』だ」

ズラリと並んだ丼からは、食欲を刺激する湯気が立ち上っている。

「これが……らーめん……」

「宝石みてぇに輝いてやがる……」

コノワたちが震える手で丼を受け取る。

どうやって食べるのか戸惑っている彼らに、わたしはお手本を見せた。

「食べ方にはコツがあるんだ。こうやって、息を吸い込みながら……音を立てて 啜(すす) る！」

ズズズッ！！

わたしは豪快に麺を啜り込んだ。

スープを絡め取った麺が、口の中で暴れ、喉を駆け抜ける。

「んん～っ！ これこれ！ このジャンクな味がたまらないんだよ！」

「お、音を立てていいんすか！？」

「ラーメンは、それがマナーなんだ。さあ、やってみて」

コノワたちが顔を見合わせ、意を決して箸を動かす。

ズズッ……ズゾゾゾッ！！

あちこちで、不慣れながらも麺を啜る音が響く。

その直後。

「――ッ！！？」

全員の動きが止まった。カッ、と目が見開かれる。

「う、うめぇぇぇぇぇッ！！」

絶叫が、夜の廃棄都市に木霊した。

「なんだこの濃い汁は！？ ドロドロなのに、飲み込むとスッキリしてやがる！」

「麺だ！ この縮れた麺が、スープを吸って口の中で踊りやがる！！」

「肉ぅぅ！ あの硬かった魔鉄猪が、口の中でトロけて消えたぁぁ！！」

もはや理性など吹き飛んでいた。

彼らは一心不乱に丼に顔を埋め、ズズズ、ズズズと音を立てて貪り食う。

「脂」と「炭水化物」と「塩分」。

生存本能に直結する味の暴力に、彼らは完全に屈服していた。

「兄貴……おかわり！ おかわりくだせぇ！！」

「俺たち、この味を知っちまったら、もう元の生活には戻れねぇっす……一生ついていきやす！！」

涙と鼻水を流しながら懇願する部下たち。

どうやら、胃袋の掌握は完了したようだ。

「ふふふ。おかわりはあるよ。ジャンジャン食べて」

わたしは鍋をかき混ぜながら、満足げに微笑んだ。

衣食住が整い、美味しい食事もある。

これで、この拠点は盤石だ。