作品タイトル不明
ラニアの告白
ラニアは、夕食の席でふと箸を止めた。
「……あの子の気配を感じるようになったんだ」
静かな声だったが、その響きには確かな確信があった。オルフェウスもマルグリットも顔を上げる。
「ずっと探っていたけれど、やっぱりあの子だと思うんだ。……ぼく、会いに行きたい」
リリアーナが不思議そうに首を傾げた。
「“あの子”って、誰のこと？」
ラニアは真っ直ぐに彼女を見て答えた。
「エドモンドの姉だよ。……オルフェウス、マルグリット、行ってもいい？」
食卓に一瞬、息を呑むような沈黙が走った。
エドモンドが、低く、かすれた声で問う。
「……姉は、生きているのか？」
ラニアは小さく頷いた。
「多分、生きてる。今までわからなかったけど、今ははっきり感じるんだ」
オルフェウスが、慎重に言葉を選ぶように口を開く。
「……ここから、遠いのか？」
ラニアは少し考えてから答えた。
「前に、あの子と離れた街を覚えてる？ あそこより、もう少し王都よりのところだと思うんだ」
「そうか……そこなら、馬車を使えばそう遠くはないな」オルフェウスは呟く。
だが、マルグリットはスプーンを置き、震える声で言った。
「待って……少し、考えさせて」
オルフェウスも静かに頷いた。
「……そうだな。ラニア、明日、答えさせてくれないか」
ラニアは黙って頷き、炎の揺れる灯の中で、再び静寂が降りた。
リリアーナは、まだ興奮の冷めないラニアの手を取り、「さあ、もう遅いわ。今日はゆっくり休みましょう」と穏やかに微笑んだ。ラニアは名残惜しそうにうなずき、二人は並んで食堂を後にした。
扉が閉まり、残された三人の間に静寂が落ちる。ランプの炎が小さく揺れ、壁に映る影が長く伸びていた。オルフェウスは、しばらく黙したまま、低く呟いた。
「……あの子――イレーネは、いなかったこととして生きてきたんだ。今になって、どうするのだ……」
エドモンドは父を見つめ、口を開いた。
「しかし、もし生きているのなら……たとえ親と名乗れなくても、一目だけでも見る価値はあるのではありませんか」
マルグリットは、その言葉にゆっくりと顔を上げた。光のない瞳が、エドモンドをまっすぐに射抜く。
「あなたは、私たちの立場ではないから、そんなことが言えるのです」
その冷たい響きに、エドモンドは息を呑んだ。だが、しばらく沈黙ののち、静かに言葉を継ぐ。
「……では、俺が確かめて来ます。生きているのなら、やはり一目会ってみたい」
マルグリットは小さく首を振った。
「……会って、どうするの？」
エドモンドは視線を落とし、言葉を探すように答える。
「……ただ、会うだけです。名乗りは、しません。もし、俺が弟だと気づくのなら話は別ですが………」
オルフェウスが静かに口を開く。
「ラニアは……止めても行きそうだな。もし行くのなら、リリアーナも一緒が良いだろう。ラニアはあの子を信じている。馬車を使え。無事を確認したら、何もせず速やかに帰って来るのだぞ」
しばしの沈黙の後、彼は遠くを見るように言葉を足した。
「……出来たら、偶然を装って会えれば良いのだが」
マルグリットは、かぶりを振る。
「でも、そんなこと……出来るわけないわ。行かない方がいいわ。」
オルフェウスは静かに言った。
「そうも、いかないだろう。おそらく、行くだけでラニアは納得するだろう。反対して、ラニアが一人で飛び出してみろ。それこそ、どうなることか……。俺たちは――動けない。……エドモンド、慎重に行くのだぞ」
エドモンドは、深くうなずいた。
ランプの灯が淡く揺れ、三人の胸に、それぞれ異なる決意と痛みを映していた。
翌朝。柔らかな朝の光が差し込む食堂で、オルフェウスはラニアの前に腰を下ろした。
「ラニア、話がある。――今回の旅は、エドモンドとリリアーナが一緒に行くことになる。それでもいいか？」
ラニアはパンをかじりながら、あっさりと答えた。
「ぼくは、だれでもいいよ。でも、リリーが一緒なのは嬉しいかな」
その声には迷いがなかった。もう、ラニアの心はイレーネのことでいっぱいで、他のことはほとんど耳に入っていないようだった。
支度は簡素だった。馬車の用意、少しの着替え、そして路銀。
出発前、リリアーナはふと包みを取り出し、エドモンドに見せた。
「ねえ、これ……どうしよう？」
掌の上には、透明の三つの玉が乗っていた。
それは、ラディンがセラフィーネの島へ渡る前に、リリアーナへと託したものだ。
――“万が一の時に使えるように、魔力を込めておいたら？”――
そう言って彼は、玉を三つ渡してきた。
“島には、すべてを持っていく必要はないだろう”
エドモンドは少し考えてから答えた。
「……一応、持っていったら？ 使うことなんて、まずないだろうけど」
リリアーナはうなずき、玉をそっと布に包んだ。
……使う事なんて、無ければいいのに、と思いつつ。