作品タイトル不明
生後十ヶ月
ラニアが生まれてから、十ヶ月が過ぎた。
最初の頃のような、昼も夜も分からない生活ではない。今では、屋敷の中にも自然と“ラニアの時間”が出来上がっていた。
朝、ラニアは陽の光と共に目を覚ます。
「おはよう、ラニア」
リリアーナが声をかけると、ラニアはぱちりと目を開き、すぐに腕を伸ばした。
「あー！」
まだ眠気の残る顔のまま、それでも真っ先にリリアーナを求める。
「はいはい」
抱き上げれば、満足そうに頬を寄せてくる。その温もりに、リリアーナは自然と笑ってしまうのだった。
朝食の時間になると、ラニアは椅子に座らされる。以前よりもずっとしっかりした身体つきになり、座る姿も安定していた。小さく切った野菜や、柔らかく煮た芋。パンをちぎったもの。ラニアは自分で掴み、真剣な顔で口へ運ぼうとする。もちろん、半分以上は途中で落ちた。この時は、いつもエドモンドが着ていた服だ。ローデンがくれた服は、いつも食事後に着替えていた。
「……すごい惨状ね」
マルグリットが呟く。机も床も、ラニア自身も食べ物だらけだ。しかし当の本人は満足げだった。
「ばっ！」
何かを主張するように声を上げ、さらにパンを握る。
「いっぱい食べるようになったな」
エドモンドが言う。
「動く量も増えましたから」
実際、ラニアはじっとしていない。食事が終われば、すぐに床を這って移動を始める。ハイハイはもう随分速い。気づけば部屋の端まで行き、棚に掴まって立ち上がろうとしている。
「ラニア、危ないわ」
リリアーナが慌てて追いかける。けれどラニアは楽しそうだった。
外へ出れば、さらに機嫌が良い。庭の草を触り、風に揺れる木々を見上げ、小鳥の声にきょろきょろと辺りを探す。
ロキが近くに来ると、嬉しそうに声を上げて追いかけようとした。もちろん追いつけない。それでもロキは少し待ち、また離れる。
その繰り返しが楽しいらしく、ラニアは声を出して笑っていた。
昼になると、遊び疲れて眠くなる。リリアーナの腕の中で乳を飲みながら、徐々に目が閉じていく。小さな手は、しっかりとリリアーナの服を握っていた。
「……本当に、この子はお前が好きだな」
エドモンドがぽつりと言う。
「そうかな」
「俺が抱くと、露骨に嫌そうな顔をする」
「……してるね」
リリアーナは苦笑した。
実際、エドモンドが抱こうとすると、ラニアはかなりの確率でリリアーナへ身を乗り出す。時には「うー！」と抗議のような声まで出した。エドモンドは微妙な顔になる。
「俺、嫌われてるのか？」
「まあ……好みは、はっきりしてるわね」
マルグリットは淡々と言った。
ラニアは完全に眠ると、そのまま穏やかな寝息を立て始める。その隙に、リリアーナは少しだけ自分の時間を持つ。調合室を片付けたり、薬草を確認したり。けれど、少しでも泣き声が聞こえると、すぐに立ち上がってしまう。
夕方には風呂。
湯の中でばしゃばしゃと水を叩き、ラニアは大はしゃぎだった。
夜になると、屋敷は静かになる。夕食を終え、遊び疲れたラニアは眠そうに目を擦る。
けれど。
「……まだ飲むの？」
リリアーナは苦笑した。ラニアは眠いはずなのに、しっかりとリリアーナへ腕を伸ばしている。
結局、最後はいつも同じだった。リリアーナの腕の中で、安心しきった顔で母乳を飲み、そのまま眠りに落ちる。
マルグリットは、その様子を見て微笑んだ。
「リリアーナが大好きなのね」
「……そう、みたいです」
リリアーナはラニアの柔らかな髪を撫でる。
すると、眠っているはずのラニアが、安心したように小さく笑ったのだった。