軽量なろうリーダー

館の中へ通される。

「改めて、俺はエドモンドだ」

若い男がそう名乗る。

「私はリリアーナです」

紫の髪の女性も、柔らかく頭を下げた。

遊撃と参謀は慌てて礼を返す。

「ところで」

リリアーナが首を傾げる。

「こちらの二人は？」

「ああ、部下だ」

ローデンは簡潔に答えた。

「珍しいわね」

「まあな」

その瞬間、遊撃と参謀は、同時に気づいた。

……あれ？もしかして、この人達、閣下の身分を知らない？いや、知らないというより、ローデンが隠している？

二人は一瞬だけ視線を交わした。

……どうする？どこまで合わせる？うっかり「閣下」とでも呼んだらどうなる？

だが、ここで確認する訳にもいかない。

……頼むから、深く聞かないでくれ。

二人は心から祈った。

しかし、願いは、あっさり砕けた。

「ローデンは、今何のお仕事してるの？セリウスの時みたいに、護衛？」

リリアーナが不思議そうに尋ねた。

遊撃の背筋が凍る。

参謀は真顔のまま内心で悲鳴を上げた。

……来た。

ローデンは少しだけ沈黙し。

「……そんな、もんだ」

と答えた。

二人は思った。

……違うでしょ！！

……総大将ですよ！？

……何が“そんなもん”ですか！！

皇国最強軍の頂点に立つ男が、なぜ曖昧に護衛扱いされているのか。

しかも本人が否定しない。

混乱しかない。

リリアーナは感心したように頷いた。

「とても裕福な方の護衛なのね」

遊撃は遠い目になった。

……護衛であんな贈り物できません。

参謀も頷きたかった。

普通の護衛ができる財力ではない。絶対にない。

エドモンドが口を開いた。

「きっと大事にされてるんだな。二人も部下がいるなんて」

二人は思った。

……部下は二人だけじゃありません！

……何百人もいます！

……その人、軍の総大将なんです！！

しかしローデンは。

「そうかな」

とだけ返した。

遊撃は頭を抱えたくなった。参謀は悟った。

……この人、隠す気はあるのに、隠し方が雑だ。

そんな二人の混乱を、ラニアはじっと見ていた。そして。

「ふふ」

小さく笑った。

明らかに、面白がっている顔だった。

遊撃はぎくりとする。

参謀は確信した。

……この子、わかってる。

幼い顔で、完全にこちらを観察していた。

しかも、絶対、楽しんでいる。

エドモンドはふと、ラニアを見た。

距離が、微妙にローデンに近い。

「ラニア、ローデンに近くないか？」

突然の言葉に、ラニアはきょとんと目を丸くする。

「？」

そして、不思議そうに首を傾げた。

「だって、お洋服くれる人でしょ？」

当然のような返答だった。

「マルグリット様にも、会ったらよくよくお礼を言うようにって言われてるよ？」

その言葉に、エドモンドはすっとリリアーナを見る。

リリアーナは少しだけ、目を逸らした。

遊撃と参謀は思った。

……あっ。

……何かありますね。

しかし、そこを深掘りする前に、ラニアがぱっと笑った。

「ふふ。そうだ、ローデン」

小さな手が、ローデンの袖を掴む。

「お礼に、花の冠つくってあげる。行こ！」

満面の幼女の笑顔。

そしてそのまま、ぐいぐいローデンの手を引っ張っていく。

「……行ってくる」

ローデンは、ほぼ抵抗せずに歩き出した。

速い。あまりにも自然で、あまりにも素早かった。誰も止める暇がない。

ぱたぱたと走るラニア。

その後ろを歩くローデン。

遊撃と参謀は、完全に固まっていた。

……今の。

……あれは、閣下なのか？

幼女に手を引かれていた。

あの、“皇国の黒狼”だの、“北の戦鬼”だの呼ばれていた男が。

遊撃は遠い目をした。

……誰も信じませんよ、こんなの。

参謀も静かに頷きたかった。

……報告書に書けませんね。

沈黙が落ちる。

だが、ここで引いてはいけない。遊撃は覚悟を決めた。

「あの、ラニアという子は……」

「俺とリリアーナの子だ。可愛いだろう」

エドモンドが、凄まじい速度で答えた。

即答だった。

遊撃と参謀は思った。

……いや、それはわかります。

……めちゃくちゃわかります。

紫の髪、顔立ち、雰囲気。どう見ても二人の子供だ。

問題はそこではない。そうではなくて。

なぜ閣下が、あんな顔をするのか。

なぜあんな贈り物を送るのか。

なぜ幼女に手を引かれて普通について行くのか。

理解が追いつかない。

その時、リリアーナがぽつりと言った。

「……ローデンのこと、話し過ぎたかしら？」

何故か少し浮ついた声だった。

エドモンドが首を傾げる。

「何をだ？」

「いえ、ラニアに少しね？」

遊撃と参謀は反応した。

……少し！？

……何を話したんです！？

しかし聞けない。

怖い。聞いたら、とんでもない何かが出てきそうだった。

参謀が慎重に口を開く。

「その……お二人と、ローデン様のご関係は？」

エドモンドとリリアーナは顔を見合わせた。

そして。

「……知り合い？」

「……物々交換？」

二人は同時に言った。

遊撃と参謀は息を飲んだ。

……駄目だ。

……全くわからん。