軽量なろうリーダー

国王からはオルフェウス宛に、王妃からはマルグリット宛に――それぞれ、重みのある封蝋が押された手紙が届いた。オルフェウスは封を切り、読み終えるなり、呻くように言った。

「……薬草を調べに来るらしい。隣の、さらに隣の国からだ」

眉間に深い皺を刻む。

「どう考えても、重要人物だな」

マルグリットもまた、自分宛の手紙に目を走らせ、静かに口を開いた。

「こちらには、指示が来ていますわ」

声は落ち着いているが、内容は決して軽くない。

「リリアーナの能力については、厳重に秘匿すること。それから――甘甘草は“薬”ではなく、“嗜好用のお茶”として言い張るように、ですって」

一瞬、室内の空気が張り詰めた。

「甘甘草については、王妃と公爵夫人が、すべて買い取る予定だとも。そう伝えよ、とのことです」

話を聞いていたエドモンドが、顔を上げ、ためらうように口を開いた。

「……薬草なら、リリアーナが担当に？」

三人は、思わず顔を見合わせた。沈黙ののち、オルフェウスが低く言う。

「それしか、ないか」

マルグリットは視線を伏せたまま、続けた。

「補助を頼めるかしら、エドモンド。リリアーナだけでは心配だわ」

エドモンドは答えなかった。だが、否定もしない。リリアーナでは、不安だ。その思いが、言葉にされることなく、そこにあった。

オルフェウスは短く息を吐き、呟く。

「拒否権は……ないだろうな」

「そうよね……」

その言葉と同時に、部屋に沈黙が落ちた。

誰も、軽々しく口を開けない。

薬草。調査。他国の重要人物。

――無事に、終わるのか。

その問いが、誰の胸にも、重く沈んでいた。

「リリアーナ、話があるんだ」

エドモンドが声をかけると、リリアーナは振り返り、ふわりと笑った。

「なあに？」

先日、結婚式は無事に終わったばかりだ。幸福に包まれている女性というものは、どうしてこうも眩しいのだろう。

一瞬、言葉を選ぶようにしてから、エドモンドは口を開いた。

「……薬草について、以前行った国から調査に来ることになった」

「わざわざ、ここまで？」

リリアーナは目を瞬く。

「この地特有の薬草か、アグネッタが持っていた薬草か。正確なところはわからないが……応対が必要になる」

「師匠の薬草なら、王都で譲ってもらった分が多いけれど……」

リリアーナは、調合室を思い出していた。運び出したのは、棚の一番上に置いてあったものだけ。残りは、あのまま手を付けていない。

「俺も、できる限り立ち会うつもりだ」

エドモンドの声は低く、慎重だった。

「……わかったわ」

リリアーナは素直に頷く。そして、少し首を傾げて言った。

「どんな人が、来るのかしら？」

無邪気とも取れるその仕草に、エドモンドは胸の奥がざわつくのを感じた。

――何事もなければいい。

だが、その願いとは裏腹に、不安だけが、静かに膨らんでいくのだった。

「ラニア、前に行った国から、薬草を調べに人が来るそうよ」

リリアーナは、棚を拭きながら振り返って言った。

「だから、掃除を始めたの？」

椅子に腰かけていたラニアが、気だるげに問い返す。

「そうよ。綺麗にしておかないと、失礼でしょう？」

そう言って、リリアーナは布を手に、棚の隅々まで丁寧に磨いていた。ラニアは立ち上がり、軽く伸びをする。

「頑張ってね。僕は、泉に行ってくるよ」

「わかったわ。気をつけてね」

リリアーナは、何の疑いもなく、そう返した。ラニアは、時折、泉に通っている。あの――魔力が溜まる泉へ。ラニアが作った玉を持って。

一人、静かな廊下を歩きながら、彼はぽつりと呟いた。

「……リリアーナは、呑気だねぇ」

少し間を置いて、苦笑混じりに言葉を続ける。

「まあ、そこがいいんだけど」

振り返らなくても、わかる。今も彼女は、穏やかな顔で棚を拭いているのだろう。

――今日も、リリアーナの笑顔を見ることができた。

それだけで、十分だ。

ラニアは、ほんの少しだけ、笑った。

棚から物が落ちて、割れる音がした。おそらく、リリアーナだ。ラニアは立ち止まった。

「でも、僕のリリアーナを傷つけるような事があったら……」

ラニアの金色の瞳に、静かに光が走った。