軽量なろうリーダー

移管令公布の翌朝、冬鈴館にはいつもより多くの大人が集まった。

パン屋、洗濯屋、教会の司祭、薬草商、大工、医師会の若い医師、ヴァイス家の管理人、北境出身の馬車職人。みんな不安そうで、けれど帰らなかった。

大広間の壁には、王都の地図が貼られている。

赤い印が冬鈴館。

青い印が、候補となる小部屋。

パン屋の二階は暖かいが、粉塵がある。咳の強い子には不向き。

洗濯屋の奥部屋は湿気が多い。乾燥しすぎる子には良いが、冷え対策が必要。

教会の空き室は広いが、床石が冷たい。

医師会の旧診察室は設備があるが、夜間に人がいない。

どの部屋も完璧ではない。

だからこそ、記録と調整が必要だ。

「七日で全部整えるのは無理です」

若い医師が正直に言った。

「全部ではなく、実証です。三部屋から始めます」

私が答えると、アルノルトが続けた。

「重要なのは、王立移管以外にも公共性を持つ方法があると示すことです」

セドリック兄様は契約書の束を抱えていた。

「貸与契約は簡易形にする。所有権は移さない。運営権も奪わない。部屋ごとに責任者を置き、冬鈴館が療養記録を支援する」

パン屋の妻が手を挙げた。

「うちの二階は使えます。でも、粉の匂いが苦手な子はどうしましょう」

「匂いの確認項目を作ります」

洗濯屋の夫が言った。

「うちは湿気がある。保温布は乾かせるが、寝室には向かないかもしれない」

「昼間の短時間休憩室にしましょう。夜間療養室にしない」

教会の司祭が静かに言った。

「床石には厚い板を敷きます。大工のトマス、手伝っていただけますか」

「やる」

返事は短いが、力がある。

会議が進む中、リュシーは隅の机で木札を作っていた。

ニコとミーナも手伝っている。星、花、人形、靴、パン。新しい部屋に置く札だ。

私は時々、娘の様子を見る。

疲れていないか。手が冷えていないか。咳はないか。

リュシーは真剣な顔で札を描き続けていたが、昼近くになると手が止まった。

「おかあさま」

「どうしたの」

「リュシーのへや、ほかのこも、つかう？」

大広間の会話が少し止まった。

私は娘の前に座った。

「今のところ、リュシーの部屋を他の子の部屋にする予定はないわ」

「でも、へや、たりない？」

「足りない。だから、別の場所に増やしている」

「リュシー、いれてもいいって、いったら？」

その問いは、慎重に扱わなければならない。

娘が自分の部屋を貸したいと言うこと自体は、優しさかもしれない。けれど、大人がそれを当然にしてしまえば、最初のあの朝と同じになる。

「リュシーが誰かを招きたいと思うことはできる。でも、リュシーが眠れなくなる形ではしない」

「いっしょに、ひるね？」

「相手の子も、リュシーも、それで安心できるなら、短い時間ならできるかもしれない」

「よるは？」

「夜は、リュシーの体に大事な時間だから、慎重に決める」

リュシーは少し考えた。

「とられるの、いや。でも、いらっしゃい、は、できる？」

私は頷いた。

「できる。奪われることと、招くことは違う」

リュシーはほっとした顔をした。

「じゃあ、リュシー、いらっしゃいの札、つくる」

その言葉に、会議室の空気が少し柔らかくなった。

大人たちは、また地図へ戻った。

午後、三つの部屋が決まった。

一つ目、教会の板張り部屋。夜間療養可能。

二つ目、パン屋二階。昼間の休息と温かい食事提供。

三つ目、医師会旧診察室。診察と短期観察。

それぞれに名前をつけることになった。

王立番号ではない。

子どもたちが相談して決めた。

教会は「星の部屋」。

パン屋は「丸パンの部屋」。

診察室は「白い机の部屋」。

名前があると、帰る場所になる。

夜、リュシーは疲れて早く布団に入った。

「おかあさま」

「なあに」

「にげない？」

「逃げない。でも、危なくなったら、あなたを連れて逃げる準備はいつでもする」

「それ、いい」

「いいの？」

「うん。にげるの、わるくない。でも、きょうは、ひろげる」

娘の言葉に、私は少し笑った。

「そうね。今日は、広げる」

私は部屋の温度を確かめ、台帳に書いた。

『移管令まで九日。三部屋、開始準備』

逃げるだけではない。

守る場所を、増やす。

深夜、私は一人で地図を見直した。

逃げる道も、同じ地図に書き込んだ。冬鈴館が強制封鎖された場合、リュシーをどの馬車に乗せるか。薬箱は誰が持つか。北門が閉じた時の迂回路はどこか。

広げるための計画と、逃げるための計画。

どちらも同時に置いておくことに、少し後ろめたさがあった。

アルノルトが部屋に入ってきて、地図を見た。

「必要です」

「逃げる準備をしていると、負けを考えているようで」

「違います。子どもを守る選択肢を減らさないだけです」

彼は北門の横にもう一本の線を引いた。

「この道は、雪が少なければ使えます」

私は頷いた。

逃げることは悪ではない。

立つことも悪ではない。

どちらを選ぶかを、大人が冷静に決められるように、準備しておく。それもまた、部屋を守る仕事だった。