軽量なろうリーダー

「わあ！ すごいね！ エビをそのままお皿みたいにして飾るんだね！」

「豪華な感じがするから、こうやって盛るといいよね」

「うん！ いまからエビを食べるんだ！ って感じがする！」

レリィ君は盛り方にびっくりしたようで、若葉色の目をきらきらとさせている。

私はそれに、にんまりと笑って返した。

「すごいところは盛り方だけじゃないんだよ。味もすっごくおいしいんだ」

「早く食べたい！」

「はい。それは楽しみです」

ハストさんとレリィ君が笑顔を見せる。

そして、伊勢エビの姿造りや昼食用に買ってきていたものをダイニングテーブルへと並べていく。

これで昼食は完成だ。

パンとサラダ、サケっぽい魚の塩焼き。中央には伊勢エビの姿造り！

「じゃあシーナさん、僕、これから食べるね！」

「うん。その黒いタレをつけてみてね。醤油っていうんだ」

「ショウユ、ですか。昨日のものとはまた別なのですね？」

「はい。昨日のはポン酢っていうものを主に使ったんですけど、今日は酸味はないです。私のいた場所では生の魚を醤油で食べることがよくあったんです。エビにも合うので、食べてみてください」

二人とも、まずは伊勢エビの姿造りから食べることしたようだ。

生の魚介類を食べる習慣がなかった二人だけど、その目に戸惑いはなく、若葉色の目も水色の目もきらきらと光っている。

まずはレリィ君が伊勢エビを口に入れて――

「うんっ！ とってもおいしい！！」

ぱぁっと顔を輝かせた。

「すっごく甘いよ！ エビってこんなに甘くて、おいしいんだね！」

「生で食べるエビって甘く感じるよね」

レリィ君の言葉に、うんうんと頷く。

そう、エビって甘いんだよね！

「この、黒いの……ショーユ？ もすごくおいしい！ 黒いし苦かったりするのかなって思ったけど、ふんわりとした香りと塩の味なのかな？ エビに合うね！」

「よかった。これまでは下味に使ったことはあったけど、こうやって直接は出してなかったから、少し心配してたんだ。あまり食べたことがない味だと思うから」

「食べたことはない味だけど、とってもおいしいよ！」

レリィ君が笑顔で話してくれるから、私も笑顔になってしまう。

お刺身と醤油。日本食をおいしいって言ってもらえると、すごくうれしい。

そして、次はハストさんが、伊勢エビを口に入れて――

「うまい」

――いつものおいしいのしるし。

「エビの甘みもとてもおいしいのはもちろんですが、歯ごたえがとてもいい。噛んだあとに蕩けるように舌の上で旨味が広がります」

目を閉じて、しっかり味わって食べてくれている。

ハストさんはほぅと息を吐くと、今度は醤油の小皿を手にとり、じっとそれを眺めた。

「ショーユもただの塩気ではなく、隠れた旨味があり、エビ本来の旨味を引き出していますね」

「……醤油は私のいた場所のとてもおいしい調味料なので」

「はい。とてもおいしいです」

「ほかにもまだおいしいものがあって……。この伊勢エビの頭なんですけど、これをスープにするとおいしいです」

「スープに？」

ハストさんが醤油から視線を外し、私が示した、お皿に飾られている伊勢エビの頭を見る。

そう。これはただの飾りじゃない。とってもおいしいダシが出る。

「味噌っていう調味料があって。これも食べたことない味だと思うので、苦手かもしれないんですけど……。よかったら、また、食べて欲しいです」

……おいしいものを一緒に食べたい。

二人がおいしそうに食べてくれるから、また作りたいなって思うんだよね。

「それもぜひ食べてみたいです」

「……はい」

「僕も食べたいよ！」

「うん」

二人が笑顔で答えてくれるから、心がほんわりあたたかくて……。

顔がにやけてしまう。

すると、ハストさんはカトラリーを置き、私をまっすぐに見た。

「これまでシーナ様に作っていただいた料理はたくさんありますが、こうして、私が知らない料理を食べていると、とても特別なものを食べている気持ちになります」

「特別、ですか？」

はて？ と首を傾げる。

すると、ハストさんの表情がふっと柔らかくなった。

「はい。……シーナ様の特別なもの。……これまでの人生や思い出、価値観、文化。シーナ様にとっての大切なものを分けてもらっている。……うまく説明できませんが、そういう気持ちになります」

