軽量なろうリーダー

秋人は麗美と当夜に連れられて施設に戻った。

居たたまれない気持ちでドアを潜ると、ベッドの横の椅子に美香が腰かけて、早苗の話を楽しそうに聞いていた。その横で所在無さげにぼんやりと薫が座っていた。

「連れて帰ってきたっす」

当夜が秋人の肩を押す。秋人はまともに薫の顔を見ることが出来なかった。

よく考えると当夜は薫の護衛なのだ。それを自分の傍から離して秋人を探しに行かせたわけだから、二重に迷惑をかけていることになる。

「まず、俺は言いたいことがある」

ぼそりと薫の低い声がした。秋人がぎゅっと目を瞑る。先ほどの麗美の言葉が蘇った。『愛情は無限ではない』

ましてや、薫と自分の間には何の公式的なつながりはないのだ。それなのに…

「秋人…」

呼ばれてびくりと肩が震える。きゅっと胃が縮こまった。美香が心配そうに秋人を見つめていた。

「デートの途中で彼女を置いて行くというのはどういう了見だ！そんなんじゃ振られるぞ！工藤さんは優しいから許してくれると思っているだろう。甘いぞ！大間違いだ！女の子は何を考えてるか分からないんだ！この世に絶対はない！！好きな女の子は常に最優先だ。分かるか？」

薫は真剣だった。本気の本気で説教しているつもりである。しかし、全員かなり微妙な顔をしていた。言われた秋人も若干困惑している。

「返事は？」

「は、はい」

「よろしい」

うんと薫は大きく頷いた。

「それから…」

今度こそ怒られると秋人はぎゅっと目を瞑った。薫が高々と宣言する。

「お見舞いに来たのに、相手に挨拶もしないで出て行くのはどうなんだ？秋人はもっと礼儀正しい子だろう。いくら怒っているとはいえ、ああいうのは良くないと俺は思う」

「え、えっと…うん。ごめんなさい」

秋人が思わず頭を下げる。

「俺にじゃない」

薫にチラりと視線を投げてから、ベッドに腰かけている早苗を見た。

2年ほど会ってないだろうか。記憶の中の彼女よりずいぶん小さくなったような気がした。

「おばあさん。すいませんでした」

ぺこりと頭を下げる秋人を見て早苗は苦笑を浮かべた。

「神崎先生はこんなに言うてますがね…」

早苗が今度はチラリと薫を見る。薫は慌てて「しっ」と人差し指を口の前に立てたが、老女はニヤリと笑ってやり過ごした。

「私とその彼女にさっきまで平謝りで土下座だったんですよ。秋人のことを許してやってくださいって」

秋人は大きな目をさらに大きく見開いて薫を見上げる。薫はバツが悪いのか微妙な顔をしていた。

「薫…」

秋人は声がのどに詰まって出てこない。そんな秋人の様子に薫は苦笑を零した。

「ごめんな、秋人。黙ってて悪かった。だけど俺は弁護士だから、仕事上知りえたことは家族にでも話すことは出来ないんだ。そういう因果な職業なんだよ」

ごめんな…と薫が再度優しく秋人に謝った。

「謝らないで…」

秋人はこの優しい人を何度傷つけただろう。それでも、こんな風に笑って許してくれるのに、自分は子供でその愛情に甘え切っていたのだ。恥ずかしくて情けなかった。

自分は子供じゃないなんてよく言えたものだ。

「ごめんなさい、薫。僕、薫が師匠とか金子さんに取られるみたいでちょっと…寂しかったんだ」

秋人の言葉が薫はよほど予想外だったのだろう。驚いて固まってしまった。

ここのところモヤモヤしていた最大の要因はそれだった。

秋人は桜子の事も金子の事も大好きだし、薫の傍にいてくれて嬉しいと思っている。でも、それとこれとは別で、今まで薫の傍には秋人しかいなかった。

その閉じた世界が開かれて、自分にも新しい関係が出来ているというのに、あの半年、秋人が高校へ行くまでの半年間、薫を独り占めしていた時間が大事で貴重で手放しがたかったのだ。

「馬鹿だなぁ…」

薫は柔らかく微笑みながら秋人の頭を撫でた。

「秋人以上に大事な人はいないよ」

優しく薫が笑う。その笑顔に秋人は無いはずの記憶が蘇った。

そう、知ってる。秋人はそれを魂の底から知っている。

ぎりぎりと心の深淵から込みあげてくる悔恨。

薫の言葉に偽りはない。

それを、秋人は2度味わっている。

知らない筈のそれは秋人を心から震え上がらせた。

「薫…」

不安そうに秋人が薫を見つめた。薫は秋人の目を見つめながら言う。

「大丈夫。 今(・) 度(・) は(・) 絶対に失敗しない」

薫の静かな決意を秋人は受け入れるしかない。薫はもう覚悟を決めている。それならば、自分も戦うしかないのだ。

「分かった」

秋人がそう呟くと、不意に金色の光は二人の間に走った。

「え？」

薫が驚きの声をあげた。当夜も不思議そうな顔をして二人を見ている。

「うそ…」

秋人は今の光をつい最近見た記憶がある。先日美香との間にリンクが繋がったような感覚を覚えたが、今それは薫との間にもしっかりと構築されている。

酷く複雑そうな顔の美香を見て、それから困惑している薫を見る。

『気の多い龍だのう』

という姫の声が脳裏をよぎった。

「誤解！！」

と秋人は美香に叫んだ。美香は困ったように首を傾げる。

「本当に誤解だから。僕が好きなのは美香だから。薫は、薫は大事な人だけど、違うの。そういうんじゃないんだよ」

必死である。

当夜は思わず「浮気現場を見られた男の言い訳にしか聞こえねえ」と呟いていた。ぎろりと秋人が殺気の籠った視線を送ってくる。

「理不尽」

と嘆いた。薫は薫で、若干放心状態である。麗美と早苗は何かよく分からなかったが、微笑ましく見守っていた。

そこから、少し間を置いてゴホンと薫が咳ばらいをして、今の一連の出来事をなかったことにした。

「それじゃあ、みんな揃ったし、色々と説明しようか」

と薫は静かに宣言した。何とも言い難い空気を強引に押し流すのは、流石敏腕弁護士だなと当夜は妙な感心を覚えた。