軽量なろうリーダー

「そうそう、路銀とか大丈夫なの？」

ラニアが、何気ない調子で言った。

「セリウスに、リリアーナ達を連れて行くからと費用を請求したからな。問題無い」

ローデンは、淡々と答える。

出発前に、既に手は打ってあった。皇国へ向けて手紙を送り、事情と目的を伝えている。

ほどなくして届いた返事は――早かった。

セリウスは、皇国の織物についても快く応じていた。

それどころか、リリアーナたちが来ることを楽しみにしている、とまで書かれていた。婚約者についても、現状は順調らしい。けれどその文面の端々に、わずかな違和感があった。

僅かに陰りを感じる。そう、セリウス自身が書いていたのだ。結婚の日程もすでに決まっている。だからこそ、念には念を入れたい。その一文が、妙に印象に残っていた。

ローデンは、視線を少しだけ遠くに向けた。

「余裕はあるぞ。何か欲しい物があったら、言えよ」

ローデンは、少しだけ胸を張るように言った。

「買ってくれるの？」

ラニアが、わずかに目を見開く。

「あまりにも高いのは、無理だけどな」

肩をすくめて付け足す。

……こんな会話でいいんだろう。

女には、物と金だ。酒場で酔っぱらい達がそんなことを言っていたのを、思い出す。

ローデンは、内心で小さく頷いた。

それでも、ローデンは、ふと考えた。

……もし自分がラニアに、髪飾りを贈ったら。あの紫の髪に似合う色のものを選んで、さりげなく渡したら。喜んで着けてくれるのだろうか。

想像が、浮かぶ。風に揺れる紫の髪に、小さな飾りが光る光景。

似合う。きっと、よく似合う。だが、その次の瞬間。

「いらない」

そう言われる光景も浮かんだ。

……駄目だ。それを想像しただけで、胸の奥がぎゅっと縮む。立ち直れないかもしれない。

贈る前から、勝手に傷つく自分に、ローデンは小さく息を吐いた。

しばらく考えていたラニアは、あっさりと言った。

「うーん。でも、今はいらない」

……終わった。

あまりにもあっけなく、会話が途切れる。しかし、

「でも、気持ちは嬉しいかも？」

ふいに、ラニアがローデンを見た。その言葉に、ローデンの思考が一瞬止まる。

「じゃあ、何か望みとか無いのか？」

少しだけ、踏み込む。ラニアは、きょとんとしたように目を瞬いた。

「……望み？」

「そうだ」

短く返す。ラニアは少し考えるように視線を落とし、それからゆっくりと口を開いた。

「そうだね……。僕とリリアーナが、もし危険な目に遭ったら」

一拍、置く。

「リリアーナを助けて欲しい、かな？」

「……嫌なこと言うな」

ローデンは、すぐに顔をしかめた。軽く流せる話ではなかった。

「もしも、だよ」

ラニアは、静かに言った。その声音は、いつもと同じようでいて、どこか違っていた。

軽さの奥に、何かが沈んでいるような。

ローデンは、何も言えなかった。

少し離れた場所でローデンとラニアが並んでいるのを見て、リリアーナはそっとエドモンドの耳元に顔を寄せた。

「やっぱり、二人はお似合いだよ」

小さな囁き。

「……そうか？」

エドモンドはわずかに眉を寄せた。視線はラニアに向けたまま、やはり納得しきれないような声音だった。そして、そのまま言葉を続ける。

「皇国行きに、不安は無いのか？」

不意に現実へ引き戻すような問いに、リリアーナは少しだけ黙り込んだ。

風が、二人の間を静かに通り過ぎる。

「好きな国では無いけれど……」

ぽつりと、言葉を選ぶように口を開く。

「セリウスとローデンは、信頼できると思う」

小さな声だった。

「……そうか」

エドモンドは、それ以上は何も言わなかった。その横顔を、リリアーナはじっと見つめる。

……だって。大切な人のために動けるのは、凄いことだと思うから。

「……どうした？」

視線に気づいたエドモンドが、わずかに首を傾げた。

「……何でもない」

リリアーナは小さく笑って、こてん、と頭をエドモンドの肩に預けた。その温もりに、そっと目を閉じる。

……やっぱり、どうしても、赤ちゃんが欲しいな。喉元まで出かかった言葉を、静かに飲み込む。

今でも、決して悪くない。

そう、自分に言い聞かせるように。