軽量なろうリーダー

ララトマの作品は、他の二つとはまた趣向が違った。大きな丸太を真ん中にひとつ。

その周囲に枝や花を配している。

この作品にはスネアドラムがない。その代わり丸太が作品の中央に据えられているのだ。

「なんか……ドキドキするね？」

「はい、なんというか……情熱的です」

オードリーとクラリッサがぐっと身を乗り出してララトマの作品を見つめる。

その理由は枝と花にあった。

青々とした葉と赤色や青色の鮮烈な色合い。

特に花が多く、ぱあっときらびやかなのだ。ゼラニウムやブルースターは小ぶりの花ではあるが、恋の花としても人気が高い。

「シスタリアもそう思うでしょう？」

「ええ、これは――多少変形していますが、花束のようです」

銀縁眼鏡をくいっとしてシスタリアは答える。

先ほどの二つとは異なる思想と精神性。

シスタリアは無意識に教養からそれらを読み取ろうとする。

おそらく丸太は建物、何かの見立て……それを可憐で情熱溢れた花で覆っている。

これが意味するところは――。

そこでディアがマルコシアスに話しかける。

「ぴよ。これはおはながおおいぴよねー。なんでぴよ？」

「恋とか愛とか、要はなんとかかんとかなんだぞ」

ぽふぽふとマルコシアスがしっぽを振る。

その言葉にステラが目を閉じる。

思いっ切り適当、完全にマルちゃん言葉に変換されているが……しかし口は挟まない。

マルコシアスの言葉にディアが首を傾げる。

「ぴよ。またむずかしいぴよ。このはなとあいって……なにぴよ？」

「燃え上がる感情は何かになるんだぞ。主も楽しいときは――羽をぱたぱたさせてるんだぞ」

「なるぴよ！ そうぴよね！」

ぱたぱたぱたと羽を動かすディア。

かわいい。

「ということは……ララトマはそれをおはなにしてるぴよね！ なるぴよ、ちょっとりかいしたぴよっ」

「わう。よしよしなんだぞ」

「ぴよぴよぴよ！」

マルコシアスがむにゅーっとディアに抱きついて、頭をぽむぽむ撫でる。

その隙にすーっとナナがステラの横にスライド移動し、小声で聞く。

「えっ……そうなの？ そういうアレコレ的なアレなの？」

「そうですよ。知らなかったんですか？」

「知らない……」

ステラは横目でナナに答える。

「まぁ、まだどうなるかはアレですが……。ナナも彼女とのこと、気を付けてくださいね」

「うっ。ぁい……」

ナナも冒険者として遥かに先輩のステラの前では、素直である。

ステラの言わんとしていることを察したのだ。

オードリーとクラリッサ達はララトマの作品をぐるっと回る。そうして、ほぅ……と息を吐いた。

「これまでとはまた違うね……」

「うん、違ったね」

音楽や物語で恋や愛が取り上げられることは多い。

でも彼女達にとっては、それらは単に取り上げているだけなのだ。

憧れですらない。

単に、そういうモノというだけなのだ。

でも、目の前の作品は少し違った。

この作品の奥には一人の女性がおり――彼女が願いと夢を込めてこれを作ったのがわかったのだ。

あの丸太や花をすすっと設置したのはディアかもしれないが……。

そのために二人の胸は高鳴ったのだ。

感情を隠さずぶつかりにくる、それがララトマの作品だった。

「じゃ、じゃあ……次が最後だね」

「う、うん」

二人は顔を見合い、最後のウッドの作品に移る。

「ぴよ！ がんばったぴよよ！」

「我も配置したんだぞー」

オードリーとクラリッサが期待に胸を膨らませながら、ウッドの作品へと歩いていった。

◇

ヒールベリーの村。

冒険者の執務室で俺はイスカミナの書類を読み込んでいた。

「ふむふむ……」

イスカミナの書類は専門用語も散りばめられている。

ウルトラドラゴン機関とか、ぴよ式エネルギー変換炉とか。

確か工学の本にあったが、魔物の生態観察やら研究で見つかったやつだな。

魔導トロッコも魔法具の一種であり、魔物からヒントを得た技術も多い。

もちろん、ぴよ式エネルギー変換炉はコカトリス由来の技術である。ある種の魔力は冷却(水浴び)と停滞(お昼寝)により、反応性が高まる。

そのためこのエネルギー変換があると、長期的に見てリターンが増えるのだ。

……うん、もちろんコカトリスを観察していて学者が発見したらしいが……。

書類を読み込む俺に、途中参加してもらったナールが紅茶を進めてくる。

「にゃ。紅茶のお代わりはどうですかにゃ？」

「ありがとう、頂くよ」

一段落したそうなので、来てもらったのだ。

分厚い分、ナールにも見てもらったほうがいいだろうし。

「いずれは人も行き来するようにしたいですもぐー」

「最初のうちは貨物だけ、ということだな」

「人を乗せると座席や安全装置やら、色々と必要ですもぐ。積める荷物も減りますもぐ」

それはそうだな。

運転手だけと乗客がいるのでは考え方も違う。

もちろん両方の車両を用意するのもありだが、初期投資は高くなる。

気になる魔導トロッコの導入費用だが……まずは金貨五百枚は必要、か。

これもテストや短距離線の価格で、まずはこれをしないと路線を伸ばせない。

その後、路線を延長させたりするのは別途相談のようだな。

「にゃ。やはりかなりのお金がかかりますにゃ……」

俺の貯め込んだ資金でどうにかはなるが……。これまでとは文字通り桁違いの投資である。

だが利益も明白だ。

もし魔導トロッコが全線開通なら、ヒールベリーの村とザンザスまで半日前後になる。

速度的には馬車の三倍速を見込む……ということだな。

「ふむ……ふむ……ふむ？」

読み進めていくと、魔導トロッコの車両の絵が描いてあった。きちんとした車輪付きの絵だ。

どこかで見たことがあるというか……。

「……これを描いたのはアナリアか？」

「もぐ！ ご明察ですもぐ！」

……ふむ。

トロッコの頭にコカトリスの顔がくっ付いている。

まさにぴっぴよ鉄道(仮)という感じだな。