作品タイトル不明
城の外にて
それ以来、エドモンドは、リリアーナが外へ出る時は必ず同行するようになった。
「何があるか、わからないから」
そう言って、一歩も譲らない。
リリアーナは少し困ったように眉を下げた。
「仕事は、大丈夫なの？」
控えめに尋ねる。
「かなり減らして貰ったから、問題ない」
エドモンドは強気に言い切った。その表情には迷いがない。
……問題、大有りだよな。
少し離れた場所で様子を見ていたローデンは、心の中で呟いた。そんな空気の中、ラニアがぽつりと口を開く。
「あれを、過保護って言うんだよ」
足元のロキに語りかけるように言った。
ロキは気にした様子もなく、ただ静かに耳を動かしている。
「いや、慎重し過ぎる位が、丁度良いんだ」
気づけば、ローデンは口を挟んでいた。
ラニアが顔を上げる。
「そういえば、ローデンもいつも着いて来るよね？」
不思議そうな声音だった。ローデンは一瞬だけ言葉に詰まり、それから答える。
「残党が、いるかもしれないだろう？」
その瞳が、わずかに鋭くなった。
冗談ではない。本気の警戒だった。
ラニアはしばらくローデンを見ていたが、やがて視線を落とす。
「……そうだね」
そう言って、再びロキの頭を撫でた。
ロキは気持ちよさそうに目を細める。
穏やかな空気の中に、まだ消えきらない緊張が、静かに残っていた。
「ねぇ、あの二人は随分仲良しになったよね」
リリアーナはそう言って、エドモンドに話しかけた。
甘甘草へと、丁寧に魔力を注ぎ続けている。その作業は止まらない。エドモンドは視線を向けた。少し離れた場所で、並んでいるラニアとローデン。
確かに――距離は近い。
「だが、ローデンは国に帰るだろう？」
エドモンドは慎重に言った。その言葉の裏には、わずかな警戒が滲む。
リリアーナとラニアを皇国へ連れて行く。あの話は、やはり気にかかっていた。
そして――あまり良い記憶でもない。
「やっぱり、帰るのかなぁ」
リリアーナは小さく呟いた。どこか寂しげな響き。
「気になるのか？」
エドモンドが問う。リリアーナは少し考え、それから言った。
「私には、エドモンド様がいるでしょう？」
柔らかい声だった。
「だから、ラニアにも……」
言葉の先を濁しながら、ラニアの方を見る。
エドモンドは何も言わず、そっとリリアーナの髪をすくい上げた。指先で軽く整えるように触れる。
「……それは、彼らの問題だ」
静かな声だった。
「もう、すぐに触らないの」
リリアーナは少しだけ頬を膨らませる。
「減らないし、別にいいだろう？」
エドモンドはさらりと返した。そのやり取りは、どこか自然で、二人だけで完結している空気だった。
少し離れた場所で、その様子をローデンは見ていた。
……どう考えても、二人だけの世界だな。
視線を横に向ける。そこには、ラニアと、のんびりとした様子のロキ。
……こっちはロキがいるのに。
なぜか、少しだけ釈然としなかった。
「ラニアは、将来何をしたいんだ？」
ローデンは、ふと思いついたように問いかけた。ラニアは少しだけ空を見てから、肩をすくめる。
「……わかんない」
あっさりとした答えだった。そして今度は、逆にローデンを見上げる。
「ローデンは、どうするの？」
「……俺には、剣しかないからな」
短く答える。それが当たり前のように。ラニアは少し首を傾げた。
「……それで、食べていけるの？」
さらに踏み込んだ問い。ローデンは少し考えてから答える。
「騎士でも、傭兵でも出来ると思うが……」
言いながら、ラニアの方を見た。
……今の自分の立場は、何だ？
護衛か。監視か。それとも、ただ、ここにいるだけなのか。
ラニアは口を開きかけて、ふと止まる。
「僕は、……」
言葉が途切れた。
「何だ？」
ローデンが促す。ラニアは少し考えるような顔をして、それから笑った。
「……うーん。秘密」
軽い調子だった。
ロキがその様子を、じっと見ている。静かに、何かを確かめるように。
ラニアはローデンに、ふっと微笑んだ。
「仕事は、ちゃんとした方がいいよ。エドモンドも、リリアーナもしてるし」
「……そうだな」
ローデンは頷いた。
ラニアには、秘密が多すぎる。だが、問い詰めても、きっと教えない。
それでも。こうして見れば、ただの――どこにでもいそうな、美しい少女に見える。
風が吹いた。紫の髪が、ふわりと靡く。
その瞬間、ローデンは無意識に手を伸ばしかけていた。
――エドモンドのように、髪に触れようとして。しかし、途中でぴたりと止まる。
……俺は、何をしようとしていたんだ。
自分の行動に、わずかに戸惑う。
その気配に気づいたのか、ロキがちらりとローデンを見た。
何も言わずに。
ただ、少し目を細めて見つめていた。