軽量なろうリーダー

「もぉ。冗談じゃないか。ただ、少し血を貰っただけだよぅ」

ラニアは、わざと可愛らしい声音で言った。だが、その言葉に反して、部屋の空気は一気に凍りつく。そして、セラフィーネの表情は、まるで絶対零度だった。

「……少し？」

目を細め、低い声で問い返す。

「……ちょっと、多かったかな？」

ラニアは舌を出し、軽く肩をすくめる。まるで悪戯がばれた子供のような仕草だった。

そのとき、エドモンドが堪えきれずに口を挟んだ。

「ラニアとリリアーナがいれば、ラディンが良くなる、と言ったな。それはどういう意味だ？」

その一言に、セラフィーネの反応は早かった。ラニアの肩を掴み、強く揺さぶる。

「何ですって。直ぐに、良くなるの？」

鋭い視線が突き刺さる。

ラニアは少しだけ面倒そうに眉を寄せ、それでも軽い調子で答えた。

「多分、できるよ～」

あまりにも無責任で、曖昧な返答。だが、その言葉に含まれる可能性に、誰もが息を呑んだ。

「今すぐ、しなさい。早く」

セラフィーネは有無を言わせぬ勢いで、ラニアの肩をがっしりと掴んだ。

「えー。でもー」

気の抜けた声でそう言いながら、ラニアはちらりとリリアーナの方を見る。その視線に、嫌な予感が胸をよぎった。

「リリアーナと、前みたいに一緒に暮らせるっていうのが条件」

その言葉に、リリアーナは完全に固まった。

……え。私？

理解が追いつかず、思考が止まる。セラフィーネはすぐさまリリアーナに鋭い視線を向けた。

「リリアーナ、それくらい、いいわよね」

拒否を許さない眼差しだった。

……セラフィーネに、そんなふうに見られてしまったら、断れるはずがない。

かなり酷いです……。

心の中でそう呟きながら、リリアーナは観念したように小さく口を開いた。

「……はい」

「じゃあ、ラディンのところに行くわよ」

セラフィーネは即座に決断し、ラニアとリリアーナの腕を掴んで歩き出した。

引きずられるようについていくリリアーナは、すっかり肩を落としている。一方でラニアは、これ以上ないほど楽しそうな笑顔を浮かべていた。

その様子を、少し離れた場所から静かに見ていたアグネッタも、ため息混じりに後を追う。

……まったく、嵐のような子ね。

そう思いながらも、彼女はこの先に起こるであろう“結果”から目を離すつもりはなかった。

「ラディン、入るわよ」

セラフィーネは返事を待つことなく扉を開け、ずかずかと部屋に入った。

「どうした……」

そう言いかけたラディンは、部屋に入ってきた紫髪の少女を見た瞬間、言葉を失った。

「調子はどうなの？」

ラニアが、まるで世間話でもするような軽い口調で尋ねる。

「最悪だ」

ラディンは忌々しそうに吐き捨てた。

「えー、これくらいで済んだんだから、全然いいと思うけど？」

ラニアは肩をすくめる。

「ふざけるな」

「それより、ラディンを治しなさいよ」

セラフィーネの声は低く、鋭かった。

「……もう。リリアーナ、ちょっとこっちに来て」

ラニアはそう言って、ベッドの傍へと近づく。リリアーナは不安を押し殺しながら、ラニアの隣に立った。

「リリアーナ、ラディンの様子、わかる？」

リリアーナはそっと手を伸ばし、魔力を通してラディンの身体を探った。

――普通の人と、違う。

「……やっぱり、足りないです」

「そうだよ。血がね」

ラニアは当然のように言った。

「リリアーナ、再生してよ」

……やり方が、わからない。知っていたなら、迷わずとっくにやっている。リリアーナは唇を噛んだ。

黙り込んだ彼女を見て、ラニアは促すように言う。

「もっと深く探って。ほら、血が生まれるところがあるでしょ」

言われるまま、リリアーナは魔力をさらに細かく、深く潜らせた。ラディンの身体の奥、奥へと。

「……？」

ふと、意外な場所で確かな手応えを感じる。

「……ここ、なの？」

胸――心臓ではない。血は、心臓で作られているわけではなかったのだ。

リリアーナは息を呑み、その感覚を確かめるように、静かに意識を集中させた。

「気づいた？」

ラニアが静かに言った。

リリアーナは言葉を返せず、ただ息をのむ。

ラニアは確認するように、ラディンの背にそっと手を置いた。

「ほら、このあたりだよね。一部分は」

その瞬間、ラディンの表情が強張った。

ラニアは低く、囁くように告げる。

「リリアーナ、再生だよ」

促されるまま、リリアーナはラニアの手のすぐ隣に自分の手を添えた。胸の奥で不安が渦巻く。

――ラディンの血を、再生する。

……本当に、これでいいの？

「リリアーナ、集中して」

鋭い声が飛び、リリアーナははっとする。

「はい」

深く息を吸い、意識を研ぎ澄ます。

魔力を細く、さらに深く――ラディンの内側へ。それは、骨の中へと入り込む。

――再生。

――ここから生まれる血よ、どうか増えて。

次の瞬間、ラディンは自分の身体の内側が、じわりと熱を帯びるのを感じた。

今まで味わったことのない感覚だった。

――何だ……これは……？

しかし、その変化に最も驚いたのは、周囲にいた者たちだった。セラフィーネ、アグネッタ、エドモンド。三人の視線が、一斉にラディンへ集まる。

青白かった顔色が、みるみるうちに血の気を取り戻していく。リリアーナはしばらく、再生に集中していた。やがて、

「……これくらい、だと思うのだけど」

リリアーナは深く息を吐き、そう呟いた。

全身から力が抜け、強い疲労感が押し寄せる。

ラニアはその様子を一瞥し、軽く肩をすくめた。

「いいんじゃない」

その一言で、部屋の空気は静かに、しかし確かに変わった。