軽量なろうリーダー

とはいえ、ひとつひとつ案内しなければ始まらない。

まずは――アナリアの花飾りだ。

花飾りは背後まで回り込んで楽しめるよう、台の上に設置されている。

そこを進入禁止の縄で囲っているのだ。

派手に盛り付けながら、どこか落ち着いている風情があった。また直線だけでなく曲線、枝や葉の配置といった諸々の技術もまんべんなく使っている。

テテトカの技術を忠実に活かしたのがアナリアの作品といえた。もちろん真ん中もスネアドラムがどーんと飾られている。

しかし木製のスネアドラムはあまり浮いてはいない。スネアドラムの奇妙な存在感を、黄色や紫色の花々が巧妙に調和させているのだ。

「薬師アナリアの作品ですね」

ステラの言葉にオードリーが頷く。

「へぇ〜……鮮やかで、でも落ち着くというか……」

「ぴよ。よこやうしろもみどころぴよ！」

「ぐるっと回って欲しいんだぞ」

その言葉にオードリーとクラリッサがとことこ、見て回る。

「生命力が感じられるのと……それに香りがいいですね」

「うん。それにこの、絡み合っているのが楽しいというか……」

二人とも教養として花や庭、水差しや花瓶等は習い始めている。

貴族としてこうした知識は必須である。特に花や庭といった趣味は、多くの貴族が嗜んでいる。

「ねぇ、シスタリアはこちらの作品をどう思う？」

シスタリアと呼ばれたハウスキーパーが、じいっと作品を見つめる。

三十代半ば、銀縁の眼鏡を掛けたシスタリアの審美眼は厳しい。

ハウスキーパーは執事に並ぶ最上位の使用人であり、特に彼女は代々ホールド家に仕えてきた家柄である。

大貴族のハウスキーパーとなると下級貴族並みの権威と収入があるのだ。

さらにシスタリアもホールド家よりオードリーとクラリッサの教育係も兼ねる身であり、その教養も並々ならないものがある。

ごくり。シスタリアの言葉をオードリーの従者達が固唾を飲んで見守る。

「とても……よろしいかと」

「本当？」

オードリーがじーっとシスタリアを見上げる。

その瞳を見たシスタリアはさらに言葉を続ける。

「わたくしも園芸を趣味としておりますが――正直、驚いております。花を飾るにも様々な流派があるのですが、この花飾りはわたくしの知るいかなる流派とも異なります。それでいて、実に奥深く感じるのです」

「そうだよね、うんうん」

オードリーが我が意を得たり、と満足そうに微笑む。

「これらの花飾りはドリアードの先生、テテトカが指導したものですね。彼女達の文化には驚かされるものがあります……！」

ナナもステラの言葉に同意する。

「うん、独自性と彼女達の精神性――それが深く影響したのは間違いない。特にこの花飾りは全方位で楽しめるし」

「……ところで、アナリアさんって……」

クラリッサが何かに気付いたように、花飾りをじっと見つめる。

「ぴよ！ おまつりのときに、くさだんごたくさんたべてたぴよねー！」

「赤い髪のお姉さんだぞ」

「あっ……うん。なるほど……」

クラリッサが何かを察したかのように、目をしばたたかせる。

オードリーも続けて、

「もっもっもっ……と食べてた人だね！」

「そうぴよ！ てさきがきようで、くさだんごづくりもじょうずぴよ！」

「…………」

着ぐるみのなかのナナは何も言わない。

アナリアはおそらく、ヒールベリーの村でトップクラスにドリアードに近い生き方をしている。

それは彼女が選んだものでもあるし、楽しんでいるのだから別に良いのだ。

……ときに振り回されているかもしれないけど。

それもまた楽しみのひとつなのである。

ひとしきりアナリアの花飾りを楽しんだあとは、次にイスカミナの作品に移って行く。

ちらちらと目には入っていたはずだが、改めて鑑賞すると――。

「こ、これは……！ すごいねぇ！」

「うん、なんだか空っぽのようで……でも花飾りでもあって……」

イスカミナの作品はアナリアとは全くの別物である。

石と枯れた枝、それと苔に薄く小さな白と青の花。色彩は極端に少ない。中央にそっと置かれたスネアドラムに、花は集中している。

エルトはこれを、侘び寂びと評するだろう。

「……ない。花はないけど……」

「石や苔、枝……。寂しいけれど、でもこの小さな花が健気だね」

「うん、考えさせられるね」

二人ともしばらく静かにイスカミナの作品を見つめる。人によれば、これは手抜きと見なすかもしれない。

だが、そう言わせない迫力と計算、美しさがこの作品にはあった。

「ぴよ。このえだはとくにしんちょうに、さしたぴよ」

ディアが枝を土台に刺す仕草をする。

ぶすっとね。

ディアの記憶力と繊細な羽の操作により、持ち出したそのままが再現されているのだ。

「すごいね……」

「うん……」

オードリーとクラリッサは少し夢見心地だ。

綺麗で豪華なモノは正直、見慣れている。ゆえにここまで『空っぽ』な作品は初めてと言っていい。

「色を使わないことで、色を際立たせるんだね」

オードリーがこの作品の本質を言い当てる。

「そうだぞ。だからちょっとした小さな花でも目立つんだぞ」

「ありがとう、勉強になったよ……！」

イスカミナの作品を堪能した二人は、次の作品――ララトマの作品に移っていった。