軽量なろうリーダー

ローデンは走った。

だが、近づけない。黒い糸が空間ごと軋ませる。触れれば裂かれ、踏み込めば潰される。理屈ではなく、本能が拒んでいた。

男は、その様子を見て嗤った。喉の奥から、濁った笑い声を漏らして。

魔道具は、止まらない。ラニアは、その中心にいた。黒い糸が、全身に食い込み、衣服は裂け、皮膚が割れ、血が滲む。それでもラニアは、わずかに顔を上げた。

「……っ」

息が、うまく吸えない。でも、目だけは、まだ死んでいない。

ゆっくりと、腕を上げる。

震える指先で、絡みつく黒い糸に触れた。糸が、わずかに震える。ただの刃ではない。これは、魔力で形を保つ“縛り”だ。

ラニアは、目を閉じた。

息を整える。自分の中の流れを、探る。外から押し潰す力。内から巡る、自分の力。ぶつかるのではない。――“ほどく”。

絡まった糸を、一つずつ見つけるように。触れた部分から、わずかに魔力を流し込む。拒絶される。なら、押さない。

“隙”を探す。

縫い目のような、わずかな歪み。そこへ、静かに差し込む。

……ほどけ。

黒い糸がきしみ、一本がわずかに弛む。

ラニアは、強く息を吐いた。内側から、まとめて押し広げる。弾けるように、力が走った。

黒い糸が、一斉に震え――切れた。音もなく、力を失い、ただの縄のように地へと落ちる。

同時に、ラニアの身体から、力が抜けた。

まるで糸の切れた人形のように、その場に崩れ落ちる。

「ラニア！」

リリアーナが駆け寄る。

膝をつき、その身体を抱き起こす。

「今、治すから」

迷いなく、治癒の力を発動する。淡い光が、ラニアを包む。けれど。

「……どうして？」

リリアーナの声が、震えた。

「血が、止まらないの？」

癒やしの光が流れている。それなのに、傷が閉じない。

リリアーナは、気づいた。ラニアの身体の内側。皮膚の下に、黒い何かが残っている。

糸の、欠片。それが、肉の中に食い込み、なおも動いている。傷を閉じようとするたびに、それを裂き、広げる。

「……嘘」

思わず、手を伸ばす。

引き抜こうとした、その瞬間。

「だめ……さわったら……」

ラニアが、かすれた声で言った。

「これは、……だから……」

言葉が、途切れる。呼吸が浅い。意識も、揺れている。

「魔道具は、目的が終わるまで止まらない」

背後で、声がした。男が、嗤っている。大きく、壊れたように。

「……終わりだ」

そのまま、力が抜けるように、完全に倒れ込んだ。ローデンは、駆け寄り、男の身体を押さえつける。

「方法が、あるだろう！？」

叫び、胸ぐらを掴んで揺さぶる。

「止め方を言え！」

何度も、何度も揺らす。しかし、反応がない。力の抜けた身体が、ただ揺れるだけだ。

ローデンの手が、止まった。

ローデンの顔色が抜ける。

「……死んでる？」

呟きが、静かに落ちた。

リリアーナは、ラニアに手を当て続けていた。光は、途切れない。何度も、何度も、治癒の力を流し込む。

だが、血は、止まらない。

傷は閉じかけては裂け、裂けてはまた滲む。まるで内側から、壊され続けているようだった。

「……」

ラニアは、何も言わない。

呼吸は浅く、細い。目も、ほとんど開かない。エドモンドも、ローデンも、動けなかった。何をすればいいのか分からない。

ただ、見ていることしか出来なかった。

そのとき、ラニアの口が、わずかに動いた。

「何？」

リリアーナが顔を寄せる。

耳を近づける。それは、本当にかすかな声だった。

「……ごめん」

一瞬、言葉の意味を理解できなかった。

「まだだよ、違うよ」

リリアーナは、すぐに言った。

強く、否定するように。

「まだ終わってない。大丈夫、すぐに――」

言いながら、ラニアの身体に残る黒い欠片へ手を伸ばす。

引き抜けば、きっと――

その手を、エドモンドが掴んだ。

「放して」

リリアーナは言う。振り払おうとする。けれど、エドモンドは離さない。

「駄目だ」

低い声だった。

「……それに、もう……」

言葉が、続かなかった。リリアーナは首を振る。

「違う」

もう一度、ラニアに手を当てる。治癒を、流す。今までよりも強く、深く。……その瞬間、分かった。

「……あ」

手の感触が、違う。流れが、違う。

そこにあったはずのものが――もう、ない。

「……嘘、でしょ？」

リリアーナの声が、崩れた。

治癒は、まだ続いている。けれど、それはもう、届いていなかった。

ローデンは、立ち尽くしていた。

何も出来なかった。何一つ、間に合わなかった。

ただ、それを見ていることしか、出来なかった。