優しい水色の目。

いつものハストさんの口調よりもゆっくりなのは、考えながら話しているからだろう。

だからこそ、本心なのが伝わって――

「……いえ……そんなすごいものじゃないんですけど……」

でも……。

うん、そうなのかもしれない。

だって、私は「おいしい」って食べてくれるみんなを見ると、うれしいなって感じるから。

……私の大切なものを、一緒に大切にしてくれる。

みんながそうやってくれているのが伝わるから。

みんなの心を感じているから……。

「……最初に食べてくれたのがハストさんなので」

異世界に来て、どうしようもなかった私。

そんな私の作ったベーコンエッグを、厭うことなく食べてくれた。

「うまい」って喜んでくれた。

だから、私は――

……。

私は……？

「っよし！ 私も食べます！」

どうしよう。

わからない。いや、わかってしまいそうな気がした。

これは……これはよくない。

頬がすごく熱い。

今の私の顔は、は茹でられた伊勢エビと変わらないのでは……！？

「いただきます！」

私は頬を冷ますように、ブンッと顔を振ったあと、伊勢エビのお刺身を口に入れた。

身を噛めば、しっかりとした弾力があって――

「おいしい……！」

お刺身……！

おいしい……！

醤油おいしい……！

「甘い……甘くておいしい……！」

伊勢エビがあまりにおいしくて……。

頬は熱かったけれど、おいしさですべてが消える気がする……。

おいしい……。

「ずっと食べていたい……」

「うん、僕もこのエビ大好き！」

「私も……」

食べていれば、幸せしかない……。

「シーナ様、少し頬が赤いようなので、疲れたのでは？」

「あ……疲れてはないんです……」

この頬の赤みはね……うん……。

「伊勢エビがおいしくて」

そう！ 伊勢エビがおいしいから……！

「夕方からはミズナミ様たちも合流し、広場へ行く予定です。それまではゆっくりして休みましょう」

「シーナさんも戦ったもんね」

「私は包丁をかざしてただけだけどね」

「でも、エビの魔魚に見られたり、鳴かれたり気持ち悪かったと思うから、やっぱり少しお休みしたほうがいいと僕も思う！」

「はい、私たちはこうしてシーナ様の料理を食べたので、この後は体力などは回復するはずです。しかし、シーナ様はそういうわけにはいかないので」

「……わかりました。そうですね」

「私は少し港で情報収集を続けます。レリィ」

「うん！ 僕がシーナさんといるね！」

……頬の赤みについては、疲れということに落ち着いてしまった。

まあ、それなら……いいか……。

そうして、昼食をとり、ハストさんとレリィ君の体がきらきらと光る。

体力が回復した二人はそれぞれで動きながら、私は夕方まで宿で休むこととなった。

そして、しっかりと休み、レリィ君とともに港の中央広場へと向かう。

広場に近づくと、レリィ君を見つけた人がすごい勢いで近寄ってきた。

「こちらに席を用意してあります！」

「港の豪華な料理がありますので、ぜひ！」

「出し物としてファイヤーダンスなどもあります！」

「あ、ちょっと……シーナさん……！」

人に囲まれたレリィ君が困ったように私を見る。

たぶん、私から離れたくなかったのだろうが、こうなると仕方がない。

「私は自分の席に行くから、気にしないで！」

移動……というか、無理やり人波にさらわれていくレリィ君に手を振り、「大丈夫！」と声をかける。

これはもう、私のことよりもレリィ君自身のことを気にしたほうがいいだろう。

絶世の美少年で港を救った英雄だから。

「うんうん。レリィ君はすごいからなぁ」

一人でさもありなんと頷く。

この港では私の周りにいる人たちが本当にすごいのだ、と感じることが多い。

でも、私はそんなすごい人たちが、私にいつも笑いかけてくれるから忘れていたのだ。

……周りから見れば、私だけ浮いていることを。

なにも知らずにのんきにしている私。

そんな私を数人の女性が取り囲んで――

「――あなたの席はないのよ」