軽量なろうリーダー

リリアーナは、その後のことを、あまり覚えていない。

気がつけば、すべてが終わっていた。

誰も口を開かなかった。帰路はただ静かで、足音だけが続く。風の音すら遠く、誰もラニアの名を呼ばない。

呼べば、何かが壊れてしまうと知っているかのように。城に着いたことすら、はっきりとは思い出せない。

ただ、ラニアがいなかった。それだけが、確かな現実だった。ロキの姿も、どこにもなかった。

エドモンドが、オルフェウスたちに何かを話していた。低く、押し殺した声で。でも、それも、どこか遠くの出来事のように見えた。

言葉は届かない。意味も、分からない。ただ、音だけが流れていく。

ローデンは、ひどい顔をしていた。血の気のない顔で、何も言わずに、ただ立っていた。

やがて、ふらりと背を向け、この地を離れていった。

引き止める者はいなかった。引き止める言葉も、誰も持っていなかった。

それから、どれくらい経ったのか、分からない。ふとした瞬間に、リリアーナは視線を上げる。

人影が揺れ、紫の髪が見えた気がする。

胸が強く鳴る。……けれど、そこには誰もいない。それでも、無意識に目は探してしまう。

もういないと分かっている、ラニアの姿を。

それでも、時は容赦なく流れていった。

皇国から、織物が届いた。以前に約束されていた量を、明らかに上回るものだった。色も質も、申し分ない。むしろ、気遣いすら感じられるほどだった。

けれど、それを前にして、誰も素直に喜ぶことはできなかった。荷を運び入れる音だけが、やけに響く。

言葉は少なく、笑顔もない。ただ、淡々と受け取るだけだった。リリアーナもまた、その一人だった。

手を伸ばせば、確かにそこにある。

触れれば、柔らかく、温もりすら感じるほどの織物。それなのに心は、動かなかった。

……ラニアが、いない。その事実だけが、静かに重く沈んでいる。

エドモンドは、ただ静かにリリアーナを見守っていた。

ラニアが消えてから、彼女の表情は、目に見えて変わった。笑わなくなったわけではない。泣き崩れるわけでもない。けれど、どこかが決定的に抜け落ちている。

甘甘草に魔力を注ぐ手つきも、以前と変わらず正確だった。リュートを手に取れば、音も狂わない。誰が見ても、いつも通りのリリアーナだ。

それでも、その心は、どこか遠い届かない場所へ、置き去りにされているようだった。

エドモンドは、ゆっくりと近づいた。そして、そっとリリアーナの身体を引き寄せる。

強くはない。ただ、逃がさない程度の力で。

言葉は、なかった。

何を言っても、届かない気がしたからだ。けれど、こうしていなければ、何かが崩れてしまう。

そんな、言いようのない不安だけが、胸の奥にあった。

「……何？」

リリアーナは、わずかに顔を上げて言った。

その声もまた、どこか遠い。

「こうしていたい、だけだ」

エドモンドは、短く答えた。それ以上の言葉は、続かなかった。ただ、静かな時間だけが流れる。

エドモンドは、何も言わずに、ただリリアーナを抱き寄せ続けていた。

そんな中で。ある朝、リリアーナはふとした違和感に気づいた。

「……あれ」

小さく呟く。日を、指折りで数えてみる。

……来るはずのものが、来ていない。

一度、目を閉じた。

胸の奥が、わずかに揺れる。

……こんな時だから。悲しみや疲れで、乱れることはある。そう、自分に言い聞かせる。

「……でも」

言葉が、続かない。

もしも、本当に、もしも。新しい命が――

そこまで考えて、息を呑んだ。

期待が、わずかに胸に灯る。同時に、それを打ち消すように、不安が押し寄せる。

違っていたら。ただの思い違いだったら。

それとも、本当にそうだったとして、今、この状況で、それをどう受け止めればいいのか。

分からない。誰かに言うべきか。それとも、まだ胸の内に留めておくべきか。

……言えない。

まだ、何も確かではない。

それに、今は、誰もが、それぞれの痛みを抱えている。

朝が来るたびに、同じことを考える。

そして、同じところで止まる。期待と、不安。安堵と、恐れ。言葉にすべきか、沈めるべきか。ぐるぐると、思考が巡る。

答えは、出ないまま。

それでも、朝はまた訪れるのだった。

リリアーナはそんな日々の中、ふとお腹に手をあてた。

……きっと、ここには新しい生命がある。

どうしてかは分からない。でも、そうだと思った。