作品タイトル不明
第三十四話 春の庭と新しい名前
春になると、旧温室館の庭に緑が戻った。
冬鈴草は小さな白い花を揺らし、薬草棚には新しい芽が出た。リュシーは毎朝、鉢を見回っては「おはよう」と声をかける。
離縁の正式な登録が終わり、私はノエリア・ヴァイスに戻った。
その日、書類を受け取った私は、しばらく自分の名前を見つめていた。
懐かしい名。
けれど、昔に戻ったわけではない。
侯爵家で過ごした年月も、リュシーを産んだことも、傷ついたことも、逃げたことも、全部持ったまま、私はこの名前で先へ進む。
リュシーの姓については、当面レーヴェルトのままとなった。本人が成長した時に選択できるよう、法院が特別記録を残してくれた。
「リュシーは、リュシー」
娘はそう言った。
「そうね。あなたはリュシー」
春の庭で、アルノルトがリュシーに小さな木の札を渡した。冬鈴草の名前を書いた札だ。
「ここに立てると、花の名前が分かります」
「アルさま、じ、じょうず」
「ありがとうございます」
「おとうさま、とり、へた」
「それは練習中だそうです」
アルノルトが真面目に返すので、私は笑ってしまった。
リュシーは庭の土に札を立て、満足そうに頷いた。
その姿を見ながら、アルノルトが私に言った。
「ノエリア様。近いうちに、お話ししたいことがあります」
私は彼を見上げた。
灰緑の瞳は、いつものように静かだった。だが、その奥に少し緊張がある。
「今ではなく？」
「今言うと、あなたが冬鈴草の植え替えと同じ予定表に入れそうなので」
「そんなことは」
しない、と言い切れず、私は口を閉じた。
アルノルトが少し笑った。
「あなたの離縁が成立したばかりです。急ぐつもりはありません。ただ、私はあなたとリュシー様の生活に、支援者としてだけでなく、もう少し近い場所から関わりたいと考えています」
心臓が静かに跳ねた。
溺愛、という言葉が頭をよぎった。
前世で読んだ物語では、娘の死をきっかけに夫が妻を溺愛した。
私はそんな展開を拒んだ。
だからこそ、誰かに大切にされることまで拒む必要はないのかもしれない。
「考える時間をいただけますか」
「もちろんです」
「リュシーの気持ちも大切にしたい」
「当然です」
当然。
彼の口から出るその言葉は、いつも私を少し安心させる。
春の風が、冬鈴草を揺らした。
私は久しぶりに、未来を怖いものとしてではなく、考えてみたいものとして見ていた。