軽量なろうリーダー

執務室には、静かな空気が満ちていた。

机の上に積まれた書類を、リリアーナは一枚一枚丁寧に整えていく。

エドモンドの向かいに座り、手伝うことも、もうすっかり日常になっていた。さらり、と紙をめくったその時にリリアーナの手が、ふと止まった。

目に留まったのは、領地の出生記録だった。

並ぶ名前と日付。新しく生まれた命の記録。

それを見つめながら、リリアーナは小さく呟いた。

「……どうして、赤ちゃんが出来ないのかな」

あまりにも自然に零れた言葉だった。

けれど、その一言で、エドモンドの手が止まった。静かに顔を上げる。

「……あれは、授かり物だ」

ゆっくりと、言葉を選ぶように。

「望んで、どうにかなるものじゃない」

リリアーナは、何も言わなかった。ただ、視線を落とす。

……両親は、結婚して一年過ぎる前には、出来ていた。だから、自分も。当たり前のように、そうなるのだと思っていた。

なのに、何も、変わらない。何の兆しも、ない。

その様子を見て、エドモンドは少しだけ表情を緩める。

「まだ、一年だ」

穏やかな声。

「気にすることはない」

……まだ、じゃない。もう、一年だよ。

リリアーナの中で、言葉にならない思いが静かに沈んでいく。俯いたまま、何も言えない。エドモンドは続けた。

「父上達も、遅かったと聞いている。だから、大丈夫だ」

優しく、安心させるように。けれど、その言葉は、リリアーナの心には届かなかった。

リリアーナは、指先で書類の端をなぞった。視界が、少しだけ滲んだ気がした。それでも、顔は上げない。そして、ただ静かに、書類を揃え続けた。

執務室には再び紙の擦れる音だけが戻った。

けれど、その空気は先ほどよりも、ほんの少しだけ重くなっていた。

執務室を出たあと、リリアーナは足早に廊下を進んだ。向かう先は、調合室。

扉を開けると、乾いた薬草の香りがふわりと広がった。

棚には、瓶に詰められた様々な薬草が整然と並んでいる。リリアーナはその光景を見渡しながら、ゆっくりと息を吐いた。

……確か、効果がある薬草があったはず。本にも、書いてあった。その時は、気にも留めなかったけれど。

リリアーナは小さく首を振る。

「……まずは、自分が出来ることから」

ぽつりと呟いた。

……マルグリットに聞けば、きっとすぐに色々と教えてくれる。でも……なんだか、恥ずかしくて聞けない。こんなことで悩むことになるなんて。

リリアーナは棚から一冊の本を取り出した。

薬草について記された分厚い本。机の上に広げ、ページをめくる。

真剣な眼差しで、文字を追っていく。どんな効能があるのか。どう使えばいいのか。一つも見落とさないように。

その表情は、いつになく真剣だった。

……出来ることは、きっとある。そう信じて。

リリアーナは、ページをめくり続けた。

数日後、リリアーナは静かに薬草の本を閉じた。ぱたり、と小さな音が調合室に響く。

そして、そのまま小さくため息をついた。

「……薬草は、わかったけど」

呟きは、どこか頼りない。本に書かれていたものは理解できた。効能も、使い方も。

けれど。

「ここには、ないのよね……」

棚に並ぶ瓶を見渡しても、目的のものは見当たらない。探しに行くしかない。行くとなると。

……エドモンド様が、着いてくる。

その光景が、容易に思い浮かぶ。

「……無理」

ぽつりと、即座に結論が出た。こっそり注文することも考えた。けれど、きっと、見つかる。彼の目を誤魔化せる気がしなかった。

リリアーナは、そっと窓の外に目を向けた。

庭の一角。そこでは、ローデンとラニアが剣を交えていた。

金属がぶつかる乾いた音。

それでもどこか、軽やかで。ラニアは楽しそうに動き、ローデンもそれに応じる。

真剣なはずなのに、どこか、余裕がある。

「……何だか、楽しそう」

思わず、呟いた。

……あの二人には悩みなんて、あるのだろうか。

ふと、そんなことを考える。けれど、すぐに小さく首を振った。

「……でも」

あの二人では、相談相手にはならない。そう、わかっている。リリアーナは視線を戻し、別の本を手に取った。ページを開く。

「もう少し、探してみようか」

静かに、そう言った。

これまでずっと、不安と期待と落胆を、一人で抱えてきた。でも、ただ待っているだけでは、何も変わらない。――そんな気がした。

指先でページをなぞりながら、リリアーナは再び文字を追い始める。

決意を胸に、一人で秘めて。