作品タイトル不明
９話
私はその後、別宅に戻り昨日のお掃除の続きを始めました。
まずは寝具のお洗濯をし、お料理も直ぐに出来るように片付けました。
そうしていると、あっという間に辺りは暗くなっていたので、今日、市場で買ったお野菜や調味料などを使いスープを作り、いただいたパンと合わせて夕食にしました。
幸いここでの暮らしは、お掃除さえすれば生活に必要な物は一通り揃っていました。
さあ、明日からは新しい生活が始まるわ。私は自分に気合いを入れてから、用意しておいたお湯で 湯浴(ゆあ) みをして、眠りについたのでした。
そして次の日の朝、目が覚めると昨夜の残りのスープとパンで朝食を取り、パン屋さんへと向かいました。
そういえば、本宅からは何も言ってきませんね。やはり忘れられてるようです。でしたら、このまま働いても問題はなさそうです。
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パン屋さんに着くと、早速新しいエプロンを貸していただき、女将さんから接客の仕方やパンの並べ方などを一から教わりました。
そんな中、私はパンの値段も一緒に覚えたほうが良いかとお尋ねしました。すると女将さんは、驚いた顔をして聞き返してきたのです。
「アンジュちゃん、もしかしてあんた、字が読めるだけじゃなく、計算もできるのかい？」
「はい、たぶん一通りはできると思います」
そうお答えしたら、信じられないといった様子で、とても驚かれてしまいました。
そういえば、男爵家とはいえ一応は貴族の端くれですので、学園にも通わせていただいておりました。読み書きや計算、それにマナーなどは、人並みに学んできたのでした。
この当時は確かに平民の識字率はとても低く、学べる場所はほとんどありません。
「どうやらアンジュちゃんは何か、訳有りのようだね。初めて会った時から、普通の平民とは違う気はしてたんだけどね」
そう言いながら、女将さんはにっこりと笑顔を向けてくれます。
それでも深くは 詮索(せんさく) されずに、
「却って、何でもこなしてくれるから助かるよ」
そう言ってくださいました。
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その後、半月程してから女将さんは産気づかれて、すぐ近くにある自宅へと戻りました。ご自宅には女将さんのお母様が手伝いに来てくれているそうです。
それから二日かかって、ようやく元気で可愛い女の子が産まれました。
しかし、かなりの難産だったので予定より長く、自宅で休まなければならないということです。
ですから、私は当初の約束よりも長く働けることになりました。
お優しいご主人は、暇さえあれば女将さんのもとへ顔を出しています。
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こちらで働いていくうちに、私はふと思い出していました。
学園にいた頃、本の中で見かけたアップルパイを、料理人のブルボンにお願いをして、一緒に作ったことがあったのです。
そこで私は、それとなくご主人に提案をしてみました。
「こちらのお店のパイ生地はとても美味しいので、いつものミートの代わりに、りんごを甘く煮たものを入れたら、デザートとして美味しくいただけるのではないでしょうか？」
「ほう、それは確かに試してみたいな」
そう言って、ご主人は興味を示されました。
それから私は、ブルボンと試行錯誤しながら割り出した、りんごを煮込む時間や、砂糖の量などを思い出しながら、ご主人にそれを伝えました。
ご主人は私の言う通り、完璧にその時の味を再現するため、何度も繰り返し試作を重ねてくださいました。
そして、初めて焼き上がったアップルパイを、いよいよ二人で試食することになりました。
ご主人はまず一口、頬張りました。
すると、目を見開いてとても驚いた表情をなさり、
「これはいける！ 早速、うちの看板商品として売り出そう」
そう言ってからご主人は、そのアップルパイを手に取ると、「うちのやつにもすぐに食べさせてやりたい」と、一目散にご自宅へと駆け出していったのでした。
そんなお姿がとても微笑ましく思えて、『ああ、本当に心から奥様を愛しておられるのね……』と、少しだけ羨ましく感じてしまいました。
その幸せそうな光景に、いつの日か私にも、そんな風に想ってくださる方が現れたら……なんて、叶わぬ夢を抱いてしまいました。
『存在すら忘れられているこの私が、なんて可笑しな望みを抱いているのでしょう』
思わず自嘲気味に苦笑してしまいました。