軽量なろうリーダー

「ローウェン師匠、ごめんなさい…会いたい…」

現実に戻ってきて、ルークは顔を上げる。

そして自分の手を見た。まだマメのひとつもない、幼くて柔らかい手を。

「ゆ、夢…？」

「魔法の未来シミュレーションだよ。今のまま楽をしてると、十中八九ああなるんだけど、さてどうする？」

ルークはローウェンさんにおずおずと近づく。そしてばっと頭を下げた。

「師匠、ごめんなさい！僕、あんな風になりたくないです！」

「ルーク…！」

「これからは練習サボりません！師匠に言われたことを、全部守ります！」

ローウェンさんは深く息を吐き、弟子の肩をがしっと掴んで引き起こした。

「投げ出すなよ」

「はい！」

素晴らしい師弟愛だ。

頭でっかちなお子ちゃまが、苦言を呈してくれる人のありがたさに気付いたところで…

「今の幻影を詰め込んだ『初心忘るべからずカプセル』というオプションがありまして。これを飲ませると『弟子思いの師匠を捨て、才能を枯らした後悔』がフラッシュバックします。今なら一ダース銀貨一枚。明日以降は二枚になります」

「あ、ああ、もちろん…いや」

ローウェンさんはポケットに手を突っ込んで、止まる。

「…？」

「いや、また今度にする」

「なんで？今買うほうが安いですよ？」

「いや、今度でいい」

「結局買うなら、今買わないと後悔しますよ」

「後悔はしない。今度でいい」

顔を真っ赤にして、変な人。絶対後悔するのに。

それとも「今度からは魔法に頼らず俺が止めてやる」みたいな脳筋発想？

「幻影を見せてやろうか」と思って、私は踏みとどまった。

「押し売りされた」とか言われたら嫌だし。

「そうですか。じゃ、失礼します」

「ああ、本当にありがとう…ティナ殿」

「師匠が買わなかった理由、僕わかる！」というルークの声は、私には聞こえなかった。

「貧乏でお金がないから？」

「違うよ。別の日に買いに行ったら、またあの魔法使いに会えるからだよ！」

「いや、違…っ！」

「わ、師匠真っ赤ぁ！」

「あの魔法使いのこと、好きなの？」

「お前たち、師匠を揶揄うのはやめなさい！」

◆

「師匠か…大事だよね」

自分の師匠のことを、思い出す。

天才ひらめき型の破天荒な魔導士で、急に鬼のような修行メニューを考えついては、朝から晩まで弟子を振り回す人だったけど…

一緒にいると楽しくて、思い出すのは笑える出来事ばかり。

それに今思うと、締めるところはしっかり締めてくれていたような。

「癖の強い魔法式の解読に苦労しないのも、魔力量が増えたのも、師匠のおかげだもんな」

それは彼女が私のことを大切に育ててくれたからなのだろう、とようやく気付く。

「…久々に、手紙でも書いてみるか」